七月后旬，天气陡然变得炎热起来。

若说之前的闷热潮湿尚且能够忍受，多日未曾下雨的京城如今就像被火烤一般，正午时分的街道空无人影，唯有滚滚热浪从地面升腾而起。

蝉噪更响亮了。

仿佛要将蝉鸣压下去的猫叫声，也逐渐变得尖锐凶猛。

阿渡有些担心股宗的嗓子。

股宗是她见过最严肃的猫，平时不怎么叫，也很少炸毛，但它现在前爪搭在牛车的拉窗上，全身的毛发根根竖立，朝窗外的东西叫得可凶了。

麻仓叶王往窗外瞥了一眼。

“……不用担心，那些只是御灵神罢了。”

手执武器的鬼神守在门外，巨大的身躯没有在街道的地面上留下任何影子。

阿渡收回视线：“御灵神？”

这个世界上存在着各种各样的灵，其中有生物死去后化作的灵，从自然现象中产生的灵，从活人的思念和负面情绪中诞生的灵，阴阳师的式神则属于其中比较特殊的一类。

阴阳师可以收服已经存在的灵作为自己的式神，也可以用自己的灵力创造式神，侍奉麻仓叶王的前鬼和后鬼属于前者，麻女则是他用己身灵力创造出来的式神。

各种各样的灵杂七杂八，界线也没那么泾渭分明，比如所谓的「鬼」，这个名称其实可以指代很多不同的东西，有可能是含恨死去的怨灵，也有可能是从活人的阴暗内心诞生的负面念想。

「鬼」还有更笼统一点的说法，泛指一切作为灵体却能对现实造成影响的存在。

若使用这个定义，那么阴阳师的式神也可以算作「鬼」的一种。

“御灵神是为了保护平安京而配置在鬼门的鬼神。”麻仓叶王摸了摸股宗的脑袋，“因为是以灵制灵，所以召唤御灵神的仪式被叫做御灵会，御灵□□字也是由此而来。”

股宗安静下来，趴在麻仓叶王的膝上，扬起脑袋看着他。

“总有一天，你也会变成灵。”

那个夏天，树荫里的蝉嘶鸣不休，炎热空旷的街道上只能听见车轮滚过的细响。

阿渡坐在微微摇晃的牛车里，烫得发亮的阳光越过御帘的缝隙照进来。

股宗的尾巴不知何时停止摆动，微微停在半空。

“如果到时候还能在一起的话，”麻仓叶王轻垂眼睑，“希望你能变成御灵神，一直保护我。”

大阴阳师从袖子里拿出一条项链，项链上挂着三颗纯黑的熊爪，他将项链系到股宗的脖子上，耐心地打了个不会轻易松开的结。

“你可以将这个媒介戴在身上。” 麻仓叶王温声说。

“这样的话，你的灵以后就会具有我的巫力，能够以半永久的灵体状态存活下去。”

他微微笑着，补充道：

“只要我的巫力还存在，你就不会消失。”

——那一天，股宗变成了平安京最神气的小猫咪。

回到宅邸后，高高竖起的猫尾巴就没放下来过，它一路踩着小碎步跑到庭院的池塘边，严肃地欣赏自己在池中的倒影。

股宗不止是一只聪明的小猫咪，它还是一只具有自我意识的小猫咪，它清楚地明白池中倒映出来的猫是它自己。

股宗欣赏着自己脖子上的项链，因为蹲在池边的猫实在太可爱了，阿渡沉迷远程吸猫，上班第一个月就差点缺勤迟到。

是的，她现在是开始上班的人了，虽然暂且只是实习的阴阳师。

实习的阴阳师没什么工资，但只要她转正了，以后就是有俸禄的人了！

有、俸、禄。

想到这点，哪怕要在大热天里出去工作，她也觉得浑身是劲，现在就能开始物理打鬼。

随着天气愈发炎热，街道上的人影逐渐稀少，平安京里妖魔鬼怪似乎变多了，在白天也开始出来游荡。

阿渡的任务都比较简单，就算遇到什么鬼怪，一刀不能解决的话，多砍几刀就是了。

她不召唤式神，不布置结界，也不使用符咒攻击，平安京里的鬼可能对她印象比较深刻，今天的瘦鬼见到她掉头就跑，轻飘飘的一只鬼影飞得极快，眨眼就掠过接近干涸的贺茂川，来到京城极东的低洼地带。

那是她第一次跑得这么远。

阿渡追着那只鬼，周围的景色渐渐荒凉，野草和芦苇一起疯长，炎热的空气中传来酸臭发酵的气味，她不由得慢下脚步，最后彻底停了下来。

枯黄的野草掩映着破败的房屋，周围静悄悄的，只有夏虫在草丛里声嘶力竭地嘶鸣。

她很快发现了那股臭味的来源。

衣不蔽体的人或躺或坐，靠在随时都会坍塌的房屋旁边，垂着头颅的模样如同枯萎的植物，那些人对于她的出现毫无反应，颓靡得近乎冷漠。

她不确定屋子里有没有活人，笼罩四周的死寂让空气显得愈发闷热，带着一种说不出的窒息感。

背后传来轻微的细响，阿渡转过身，几个衣衫褴褛的人拿着武器，从屋后的阴影里显出身影，慢慢朝她的方向包围过来。

“她身上的东西很值钱。”一个人压低声音说。

另一个人补充道：“她也很值钱。”

阿渡将手放到刀柄上，正要拔刀，刚刚开口说话的人忽然被提到空中，手里的武器哐啷一声，像小孩子的玩具一样落到地上。

“……鬼……鬼啊！！”

那个人在空中凄厉地惨叫起来，他的同伴吓得跌坐在地，回过神来后，那些人连滚带爬地四散奔逃，很快就不见踪影。

……跑得倒是十分干脆。

她扬起脸，青色的后鬼松开那个人的衣领，惨叫声忽然中断，那个人摔回地面，像蚂蚱一样翻过身，哆哆嗦嗦地拖着摔断的腿，朝同伴离开的方向爬了过去。

“这不是你该来的地方。”

平静无波的声音传来，麻仓叶王立在道路中央，赤色的前鬼拿着巨大的板斧，另一只手里捏着瘦长的鬼影，正是她之前追的那只。

黝黑瘦长的鬼影挣扎了几下，噗嗤一声，发出虫子爆浆时的声音，在前鬼手中灰飞烟灭。

她松开按在刀柄上的手：“……因为危险吗？”

但阴阳师本来就是危险的工作，是守在人世和彼世之间的第一道防线。如果她惧怕艰险，从一开始就不应该选择这个职业。

麻仓叶王抬起眼帘。

“和鬼相比，有时候人类反而更加危险。”

贺茂川河畔没有风，炎热的空气里只有虫鸣起伏，萦绕不散的酸臭味在蔓延的死寂中发酵着，好像腐烂多日的肉类。

静立片刻，大阴阳师转过身。

“该回去了。”

阿渡愣了一下，随即跟上麻仓叶王的身影。

“你今天出现在这里是有什么事吗？”

穿着狩衣的高大身影放慢脚步。