运河上行着几艘大船，这是漕运在往南边运粮，文小河带着儿女们便住在供人起居的船舱下。船已经行了七八天了，这才到了扬州，且还有一半的路程。

阿鱼跟灵雨皆是脸色惨白，几日来一直昏昏沉沉，李霄尚在襁褓中却还算精神着，文小河哄几个孩子睡了觉就出船舱去帮着柯蓉干活。

柯蓉正是方大叔口中那个文小河年轻时一起唱戏的姐妹，平时来往也不多，盖因柯蓉常年跟着丈夫跑漕运，两人也是三五年才见上一回。这次是恰巧她也在东京，文小河去码头上寻载客的船这才见着了。

见到文小河过来她问道：“孩子们呢？”

“都睡着了，我来给你打个下手。”文小河说着就要帮她把一箩子菜给切了，柯蓉也不推拒，给她让开了地方，“我这一天给他兄弟几十个做饭倒也不算轻松，一天天的，都在围着这几方灶台子转。”

文小河跟着笑了起来，“原来咱们上画舫唱戏，你见画舫上没有炉子，还好奇那些跑漕运是不是都只吃些干粮，如今倒是来给这群汉子做饭了。”

想起当年，柯蓉也是忍不住笑意，“那时哪里见过什么世面，咱们那帮姐妹里，也就是我相貌最差，见过的世面最少，好容易金明池大会能去彩棚里面看百戏还是托你的光，那杜贺……”说着便停了下来，抬眼去看文小河。

文小河知道她的心思，却是大大方方地接着她的话说：“我记得，杜贺生包了三个彩棚，留了个彩棚给我让我邀姐妹们去，他也是真风流豪气，那年东京城里什么时节风物我都领略遍了。”

柯蓉见她不忌讳谈杜贺生又高兴了起来，“那年你们也是在互相许了鸳盟，当着姑嫂长辈的面拜了堂的，谁料到这杜贺生竟然落榜了就不见了踪影，如今去寻他可不知他认不认？”

文小河只是抿嘴一笑，目光落在眼前的刀锋上，声音冷硬了几分，道：“他消失后又三年，大比的时候，我想着他这年总要再来考，后来我去听唱榜，听到他的名字，我看到有个小厮念着他的名字高兴地从人群里挤出来，上前去问他是不是杜贺生家的，他说他是杜老爷老丈人派来看榜的。”说着她顿了顿，“后来他走了，我又看见了文耀小哥，就是老跟着杜贺生那个书童，他拉住我跟我说杜贺生在家中早就娶了妻室，这次不敢大胆寻我，说杜贺生嘱托他了，带我回平江先在外边安置着，等家里太太同意了再抬进门。”

“只怪我那时候心高气傲，要是真跟他走了，哪有今天这么多苦难。”她叹了口气，语气里多了几分惆怅，也不知是真惋惜还是借此嘲讽。

“后来文耀小哥又来找过我几次，杜贺生也知晓了灵雨的存在，文耀小哥见我几次跟书匠一起摆摊，便跟杜贺生说我嫁人了，他竟然还叫文耀小哥来接我，说我弱女子孤身一人又带着个孩子，再觅良人也是应当，若肯带上女儿跟他走，如何也不会让我吃了亏。”说着又笑了起来，“那时我颜色正好，他自然肯带我走，只是如今我又带着阿鱼跟阿霄两个，青春不再了，只怕有些艰难。”

柯蓉见她口上这么说，但是面上倒不见几分担忧，料定她是有了自己的主意，便接着她的话茬道：“我看他们这些当官的，都标榜个名声在外，再说了，现在多的是寡妇再嫁的，江南一带这种情况更是寻常。”说着戏谑地打量起了文小河，“你如今不过二十七岁，且还有十年青春呢。”

文小河闻言也是一笑，嗔骂她道：“你现今脸皮子倒是厚了。”两人又是一番说笑不提。

又过了七天，船在一天夜里到了吴县码头，这趟漕运的终点在杭州，在吴县也只做短暂停留，柯蓉跟丈夫都没有多大话事权，只得让文小河带着几个孩子就此下了船，好在下船后不久天就亮了，文小河便在码头租了个马车好早点进城。

吴县与东京相比又有一番风貌，文小河父母皆是扬州人，七八岁的时候把她卖给了戏班，就此进了东京城，如今再看这番江南风貌心中竟生出些亲近来。这刚过了一座桥，走几步又见到水上横卧了一座，原来听杜贺生说平江“红栏三百九十桥”，倒全然不假。

灵雨和阿鱼也活泼了几分，见到路旁水道上尽是来往船只，不似东京河上常出现的画舫般精致高大，小小一只穿行飞快，有的船上还堆了些瓜果蔬菜在叫卖，最招人的是撑着船穿过石拱桥的一个船娘，眼见头就要碰到桥身了，桨一横身子一弯船就轻巧划了过去，阿鱼从马车上掀开了车帘子，刚好见到这一幕，又是讶然。

文小河见两个女孩儿的好奇样，笑着跟她们讲起来自己小时候在扬州的趣事，“我小时候跟姐姐们去采菱角，也常坐这般小船，那时人小不敢妄动，用一根布条子把脚跟船上的木桩绑在一起，生怕自己掉了下去。夏天的时候去塘里摘荷花，掉进去塘里扑腾半天也不见姐姐们来救我，想着是不好了，腿一伸直，才发现人站在塘里水还不过肩……”

阿鱼跟灵雨听得兴起，等车夫打断文小河的叙述时还嘟嘟嚷嚷不满，让母亲以后再讲来听。

文小河掀开帘子见果然是到了客店，这客店是她从车夫那儿打听的，周边常有街道司来往巡逻，最是干净安全。便招呼女儿将行囊都搬下车，自己抱着小儿子跟车夫结了车费等。

母女几人进了客店立刻有跑堂的上来招呼，文小河要了间房，将行囊俱都安置好了，给两个女孩儿梳洗干净又换了身干净衣裳，都收拾妥帖了才再又出门用饭，吃得也节俭，只要了一碟咸菜，一碟干鱼一碗蛋花汤并三碗干饭。她今日也不必急着去寻杜贺生，想着在这里住上几天，等熟悉了再做打算。

吃过饭回到房中文小河清点起财物来，盘算了后头几天的花用，让两个女儿在矮榻上哄弟弟玩，自己清点完则翻开起了一封书信。

这是当年杜贺生的书童文耀递给她的的书信，她本来识字不多，后来是杜贺生教她习字，嫁给李书匠后又同女儿们一起也读了几本书。杜贺生似乎是怕她看不懂，写得极为浅白，先是跟她诉了一番心意，后面说待她想通了便带着灵雨来平江府寻他，并道他杜家在平家府也是望族，到了吴县一打听就知道。