筒笼村的孩子，从小在山上放羊，放驴，和小伙伴们上山采摘野果子，整天呆在山上不回来是经常的事。山里的路瑞芬也熟，不到晌午的功夫，早就翻过了大山越过了大岭。可再往前走，瑞芬还真没走过。他心想，只要顺着山路再过几道岭，天黑前就能找到八路军。

瑞芬边走边啃上几口干粮，顺手从树上又揪些野果子，都没感觉到有多累，眼前就出现了一条小河。趟过河就是一片开阔地，这个地方好陌生，也许就是叔叔说的八路军驻地。过了小河再往前走一走，遇到人再打听打听，说不上自己真的就找对了。

瑞芬兴奋地挽起裤腿，连蹦带跳地跨过了小河。初春咋暖，河水刺骨，他放下裤腿，蹬上鞋子，不停脚地跑开了。突然，他被树丛里冒出来的人给吓了一跳。

原来是个比自己个头矮一大截的小男孩。小男孩手里拿了杆红缨枪，腰里扎了根草绳子，伸手跟瑞芬要路条。

“路条？什么是路条？”瑞芬倒没被眼前的这个小家伙给吓住，但是他从来没听说过啥叫路条。

“你有证明吗？”

“啥叫证明？你说的我怎么一句都听不懂。”

“那你是打哪来？到哪去？”小家伙对他有所警惕。

“俺是筒笼村的。来找俺哥。”

“你哥叫什么名字？他是干什么的？”

“俺哥叫王瑞斋，俺哥出来好长时间了。俺娘叫俺来找他的。”

“那你哥没说他是哪个部分的吗？”

“俺哥没跟俺说过。”

两人正说着，从树丛里又钻出来几个孩子。模样和那个一样，手里都拿着红缨枪。

“柱子，你们几个把他带到队部去，他说他是来找他哥的。”先前那个小男孩吩咐后来的那几个说。

瑞芬简直就像似被他们几个押送着走到了一排房子前。其中一个小男孩推开一扇门，喊了一声报告，就示意让瑞芬进去。屋子里面全是当兵的。

瑞芬不知所措地站在一边，不敢吱声。那个小男孩告诉一个长官模样的人，说这个老百姓是来找他哥的。那个长官上下打量了一下瑞芬，就问他，

“你哥是干什么的？他叫什么名字？”

“俺哥叫王瑞斋，他是布店学徒的。”瑞芬怯生生地说。

“你们家什么地方人？”

“俺是本地筒笼村的。”

“小刘，你去给查一查，有没有个叫王瑞斋的，唐县筒笼村的。”那个长官让一个当兵的给他查去了，又让人给他倒了一缸子热水，让他坐着等一等。