第1节 冀中有个村

华北冀中向西有个小山村。这里离铁路和公路沿线太远，加上山路崎岖，日本鬼子始终没有到过。村里面只有六七十户人家，祖祖辈辈过着几乎与世隔绝的生活。

相传在很久以前，一对年轻的小夫妻为了躲避追债，逃进了深山。后来就把家安扎在了这里，从此这里就有了人家。

年轻的小夫妻在这片世外桃源繁衍生息，不知过了多少年，陆续又来了几户人家，村子里的人气一天天旺起来，直到日本鬼子打进中国，村子里已经住着三四百号人了。

这个小山村有两个大姓人家。一个王姓，一个张姓。老王家的祖先就是那对年轻的小夫妻，至今已经说不清延续多少代了。有关那段传说，村里人还是从老王家的一个70多岁的前清秀才那里听来的。只要有人跟老秀才打听最早来到村里的那对年轻夫妻的身世，他就会一遍一遍地讲给人家听，

“俺是听俺爷爷说的，是他的爷爷和奶奶最先到咱们村的。”

“那咱们村为啥不叫王家村？”

“老祖宗逃到这里就是为了隐姓埋名不是。”

“那又为啥叫筒笼村的呀？“

“那是因为后来的老张家里有个人叫张筒笼，就用他的名子给村子起了这么个名。”

不管王姓家的老秀才说的是真是假，是对是错，谁也没有更好的传说修正他的这番说法。这样一来，筒笼村的王姓家族就这么世世代代地认为，最先来到村里的是他们老王家的祖先。筒笼村的张姓家族也祖祖辈辈地以为，这个村子就是用他们老张家的老祖宗的名字命的名。

自打光绪年以来，大清朝一天天衰败。筒笼村人的日子也随着大清朝的没落一天不如一天。进入民国后，整个村子穷得连个高小生都没出过。几个有钱人家的男孩子，最多也就是送到山外读完初小，又回到了大山里。前清秀才年轻的时候，还在村里面办过学塾，村里面几个识文断字的都是老秀才的门生。其中，他最得意的一个学生叫王致和，也是他本家侄子的大儿子。

王致和自打小时起就在这位前清秀才的影响下，一门心思地想等长大以后参加乡试，考取秀才。谁知道，延续了一千多年的科举，偏偏到了光绪末年就被废除了，好端端地就这样失去了考取功名的机会。王致和在全村的年轻人中，可以说是最高学历了。虽说没能当上秀才，上门提亲的倒也不少。可王致和在前清秀才的教育下，早就成了一个立大志的人。听说家里面要给他提亲，而且还都是些本村本土的乡下姑娘，本来没捞到考秀才，就憋了一肚子的火，这又要让他娶个乡下女人，在村里过一辈子，气得他一跺脚，离家出走，一个人跑到唐县城自谋生路去了。

凭着他的学识，加上前清秀才的引荐，很快，王致和就在县城里谋到了一个小学教员的差事。当年，他的秀才老师怎么教的他，如今他又怎么教他的学生，竟也赢得了校长和教员们的赞许，夸他讲课是严中透宽，教学有方。

消息传回到筒笼村，前清秀才的脸上有了光，王致和的爹娘也就不再逼他急着成亲了。

时间一晃儿就到了民国八年，反封建主义的运动在华北掀起了**。新文化运动又提倡破除封建，主张婚姻自主。王致和虽说是乡下出身，但从小就上学塾，之后又来到县上，穿衣戴帽，饮食起居早就城市化了，自然也就成了城里女孩子们追逐的对象。算来自己年龄也不小了，20岁的年龄也该到了谈婚论嫁的时候了。

王致和想要结婚了。和谁结婚对他不重要。只要是城里的女孩儿，只要是老爹老娘喜欢，他就同意。既然王致和自己吐了口，爹娘马上着手操办。不长时间，唐县城的一户殷实的买卖人家的闺女就被王致和的爹娘给相中了。

女方家在城里有买卖，闺女没读过书，但人通情达理。模样虽说长得一般，但针线女红样样精通。之前，王致和还在村里时，为了逃避乡下女子，躲到城里来教书。现如今进了城，反倒想起了启蒙老师传授给他的四书五经，男尊女卑来了。见爹娘喜欢，他也就一口应允了。

