向来疏星淡月的莲花颠，今日却难得来了贵客。喜得风住雪消，叮咚叮咚由廊檐上坠下冷冰冰的水珠子，溅起热闹。

范宝珠原是要打帘子进去，不知怎的，又止了步，歪着脑袋朝帘缝里嚷了一声，“姑妈表妹在不在家？”

奚缎云听见，忙将鞋面搁下，与花绸对视一眼，笑掀帘子迎将出来，“哟，大雪地里，姨娘怎么得空来？”

那范宝珠捉裙进来，骤吸一鼻子的烟，咳嗽两声，一行往榻上去，一行顾盼，“近一年，我还不得空往姑妈屋里来一趟，今儿好容易抽了空闲，特意来瞧瞧姑妈与妹妹在家住得好不好。”

因椿娘不在，花绸忙收了针线篮子，就着炭盆上的热水瀹了盅茶来。那范宝珠端了盅，瞅见里头浮着打转的茶叶渣滓，悄然搁下。

瞥眼见奚缎云在旁站着，她细笑招呼，“姑妈站着做什么？快坐快坐，您是长辈，在一边守着我，倒叫我无地自容了。”

那头捉裙坐了，笑意拘谨地搭腔，“姨娘往我们这里来，也没有好茶招待，怪对不住的。”

“您客气。”范宝珠抬眼见花绸在下头站着，也指她坐，“妹妹不要站着，听说你近日身子不好，倒别劳累了，仔细桓儿听见，又要哭闹，他最记挂姑妈呢。”

花绸惴惴地扶椅坐下，脸上发着讪，“他小孩子不会说话，其实心里是最孝敬嫂嫂的。嫂嫂养他这几年，他常讲，就当嫂嫂亲娘一般。”

“妹妹别替他遮掩，他哪里肯孝敬我？我往日病得起不来，也不见他到屋里去问候。倒是听见妹妹病了，忙不赢地就掏了私房钱来要给妹妹买燕窝吃。我听了心里都吃味，怎么我养他一场，不见他这么疼我的？”

此番笑谈，弄得花绸暗里不安，垂着眼陪着笑，只等她下头的话。

果不其然，下头范宝珠拈着帕蘸蘸腮上油光光的脂粉，笑意另含他意，“他是小孩子，到底不懂事，自己偷了丫头的钥匙，捡了包银子，也不知道到底是几斤几两，只晓得拿来哄妹妹高兴。”

说着，娇柔的嗓音渐含激愤，“丫鬟那日下晌找不见钥匙，急得团团转。到屋里告诉我，我还只当是那院儿里出了贼，将下人都叫来盘问了一场，又使婆子打了几个人。倒冤枉，桓儿回去才晓得，是他自己拿了！他小孩子家，哪里晓得这事情的厉害？一百二十两，也不少，真叫人偷了如何了得？”

到此节，花绸母女皆知她是指桑骂槐。花绸笑意渐凉，耷拉着肩闷不做声。

奚缎云忙笑中解说，“他兀突突地拿了银子到这边来，我们问他，他说是他自己的月钱，要给他姑妈买燕窝吃。还是姨娘说的这话，他小孩子，哪里懂这些，到底不敢收，叫他仍旧拿回去，他拿回去可少了？”

“少嘛倒没少，”范宝沉下眼皮，添了些语重心长，“可那么些银子，倘或叫人哄骗去怎么办呢？他小孩子，哪里经得住别人几句哄？只要人家说几句，还不是掏心掏肺的有什么拿什么出来。”

讲完这一席，见花绸腮白气顿，她又乔作宽慰，“瞧我说的什么话？姑妈与表妹可别多心，我是说外头那起混账人哄他的钱。你们听了要是误会，我可真是该死了！”

花绸默然半晌，抬起头来笑笑，只是笑容像抽了水分海棠花，枯瘪得紧，“嫂嫂是一片苦心为这个家，我们明白的。”

朔风东来，吹散范宝珠一片端丽的笑声，细细尖尖的，落在花绸心里，仿若玉催冰枝，结成千年万年的一场风雪。

另一场风雪，同样渐渐结在奚桓的小小的身骨里。熬得几日风清月惨，梅花香冷，他又忘了花绸的话，大早起来就往莲花颠里去。众人拦不住，只得由他。

这厢穿着大鹤氅，晃过玉疏竹尖，赶着个大晴天，添了副心眼，摸了本《三字经》抱在怀内，又折一枝红梅拿在手上。走进院儿里，见花绸正枕在东厢的窗畔发怔，冻得鼻尖像颗半熟的樱桃。

西边厨房里有响动，充盈着饭食香，奚桓顾不上犯馋，抱着梅花几步走到窗户底下，露出半张脸，笑眼弯得似两枚上弦月，“姑妈瞧，我给您折了梅花插瓶，放在屋子里，暖烘烘的，可以开好些日呢。”

兀的一见他，花绸心就又凉去半截，面色也冷似雪，“不是叫你不要来了吗？”