杜兰泽仿佛没听见赵笠的污言秽语，还对他笑了：“况耿被人杀了，你在牢里听说了吗？你想活下去，只能靠我们帮你，也只有我们会帮你。”
赵笠啐了一口：“我呸！你帮我，帮个鸡毛？一个两个全是贱胚！”
听到这里，华瑶忍无可忍。
华瑶从杜兰泽的手里接过灯笼，烛光落在她的鞋上，蜈蚣爬过她的鞋面，燃得正旺的烛芯岿然不动。
华瑶看着赵笠，低声道：“再过几天，等你去了州府，你的母亲、朋友、亲戚都会被凌迟处死，撒上一地的烂肉片。我们为什么帮你？我可怜你母亲一辈子老实本分，胆小怕事，只因生了你这贱胚儿子，她不得好死。”
“死就死！”赵笠疯狂似地骂道，“死！死！死得好！”
华瑶的嗓音陡然拔高：“你以为死了就完了？死后还得遭人鞭尸，万人唾骂！你老娘、你姐姐、你早死的老爹、还有你自己，一个也逃不掉。”
“是生是死，全在你一念之间，”杜兰泽接话道，“如果你愿意归降，你能住进宽敞干净的房子，有大夫给你看病，有厨子为你做饭，有侍卫供你差遣，你不再是人人喊打的贼寇，而是真真正正的‘长官’，你的父母亲族不会被凌迟，全村老少都有光彩。”
杜兰泽甚至蹲下来，叹了口气：“你原本也是个英雄人物，练了一身好武艺，要不是时运不济，怎会沦落到土匪寨子里？今日，你在这间牢房内，有了新的机会，便是上天的旨意。上天有好生之德，也有惜才之心，端看你如何选择，赵笠长官。”
“赵笠长官”是赵笠的江湖名号，“长官”是官吏的泛称，赵笠为了耍威风，取了这样的名字，可没想过自己真能做长官。
赵笠攥紧拳头，嘴里吐出的每个字都带着血味：“三虎寨……归降……屠村！”
他只讲了几个词，华瑶已经明白了他的意思——三虎寨虽是个贼窝，却很有一套规矩，对于叛徒一贯赶尽杀绝，还会把叛徒的老家给屠了，难怪三虎寨的归降人数极少。
华瑶不禁劝说道：“你进了县衙的大牢，无论你有没有归降，三虎寨不会再把你当做自己人。你跟着我们一起讨伐三虎寨，早日灭了他们，才能确保父老乡亲的平安。”
“老乡的死活，关我屁事……”赵笠仰起头来，嘴角流涎，“你一剑杀了我，杀啊，杀！杀！杀！给个痛快！”
华瑶拔剑出鞘，剑尖直指赵笠的脖颈：“你死在脏臭的大牢里，全家陪葬，那些三虎寨的兄弟们不会来救你，他们踩着你的尸体，过着好日子，喝着美酒，搂着美人，爽的要死！而你呢？你会下地狱！陪着况耿！”
赵笠听了华瑶的话，气都喘不上来，只能发出“哼哧哼哧”的声音。
华瑶道：“现在，我问你，为什么你们三虎寨的人一点也不怕痛，受了伤还能站稳？”
“药！”赵笠在恍惚中答道，“草药，白色的，铃铛，倒垂，成片森林。”
华瑶听懂了他的话——三虎寨的贼寇们之所以耐痛，是因为他们服用了一种特殊的草药，那草药是白色的，呈现出一种倒垂的铃铛形状，成片成片地生长在森林里。
华瑶又问：“你们怎么跟官府扯上了关系，谁是你们的幕后主使，羯人？还是哪个大官？”
赵笠使劲摇头：“买卖，换钱。”
“买卖人口吗？”华瑶单膝跪地，平视着他，“你的每一句话，都算是积德造福。 ”
赵笠喘息得更厉害。他本就受了伤，进了牢房又挨了打，痛得魂不守舍，被华瑶的问题牵引着，不自觉地回答道：“卖，卖人口，换钱，交厘税。”
“厘税”二字一出，华瑶感到晴天霹雳，只有官府才会向商人征收厘税。如果赵笠所言属实，那么，三虎寨能壮大到今日，不仅是羯人的功劳，也是某些官府的功劳。
三虎寨打家劫舍，买卖人口，官府从三虎寨的手里抽取奴隶和税金，再往深了想，这与大梁的贱籍制度又有千丝万缕的联系。
华瑶赶忙继续盘问，可惜，赵笠毕竟不是况耿——赵笠在三虎寨内部的地位，远远比不上况耿，因此，他知晓的实情并不多。
他把自己的所见所闻全部交待了。华瑶听完他的话，懊悔不已。
她应该早点施行计策，从况耿的嘴里套取消息，现如今，况耿已经凉透了，肠子都被汤沃雪掏干净了。
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这天晚上，巩城下了一场濛濛细雨。
淅淅沥沥的雨丝敲打着窗扉，屋内的烛火半明半暗。
谢云潇刚洗完澡。他披着衣裳，纹丝不动地立在床边，窗户原本是半开着的，却有一位美若天仙的少女从屋外推开栏杆，跳窗进屋，朝他笑道：“你，手上没拿剑吗？我这样突然闯进来，我还以为，你会用剑刺我呢？”
谢云潇熄灭了烛火。漫无边际的黑暗中，她看不见他的神情，只听他说：“我知道是你，殿下。”
华瑶毫不见外地走过来，直接坐到他的床上：“你已经习惯我三更半夜来找你了吗？嗯，这叫什么？”
“不请自来，擅闯民宅。”谢云潇道。
华瑶却说：“不，应该叫，夜探香闺！”说完，她还“哈哈”地笑了。
谢云潇一言不发地坐在床头，华瑶伸手偷偷地摸他。他一把捉住她的双手，迅疾之至，将她的腕骨反扣在床榻上，也不容她逃走，就这样把她抵在了床榻的一角。
华瑶有些吃惊，便问：“你想干什么呢？”
“这话应该我问你，”谢云潇效仿她平常的恶劣习惯，靠近她耳侧说话，“你夜探香闺，来探什么？”
温热的气息拂过华瑶的耳尖，他的声音好像钻进她的耳朵里了，那般滋味又痒又酥，从耳骨蔓延至全身，她的声音也愤懑起来：“你把我当贼了嘛。”
谢云潇顺着她的意思说：“是，所以我把你捉了。”
华瑶清咳一声，才道：“我有大事和你商量。”
谢云潇道：“我不会信你在床上讲的谎话。”
