“什么报应，”华瑶蹙眉，“今夜不杀盗匪，来日要死多少平民？哦，不，他们管平民叫牛羊。救人一命胜造七级浮屠，今晚你起码造了七百级。”

燕雨拍手：“您说得对。”

坑中的大火烧了许久，势头减弱，凌晨方才熄灭。官兵重新往坑里填上沙土，骑马踏过，铺盖杂草，彻底掩没行迹。

华瑶的剿匪之策为“雕剿法”，所谓“雕剿”，指的是兵行奇招，快速歼灭，来无影去无踪，像是大雕抓猎物一样，战个昏天暗地，杀个片甲不留。

这一战的俘虏共有六十七个人，全被扒了个干净，束手反绑，押上官船，走水路运往巩城。

那几艘官船的后面，还跟着四艘战船，隶属于巩城巡检司的水军。

时值黎明，朝阳初升，铺展万里金光，滔滔江浪自西向东奔流不止，江上的七八只渔船正在撒网打鱼。秋日风凉，渔民穿着单薄的麻衣，还把裤腿高高卷起，赤着双脚，摇橹收网。他们不敢靠近官船，华瑶只能眺望他们，杜兰泽的声音忽然在她背后响起：“殿下。”

华瑶立刻转身，拉住她的双手：“你怎么出来了，船头风大，快回屋吧。”说着，还搓了搓手掌：“你好凉。”

“我没事，”杜兰泽柔声细语道，“殿下，况耿是朝廷钦犯，我们把他押回巩城，不出两日，州府便会派人将他运走。”

华瑶道：“我们能在两日之内，从他嘴里撬出点消息吗？”

杜兰泽摇头：“很难。他憎恨官府，且知道自己必死无疑。”

华瑶收紧手劲：“我埋伏了四五天，又故意示弱，好不容易才逮到他。我想把他千刀万剐！为了大局，硬生生忍到现在，如果州府要杀他，倒不如我亲自动手。”

杜兰泽凝神细思，道：“况耿是朝廷钦犯，涉及大案，经由三司会审之后，与他相关的折子还要呈给内阁。况耿这一支队伍，绝非精锐前锋，今夜之战，胜在突袭。可您知道，陆征其人好大喜功，他写奏报时，会把小胜当做大胜，把大胜当做决胜。”

华瑶应声道：“所以呢？”

浪涛飞起，水珠四溅，杜兰泽的衣袖微潮。她缓缓道：“为了振扬声势，陆大人可能会让囚犯游街示众。囚车驶出牢房，卫兵松懈之际，若有三虎寨的同党劫了况耿……”

“你的意思是，”华瑶小声问，“我们的人，假扮他的同党，劫走他，诓诈他？”

杜兰泽道：“贸然劫场，他会生疑。不如以三虎寨之名，假救另一人，将他视作弃子。如果他还想活命，只能自证，这一来一往，一言一语之间，或许有您想听到的话。”

华瑶点头：“好主意！”

今日风大浪高，船速也快。约莫两刻钟之后，官船停靠在巩城码头。彼时正值清晨，天色未见大亮，来往船只如梭，惊涛拍岸，激流浅滩，衣不蔽体的纤夫正在使力拉船。

众多纤夫赤着身体，唯独腰间系着一小块粗布，布料被水浸透，看上去更显破烂。距离他们几丈远的位置，正是码头岸边，卫兵两列排开，锦衣玉冠的陆征面带笑容，正在迎接华瑶。

陆征行了个大礼，恭维道：“贺喜殿下，贺喜小谢将军，旗开得胜！首战告捷！”

华瑶独自走在前方，所有人都谨守礼法，跟在她的背后随行。陆征离她最近，也最谄媚：“殿下之文韬武略，远胜等闲之辈，千人兵力，围剿六百贼寇……”

华瑶反问道：“我一千多人，打他六百人，这都赢不了，我不是废物吗？”

陆征忙说：“贼寇占山为王，地势险峻，常常出没于山间洞穴，防不胜防。殿下大获全胜，战功卓著，可喜可贺！下官已备好酒席，全是小酒小菜，仅作一番恭谨心意。”

华瑶指了指谢云潇：“小谢将军活捉了况耿。那个况耿，你知道吧？他是你们岱州人。”

陆征垂首道：“岱州出了这等贼人，下官甚感痛惜。”

“我们能抓到况耿，”华瑶忽然说，“也多亏了你啊，陆大人。你出兵及时，每天跟着小谢一起练兵，功劳苦劳都占全了。从今往后的剿匪战功，少不了你的那一份。”

陆征笑说：“下官拜谢。”

*

庆功宴仍然设在芙蓉楼阁。这一次，陆征说是“小酒小菜”，那菜式果然精简了很多，甚至还有华瑶心心念念的稻花鱼。两尾清蒸稻花鱼刚好摆在华瑶的正前方，鱼肉肥嫩，白中透腻，她时不时地偷看一眼，却没有动筷子。

华瑶端坐于上位，给自己倒了一杯水，谢云潇坐在她的左侧，但她右侧的位置是空的。陆征并未发话，陆征的妻子却开口道：“妾身怎么没见着杜小姐呢？”

华瑶端起杯盏：“她累了，回去睡了。”

陆夫人笑靥如花：“那便好了，妾身唯恐下人怠慢了杜小姐。”