得了潮州府的禀报之后，沈楠当即调起府衙中的差役，摆驾潮州府。

此时沈楠与潮州知府的品阶相当，但是他有平南侯府的敕命，有巡查巴蜀南方诸州的刑狱职权，即便是潮州知府见了，也要行半礼，这不是对他沈楠，而是对于平南侯府的尊敬。

有了命案，沈楠也不敢懈怠，来了之后，见时辰方才午时，简略的用了些饭食之后，即让差役将王朝栋拿来。

在这短暂的片刻时光里，沈楠已经看完了此案的卷宗，待王朝栋被锁拿来了之后，就开堂问道：

“你与那周家到底是怎么回事，卷宗里面，只是简略的说你王家与周家，有姻亲关系，但是不甚详细，你且细细说来！”

王朝栋回道：

“启禀巡按大人，我父亲王之臣，与周家老爷周世龙，昔日乃是至交好友，不仅是同乡，还是中了举人的同年。

在去成都府参加平南侯府的考试路上，我父亲与那周家老爷周世龙，有了口头之约，约为儿女亲家。待那周世龙外派回来之后，托刘伯廉在中间说项，我二家交换了信物。

及至后来，我父亲屡试不第，遂在本地为乡官，主管教育。可怜未过经年，我父亲病死，我与母亲又不懂经营，家境日渐破败。

前些日子，我与那刘伯廉一起，拜访致仕回来的周世龙，此时的他已经做官多年，见我穿着寒酸，就有些不待见我了，想要与我解除婚约。

幸得那周家小姐琼玉，一个是怜惜小生孤苦，二是不愿做那无信之人，遂经常邀请我到府中相会。此事毕竟不太妥当，不仅周员外不会同意。

就是传将出去，也有损琼玉的名声。

故我二人，一直瞒着众人，不让他们知道。”

那周世龙也一直在旁边听着，初时还没有什么，等听到后来，自家女儿与这混小子，已经暗中私会了几个月，顿时心中大怒，便想对王朝栋出手。

见周世龙举止无状，沈楠顿时咳嗽了一声。

周世龙听到这个声音，顿时打了一个哆嗦，他致仕之前，也不过一介县令罢了，而沈楠如今不仅是一州知府，还有巡查刑狱职权。周世龙心中，顿时有了些许的恐惧和彷徨。

沈楠现在也顾不上他，只是问王朝栋道：

“如今那周家员外告你偷盗府中财物，杀死婢女丹桂，不知你可有什么话说。”

王朝栋回道：

“我与那琼玉小姐，只有私会之情，却断断没有动手伤人之事啊！”

沈楠问道：

“既然不是你杀的丹桂，那这作为赃物的金镯，你是何处得来?”

王朝栋回道：

“这金镯是那周家小姐琼玉，送与生员我的。”

沈楠道：

“此事未必尽如你所说的吧？”

王朝栋道：

“大人若是不相信我，可将那周家小姐请来，与我对证一番！”

沈楠沉吟半晌，问道：

“你与那琼玉，在这几个月里，可做过什么逾越人伦之事?”

王朝栋一听这话，顿时便明白了其中的意思，回禀说道：

“我与周小姐，都是读过诗书，知晓礼仪的人，没有举行婚礼，岂会行那周公之礼？”

虽然讲了这么多，可是那王朝栋，好像还有话没有说出来。

沈楠观其面色，微知其意，就下令退堂，带他到后堂偏厅，屏绝左右，问道：

“若是你们没有行那苟 合之事，那周小姐又怎么会以如此多的财物相赠?”

王朝栋无奈，只好将此事的细节，一一说与沈楠知晓。

沈楠听完了这话以后，就说道：

“单凭你的一面之词，恐怕无法作证，我明日只得将那周家小姐拿来，与你对质一番。若是你所言不虚的话，本官就作为主婚人与你们举办了婚礼，准你们自由嫁娶。

如果此事不是你所说这样的话，那本官必定饶不了你！”

王朝栋连忙跪下，称自己不敢说谎，还请沈楠为他做主。

及至次日，沈楠重新升堂断案，周世龙在一旁作为事件见证人，再次前来旁听。

一直到升堂以后，周世龙依旧对沈楠分辩道：

“大人，我看这个小子断然不是好人，还望你秉公执法呀！”

沈楠道：

“周员外，你也不必在这里对我叫嚷，若是王家小子有罪，我就定他罪。若是没罪那就当场释放，没什么好在这里叫嚷的。”

然后拍了一下惊堂木，对王朝栋喝问道：

“既然你说自己没罪，那你且说说这赃物，你是从哪里得来的？”

王朝栋说道：