逸养斋中，乔晋河将整理了多日的乔夫人的手札收入楠木箱箧中，小心放好。

他心中的担忧随着雁归楼中发生之事，愈加浓厚了。他与顾阳盛的恩恩怨怨，以及乔言外祖一家……

他重重地叹了口气。

“父亲。”乔列被刘管家引进屋中。

乔晋河收敛了脸上的担忧，冲着乔列温和地笑了笑。这孩子什么都好，就是有些口不对心。

“阿列，这么晚叫你过来，是有些事儿要交代你。”

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乔列从逸养斋出来，看着手上乔言的庚帖，神色莫辨。正红的庚帖上，印着祥云暗纹，里边写着乔言的生辰八字。他与乔言先前的婚约也只是乔晋河口头上说说，并未交换庚帖。

如今签下婚书，交换庚帖，乔言便是他名正言顺的未婚妻了。

团月似的脸上，嫌弃的神情不曾收敛。只是，手上动作却愈发小心了，他将庚帖收入怀中，贴着胸口放着。

假山亭林间，烛火在石灯中燃烧，乔言坐在逸养斋外的亭中。

她见到乔列，起身唤道：“阿列。”

“这么晚了，姐姐怎在此处？”乔列眼神微张，想起方才乔晋河定下之事，他很快垂眸掩饰了眼中的情绪。

今夜月色并不明朗，但夜空中那点点密布的星子却显得那般明亮。

乔列望向乔言，一眼便撞入了她的眸中，他忽觉得，天上闪烁明亮的繁星仿佛都装进了乔言的眼眸之中。

“阿爹他，他这么晚找你，可是说了什么？”乔言踟躇问道，她问及刘管家，乔晋河的病事，刘管家欲言又止，她心中忐忑，又恰逢乔晋河深夜找了乔列，她心中便更加不安了，“可是他的病情……”

乔列安抚地冲她笑了笑，打断道：“姐姐不必担心，父亲只是找我谈了些生意上的事儿。”

不知为何，乔列下意识里，不想将婚书之事告知乔言。

乔列的话却没有让乔言放下担忧。

“阿爹与你，有什么事，也都瞒着我。你若是不说，我亦逼不了你。”乔言微微叹了口气，她感念于乔晋河与乔列对她的维护，但是她并不觉得，她是那种需要被保护得不谙世事的女子，“但我亦有别的方法知晓。只是，我更希望你能亲口告诉我。”

乔列闻言一愣。他第一次觉得，乔言并不完全是他记忆中那般憨直。

他不知晓，乔言若是知晓了乔晋河定下的事儿，是否会同意。但是他知晓，此刻的乔言，只把他当弟弟。

“姐姐，想要阿列说什么？”乔列带着一丝孩童恶作剧般的语调，笑问道，话语之间带着钩子，轻松把问题抛给了乔言。

乔言望着乔列。她第一次意识到，乔列并非她印象中那般纯良。

她定定看着星光下，面色白皙的少年。

“阿列知道什么。”乔言道，“便与姐姐说什么。”

少年收敛了神情中的狡黠，余下纯良，冲着乔言道：“姐姐这般严肃做什么。”

他语调悠扬、低回婉转，像是一只蛊惑人心的魅：“只要是姐姐想要知道的，阿列都会告诉姐姐。”

乔言这次没有在意少年语调之中的异样情绪。她只想知晓，如今她阿爹的身体，以及她阿爹不愿告诉的一些事儿。

她望着乔列，眼眸之中带着一丝急切。

乔列目光锁在乔言身上，看着她直白的神情，他便知道，乔言如今心中只想知道那些答案。

“父亲说起了与顾大人多年前的恩怨，只是各种恩怨我亦不清楚。但顾大人是一府太守，乔府虽是秀州首富，可到底是根基薄弱的商贾之家。这些年，虽有通判大人相护，但父亲一直担忧，顾大人借故为难乔家。”乔列如实说道，乔晋河似乎更想让那些恩恩怨怨了结在上一辈。

乔言一愣，太守府是官，乔府是民。乔晋河有这样的担忧太正常了。

“正如姐姐猜测，父亲近来身体，并不好。”乔列道。他一开始便没有想过要把此事瞒过乔言。

乔言右手的食指使劲摩挲抠弄着左手的手指。

乔言沉默片刻，低沉问道：“大夫怎么说？”

“父亲的消渴症是先天之症，本就难以根治。寿安堂的大夫说了，只能好生将养。”乔列望着乔言，说道。

乔晋河的病症她是知晓的，这个诊断她也清楚。

“父亲有心渐渐收敛商号的生意，毕竟树大招风。”乔列道。

如今乔氏商号正在浪头，急流勇退才能明哲保身。这个道理，乔言明白。