王致和爹娘虽说住在乡下，但在村子里也算是中等偏上人家，家里面有十几亩山地，养了几只羊，还栓着一头驴。女方家见王致和本人又是城里的国民教员，也算满意。接着就操办婚事，完后小俩口就把家安到了筒笼村。

按说，女方家在城里也有房子，或者在城里给小俩口租个房子也能负担得起，可是，王致和执意要把家安在乡下。理由是，进了王家门，才是一家人。这倒很和他爹娘的意。老俩口把祖辈老宅的上屋修缮了一番，算是给小两口做了新房。

结婚后，王致和每天照例住在学校的教工宿舍，逢礼拜天才回家一趟。最初还是礼拜六晚上回家，礼拜一早上赶回学校上课。可等老大**老三陆续降生后，他就习惯了礼拜天早上回家，当天住一个晚上，第二天一早又匆匆离家去学校。

王致和的妻子刘氏，比王致和大上一岁。六年的功夫给他生下了三个儿子，整日侍候着孩子，还要服侍公婆。刘氏是个老实巴交的女人，一切都由着王致和的性子，日子过得倒也相安无事。

眼瞅着三个儿子一天天到了上学的年龄，王致和给三个儿子都起了官名。老王家到了他的下一辈，名字里都犯个“瑞”字。因此，他给老大起名叫瑞斋、**叫瑞芬、老三叫瑞清。之所以给**起了个“芬”字，是原本一家人都盼着**是个女孩儿，所以就把**当闺女养了。

俗话说，男人三十而立。王致和眼见着奔三十了，却依旧是天天除了家里就是学校的，他深感这样的现状有悖于当初他的立志。

第2节 爹销声匿迹

这些日子，县城里面经常有军队整队地路过。街上的人都说他们是晋绥军的队伍。有些十八九岁的后生报上名，换了身衣服就跟着去了。

王致和看着那些穿了军装的青年后生也有些眼热。自己虽说比他们能大上几岁，但是，自己有文化，到了晋绥军，写写画画当个文化军人应该不是问题，那样的日子总比现在整天当个孩子王好多了。

敢想敢干是王致和的性格，当天下午正赶上有一拨队伍路过，他拦住了一个骑马当官摸样的大胡子军人，向他说明了自己的身份和志向。巧的是，这支队伍正想招进来一个能写会算的先生。一来可以让他给炮兵连上上课，二来部队给养供应也需要一个会算账的。

就这样，阴差阳错，当了几年小学教员的王致和摇身一变成了晋绥军的一名军需官。换上军装后，王致和才知道这支队伍是晋绥军混成第六旅三团五营。那个骑马当官的就是他们的营长。

队伍在县城仅休整一天的时间。王致和跟小学校长告了长假，让校工帮他给家里送去封信，跟上部队就匆匆离开了家乡。

王致和辞掉国民教员，参加了晋绥军的消息，在筒笼村里一下子就炸开了锅。全村人都议论纷纷，爹娘被他气得整天唉声叹气，连前清秀才都数叨开了他的不是，“好汉不当兵，好铁不打钉。他这书都读到狗肚子里去啦。”

唯独妻子刘氏一如既往地平静。有的时候，孩子们问刘氏，“俺爹哪去了”，她总是平静地回答，“出门给你们挣钱去了。”

可是，自打王致和离家出走，一晃儿都十年过去了，也没见他给家里捎回来一分钱。这一年，老大瑞斋刚满十七岁，日本鬼子开进了唐县城。

王致和在家人的印象里逐渐消失了。十年间，家里出现了许多变故。他爹娘相继过世。当初，为了给公婆看病，刘氏先是卖掉了毛驴和几只山羊，后来因为办丧事，又不得不卖掉了剩下的几亩山地。

无奈之下，刘氏只好把瑞斋和瑞芬送回到了娘家，自己领着瑞清一个人在乡下勉强度日。再到后来，遇到青黄不接的年月，刘氏甚至还领着瑞清出去沿街乞讨。

自打鬼子来到了唐县城，就经常遭到八路军的袭扰。今天八路军打下了唐县城，明天又叫鬼子给夺了回去，反反复复，拉锯了好几回。唐县城周边，有的村庄驻扎着八路军，有的村子被日伪军占领着，偏偏筒笼村，鬼子和伪军都不待见。