刚巧那几日，关州下发了征兵的布告。

次日黎云书去在去书院的路上，忽遇一老伯。那老伯手里举着张布告，时不时用袖口抹泪，神色凄凉。

旁边的人七嘴八舌地感慨：

“又是一个代请从军的......他家虽有钱，可谁知道随了军还能不能回来，哪敢帮他啊......”

“要说这老两口也是可怜，四五十了才有个独子，偏生是个体弱多病的。这种人送到战场上，不是摆明了......”

布告上的赏额是一个月二十两银子。

相当于她拼死拼活一个季度的收入。

有许多人犹疑着往老伯身上瞟，和旁人交谈了许久后，都叹声“保命要紧”，摇头离开。

黎云书瞧了眼天边，知道自己快迟到了。可她和定在原地一般，怎么也挪不动步子。

二十两。

若真如他所说，阿娘和子序的花销，就根本不用担心了。

她正思索着要不要帮这个忙，巡城的人忽闯了过来，“这是干什么呢？都散开散开！”

人群一哄而散。那老伯匆忙将布告卷起，逃离时差点被绊倒。黎云书眼疾手快扶住他，“当心。”

老伯见有人靠近，眼睛先亮了一下，又瞧她是个女子，那抹光随即黯淡，“多谢姑娘。”

他大约临近古稀之年，双眼浑浊，整个人都透着绝望气息。连黎云书扶着他往前走，他还绊了好几步。

黎云书缓下声问：“贵子年方几何？”

老伯愣愣地看了她一眼，眼中泛起雾气，“他啊，今年刚刚弱冠。姑娘若是想提亲的话，还是罢了吧，他马上便要服兵役，也不知......唉。”

她没有说话。待将老伯扶至院门前，立马有个少年冲了出来，“爹，您腿疾还没好，怎么又出去了？”

黎云书自觉退后开，看那少年朝自己带着歉意道：“多谢姑娘。”

老伯眼泪一下子滚了出来。

“春生，爹没能帮到你，”老伯呜咽着，匆忙去抹眼泪，奈何越抹越多，“这几日你想吃什么，就让你娘赶紧做吧......”

她默无声息地打量着父子二人。即便与这院门隔得远，还是能嗅见院内飘出的草药气息。

这味道她熟。

她照顾阿娘这么多年，院里便常常是这样的气味。

再抬头，面前的少年一袭蓝袍，脸色白得和纸一样，脖子似乎轻轻一拧就能断。莫说是扶着老伯了，连他自己的手都在发抖。他笑得勉强，“爹您这是什么话，保家卫国，该是好事才对。”

这模样，她也熟。

早先因为子序的缘故去过不少次医馆，那医馆中常年积病养身之人，大都是这般脸色。

老来得子，家中独苗，又是体弱之人。

他们家看起来不缺钱，唯独想让自己的儿子活着。

可黎云书现在最缺的就是钱。

她思量一会儿，将手搭在老伯肩上，“您说的赏金，是真的吗？”

老伯茫然看她。

过了许久才反应过来，“姑娘莫非能找到人，替我儿从军？”

“是我想替他从军。”黎云书解释着，“我的娘亲病重，弟弟尚幼，手头确实有点紧。”

老伯明白了她的意思，皱起眉，“姑娘，此事我们是认真的，还请切勿说笑。”

“我并没有说笑。”

习惯了旁人这般的看法，她解释道：“我家中尚有弟弟，可伯父只有一个儿子。再者，我并非弱不禁风之辈，当年关州战乱，我可是出过力的。”

她这么一说，那少年猛地醒悟，“我就说看你眼熟！你莫非就是那......那个解元？”

“正是。”

一席话把老伯惊到了，“原来是你！那你为何放着科举之路不走，偏偏来从军呢？”

“......”黎云书有些难以启齿，“科考的费用，实在担负不起了。”

她说得隐晦，可一直扎根在关州城的人，哪个不知道当年沈家的变故，不知道她如今的情形都是受了沈家牵连。

父子俩皆是唏嘘。

黎云书又随二人交谈片刻，最终老伯提出每月多给子序寄十两银子，来照顾她的弟弟和娘亲。

大邺没有女子从军的规定，她虽知征兵之人只是为了凑人数，对身份不会查得太严苛，但她也要隐匿一番。她只好描粗眉换作男装，找了几个一并入伍之人，互相帮衬。

又以去南方寻亲为借口离了书院，是而她离开之日，关州城中竟无人察觉出异样。

同行的关州卫兵知道情况后，都保持了默契的沉默。等征兵队伍到阳关道分流时，她身旁认识的关州卫兵，不过剩了三两个人。

而更令她庆幸的是，舒愈竟然在其中。

负责接应的军官让他们报数，到黎云书时忽然没了声。

军官眉头一皱，舒愈赶忙道：“大人，她当年守城时伤了嗓子，已经说不出话了。”

“伤了嗓子？”那军官瞧了她一眼，意味不明地一嗤，“长得倒挺清秀。”

接下来便是划分行伍了。

阳关道的人经这么一分，能和她一队的关州人只剩了舒愈。

他们这一队恰是前往江南，为江南巡抚赵克抵抗水贼。

前来服兵役的人素质良莠不齐，她虽努力摆出生人勿进的神色，但碍不住她模样出挑，总有些乱七八糟的人用眼神骚扰她。

甚至于队伍行过城中时，还有姑娘不慎把手绢扔到她头上。

揭下手绢看去时，那姑娘尖叫一声捂住脸，活像见到了朝思暮想的情人。

黎云书：“......”

不知为何她有种错觉，如果自己一直扮下去，似乎都可以抢走沈少爷的饭碗。

抵达临安时已是冬月。

他们驻扎在临安城外，傍晚时听闻有长官来巡视，吃过晚饭后便去操练。

黎云书混在人群里，漫不经心地练着剑。这些随她一并服兵役的，有不少是近几个月才刚刚学了功夫，相较她自然是差了一截。她不愿自己太惹人注目，练剑时收敛了不少。

以往长官都瞧不出端倪，今日却忽被总长叫住，“哎，春生，你过来一下。”

“春生”便是被顶替那人的名字。闻言她收起剑，漫不经心地随着总长过去，听身侧一人嗤笑，“春生？这名字倒起得好。”

她闻声手一抖，剑险些掉在地上。

没敢抬头，任由那总长赔笑道：“是啊，春生是关州来的，也上过战场。我早说他功底好，和旁人不一样，大人您还真是慧眼识才啊！”

——鬼才信他的话。

这总长没少因为她模样纤弱嫌弃她、贬低她，也是黎云书懒得计较，才这么得过且过下去。

她盯着面前总长的衣摆，听那人慢悠悠道：“关州人？”

还来不及想如何避开，下颌忽被人抬起。

便对上了那双熟悉的眼睛。

沈清容含笑打量着她，目中流光熠熠，引得她整个人都警觉起来。

——他莫不是，想揭穿她？

黎云书屏住呼吸，看他笑意越来越深，“怎么不说话？”