“什么！”

顷刻间，唐咏宁手中的汤匙从指腹间滑落，“啪”的一声，跌落青瓷碗中，溅起的汤花荡在她莹白的脸上。

余惊未平，惧意再起。

唐咏宁想都未想，径直奔向了书房。

“阿爹…”

她连叩门都顾不得，冲了进去。

“阿爹为何要留那人在府里，那人…”

话哽在喉，她急得不禁拔高音量：“总之阿爹让人把李乾的东西都丢出去，不许留他在府里。”

文官大抵都看重闺风教习，唐咏宁今日屡次失礼，实在反常。

“胡闹！你一个女儿家说的是什么话？”唐盛祁恼怒。

唐咏宁手上的帕子攥紧，缓了语气，“阿爹……那人入府包藏祸心，是想要害唐家！”

唐盛祁眉心一蹙，轻责道：“你打哪听来的胡话，李郎君文章做得出彩，高中指日可待，多少人户都是要攀附，好端端的害咱们家做什么？”

“我…”她咬唇语噎，斟酌了半晌方将梦中李乾设计陷害唐家的事情道出，独独略了自己同他的纠葛。

唐盛祁摇头道：“子不语怪力乱神，梦境如何能当真，我看你就是说书的听多了，才会夜有所梦，当不得真。”

唐咏宁梦中阿爹正是为了巴结李乾才将自己许给他，不由浑身冷颤，“阿爹，您让李乾留府，不会是想悔了司家的婚事。”

被戳中心思的唐盛祁面上一僵，“宁儿，我们两家是口头上订下亲事，可司家根本无心于你的婚事，我为你另谋前程也是在理的。”

她连连摆首，“就算不嫁司家，也绝不能是李乾！”

唐盛祁喟叹，“且不说这个，李乾仕途光明，唐家无论如何都怠慢不得。”

见唐咏宁默然沉思，唐盛祁又道：“你四弟弟今后也是要入仕的，多结交些才子总是有益处的，方才那样的话可莫要再提了。”

心中悚然渐褪，唐咏宁默默思了一番，眼下李乾还未高中，那就是一切还有变数，如若自己能施恩于他，再将当年的事解释清楚，他未必会报复唐家，指不定唐家还因此得了庇佑。

她思忖了片刻，点了点头，“阿爹，此话倒也在理。”

***

客栈内，杜昭拾掇着箱篋，“二爷，我实在不明白，为何非得住到唐家去，咱们自个又不是没有宅子，就算是想结交朝中官员，怎的就非选了唐家。”

李乾笑了笑道：“你才随我来邵安城多久，趋炎附势倒是学得好。”

杜昭耷拉脑袋，连忙认错，多嘴又说了一句，“只是唐大人区区六品令史，帮不得二爷多少。”

二爷自打来了邵安，多少达官显贵有意结交，却偏偏选了一个小门小户的唐家，他实在看不出来自家二爷图什么。

李乾默然未言，遒劲的手推开了窗牖，瞭望着邵安城内商肆林立，听着长街下小贩们此起彼伏的吆喝声，一双幽黑的双眸深不见底。

这样的感受，仍让他觉得不真切。

前世今生，他竟以李乾的身份归来。

……

一场大雪初霁，晌午稍过，骄阳洒进院子，伴着一阵风迎来，几个丫鬟趁着闲暇，在庭院中放起了纸鸢。

听见外头笑声嬉闹，唐咏宁走出去，仰面瞧着纸鸢扶摇而上，绕着白云没入碧空中。

鸢儿从院外进来，骂骂咧咧：“都什么时节还放纸鸢，不像话。”

唐咏宁倚在门边，展颜一笑：“让她们放去，难得天气好。”

鸢儿扶着她进屋，“这些小蹄子就是让姑娘惯了的。”

“都命人安排好了吗？”唐咏宁忽然问了一句。

鸢儿点首，心下几分纳闷，昨天姑娘还一脸不情愿李郎君入府，这会倒是事事上心，还嘱咐小厮们不许怠慢。

唐咏宁一脸正色：“他是家中贵客，自是要好好招待，我让你打听的事呢？”

鸢儿心下嘟囔，李郎君的喜恶哪是她一个小婢女打听得出的。

她思忖了半晌才道：“旁的不知，就是听说前阵子宋小郎君的一幅景致山水墨画，李郎君见了，赞不绝口。”

唐咏宁素手托着茶座，乌溜的眼眸簇亮，“你去库房，将我那幅蒲塘秋景图，挂在李乾房中。”

鸢儿闻言，面上诧然，“那可是姑娘最喜欢的，平日里安哥儿要赏，姑娘也不是肯借的…”

她敛了敛神，“别聒噪了，让你去就去。”

一幅画罢了，能讨得了李乾的欢心才是要紧事。

过了几日，李乾入了唐府，安置在了外院的清居堂。

杜昭环顾四周乐呵一笑，“倒是布置妥帖。”

小厮恭敬道：“若是李郎君有何需要，只管提。”

见李乾专注地望着墙上的图，小厮回道：“这幅图是我家姑娘的心头好，得知郎君也喜欢，特地挂在这供郎君细赏。”

素来内敛深沉的人，眼神竟亮了几分：“过会我亲自向她道谢。”

唐咏宁正在房中绣花，一听说李乾要来谢她，吓得扎破了手指，“什么…他要见我？”

鸢儿笑道：“人已经在花厅候着了。”