叶子茂又去察看之前留下的那些伤病员的情况，了解到这一天半中的4顿饭，都是何连江父亲和乡民们款待的，虽然粮食不足，不过野菜野果管够，因此，身体有了一定的恢复。

他在放心之下，又特意向何连江父亲和乡民们表示了感谢，而且执意邀请他们一起吃饭，并安排人在饭后把剩下的粮食送到各家各户。

常年来，乡民们要承担来自官方的各种苛捐杂税，近些年又在不断地被加码，所以平时只能紧衣缩食地过生活，虽然吃过午饭，但只是果腹而已，面对叶子茂的盛情邀请，加之见到粮食充足，便不再客气，一边放开胃口吃起来，一边和战士们聊起家常。

就在这时，吴成国拖着步枪步履蹒跚加踉跄地走过来，只见他全身上下包括双脚，仅剩下腰间的一块破布，浑身密布被树枝、岩石刮划的血痕。

他面无表情、失魂落魄地来到叶子茂面前，把头一垂，也不吭声。

叶子茂并没有发火，因为此战可谓是大获全胜，而且首要目标九红已死；至于姚文彩，不论是死是活，至少“引火上身”的目的已经基本达到——此时，他不可能预知吴成国在事后会再生异心——所以他认为，吴成国及其部下势必会死心塌地跟着自己走，也就不想让他在部下面前太丢面子。

如此一来，叶子茂的心情和情绪肯定会放松不少，加之吴成国是真心实意且拼命地在追杀姚文彩，显然是想以此弥补自己抗命不尊的罪过。

因此，他看到吴成国的狼狈样儿，既心疼，又好笑，摆摆手说：“算了算了，先去吃饭吧。”

吴成国一愣，侧脸觑视着他，问：“这就完了？”

叶子茂说：“你还想怎样？赶紧去吃饭，然后赶紧出发。”

吴成国点了点头，说：“好吧！”然后，把手中的步枪一扔，踉跄着走向饭锅。

吴成国的那些部下暗暗松了口气，不过，都是一脸的疑虑与凝重，一声不吭地继续埋头吃饭。

徐家延连忙起身，上前伸手搀扶吴成国，被他一把推开。

何连江的父亲看到吴成国几乎一丝不挂的样子，便进屋拿来一身旧衣裤和一双草鞋，一身不吭地放在他的身旁。

叶子茂顾不得理会这些，忙着把饭吃完，又看到人们基本都吃好了，便从行囊中摸出一把小铜号，自从通讯员在湘江之战牺牲后，他一直随身携带着它。