那日黄昏暮色中的匆匆一别宛若梦境，后来的奚蕊再也没有见过祁朔。

对面徐家铺子也因着以朱砂掺色一事损了名誉，反观底蕴颇深的崔家倒是又被人提起做了对比。

就在奚蕊以为一切会逐渐好起来时，大批官兵忽然包围了崔府。

大门被暴力踹开，崔家仓库中他们翻山越岭带回的原料皆被拖出，甚至不由他们反应，崔平崔越等一众崔家男子便以偷窃之罪被不由分说地带入大牢。

而那报官之人正是对家胭脂铺的徐掌柜。

意外来得太快，男子皆被关押，崔家顿时失了顶梁柱，只剩下一众手无缚鸡之力的弱女子人心惶惶。

崔老太太到底是见多了风浪，很快便冷静下来准备证据公堂对簿。

奚蕊瞧着变故横生，那知县竟然仅凭对家胭脂铺子掌柜只是哭喊几句便下了抓捕令，他们处境委实艰难。

*

丹阳县衙。

夜凉如水，万籁俱寂，可那树下灯头却是不一样的靡靡之音。

银镶金镌的檀木轩窗上，映着舞女摇曳身姿，鄙俚浅陋的调笑意淫从门缝窗边时断时续飘出。

丹阳县令大敞着双臂搂着两位花楼女子，沾染了脂粉味的酒水一杯杯下肚，圆润肥硕的面颊因着笑容堆起层层褶皱。

下首坐着的正是那崔府对家胭脂铺子的徐掌柜，他笑得谄媚，见着县令杯中见底立马使了眼色。

“大人，奴家给您斟酒。”红衣女子会意颔首，媚眼如丝，她伸出纤细藕臂，窈窕身姿若有若无地触碰他的身子。

县令眼睛都瞪直了，接过酒杯便一饮而尽。

徐掌柜试探问道：“大人，我听说管爷为了崔府的表小姐......自戕了？”

听言县令先是迷茫后又面露嫌恶。

对于这些下人的死活他向来不甚在意，死了便找个地方埋了便是，大约是管二死因太过荒谬，才让他留了些印象。

“为女人寻死腻活，没用的东西。”

徐掌柜赶紧点头称是，只是心中却腹诽着这县令蠢笨如猪。

那日听着旁人讲管爷在院中上吊，还留下类似惊了神妃仙子，活着毫无意义之类遗书，他便觉事有蹊跷。

管爷他何尝不知？收‘孝敬’银子时凶神恶煞的模样可丝毫看不出是个会为女人自寻短见之人。

但这些也同他无关，他在时丹阳所有生意人无一不厌恶憎恨，现下死了只差鸣炮欢呼了。

徐掌柜见时机差不多，适时唤过小厮奉上一金镀紫玉匣子。

县令扫过一眼便了然，当下游离不舍地又摸了两把身侧女子后便遣退了去。

“大人，这是小的一点心意，望大人笑纳。”徐掌柜双手呈上，“明日......”

县令手指一拨，明晃晃的金色让他眼前一亮，他露出抹极有深意的笑意：“本官定是秉公办案。”

徐掌柜闻言笑得愈发讨好，又唤人上了几坛好酒。

崔家不明事理，看不懂人眼色，但总有人看，若能扳倒崔家，徐家便能取而代之，届时那些崔家积累的人脉在寻不到下家时必会来找他们。

再加上上有高官庇佑，日后何愁行事？

*

翌日清晨，旭日东升，崔府诸人便再天蒙蒙亮中穿戴整齐。

今日是开堂公审之日，奚蕊扶着崔老太太上了马车，各位表嫂嫂留在府中看顾幼儿，三位舅母则跟随其后。

她们到时县衙已是人满为患，崔家作为丹阳县百年世家，被判偷窃自然是引起了众多人的围观。

崔老太太步伐沉稳，一步步迈向公堂之上，另一侧则是那徐家掌柜。

明堂两侧衙兵高呼‘威武’二字，厚重又庄肃。

丹阳县令执起惊堂木啪的一声拍在桌案上，高唤了声带犯人。

铁链拖动声由远及近，奚蕊望去便见三位舅舅及几位表哥身戴枷锁，满身伤痕，连带出一串长长的血迹，想来是在狱中没少受折磨。

就算是做足了心理准备，身后的二舅母与三舅母还是捂嘴转过了头，泪水在眼眶中打转，在那里的是他们的丈夫与儿子。

也幸亏表嫂们没来，若见此景说不准会有什么混乱。

“徐掌柜说他们店铺丢失的几箱干花原料皆在你们仓库找到，如何解释？”县令头顶乌纱帽，睨视奚蕊等人。

奚蕊扶住崔老太太的手掌收紧，也知今日重点，当下平复几口呼吸便将这几日来收集的证据呈上。

县令随意扫视两眼便置于一侧：“这些通关文牒又能说明什么？”

崔老太太沉声：“单靠通关文牒确实不能说明什么，但下方皆是我崔家来往购置时的凭证，大人若仔细比对便能发现那日查验的货物都可寻到。”

县令为难道：“你们若是后加上去，本官也不可能去这些地方一一核对不是？”

偏袒，这是明目张胆的偏袒。

崔平气不过挣扎着要上前却被身后衙兵猛地一脚踹向地面。

徐掌柜得意上前抱拳躬身：“老夫人说得这种凭证我们徐家也有，那岂不是更能说明是崔家盗了我们的东西？据我所知崔家现下无法走水路，那么这些原料又是从何处运来？”

崔老太太气得手指发抖，拐杖杵地：“没有水路便无法通行了吗？徐掌柜未免太过孤陋寡闻，老身经营崔家多年，天地可以为证，绝不会也不屑于做此等偷鸡摸狗之事！”

......

两方人马争执不休，奚蕊算是看明白了，这县令和徐掌柜狼狈为奸，无论今日他们证据多么充分皆不会翻案。

思及此，她抬眸仰视县令，突然开口：“大人这般草率论断，便是我大丰的办案作风？”