马晋宁一口气跑出北门四五里地，才追上八路军晋原独立营的后卫部队，此时他们正准备离开大路、拐到一条通往山区的小道上。
一个被称为排长、跟马晋宁差不多大的年轻人走了过来，马晋宁上气不接下气的、异常兴奋异常地说明了来意。
年轻排长看着马晋宁单薄的身体、白净的面庞、气喘吁吁的的样子，又听他说是个学生，年轻排长就劝他回去，马晋宁固执的一定要跟去打鬼子，年轻排长见劝说无效，也就不再搭理他，命令后卫排加快行军速度，天黑前跟营主力汇合。
马晋宁由于刚才一路狂奔，此刻确实显得很狼狈，但是他一直咬牙坚持、紧紧跟在后卫排的后面。
晋原独立营是奉命开赴日占区、创建敌后根据地的，此时日本侵略者虽然占领了整个晋北，但是他们的触须还没有延伸到县城以外的广大农村，八路军就是要到日本侵略者的身后、开展农村包围城市的敌后游击战。
为了团结一切可以团结的力量、共同抗日，在日本鬼子没有侵占的地区，八路军并没有建立公开的地方政权，即便那里的国民**军和晋绥军战败之前，各个地方国民党的**早就名存实亡了，根本不可能指望他们、组织当地人民进行抗日斗战。
时间对晋原独立营很重要，一定要赶在日本侵略者建立伪傀儡政权之前，赶到上级指定地区，在群众中广泛开展抗日救亡运动、大力宣传抗战必胜的思想，组织群众建立基层抗日组织和发展抗日武装力量。。。。。。任重道远！
晚上八点多，营部才传达命令、全营就地休息两个小时，看到前面的队伍停了下来，马晋宁靠在一颗树上、滑坐到地上，这是他有生以来、第一次连续跑这么长时间的路。
名叫苏维埃的年轻排长、是走过雪山草地的红小鬼，他其实一直在留意、跟在队伍后面的马晋宁，急行军是项技术活，这个没受过训练的年轻人，能一直跟在后面不掉队、是个当兵的好苗子。
苏维埃把自己的玉米面饼掰成两半，又让副排长和三个班长各“贡献”了四分之一，让一个战士把这“一个半”玉米饼和水壶、给马晋宁送去，几个人远远地看着狼吞虎咽的马晋宁，都会心的笑了。
苏维埃把马晋宁的情况汇报给连指导员后，指导员又把情况汇报了给营长王东升和教导员徐东浩，王东升和徐东浩非常肯定这个年轻学生的爱国热忱、毅力和决心，于是两人决定亲自去跟马晋宁谈谈话，晋原独立团大部分战士都是从主力部队抽调来的，他们不是本地人、语言是个大问题。
马晋宁并不知道跟着自己闲话家常的、居然是这支部队的两位最高首长，他如实介绍了自己的情况、和渴望上前线杀鬼子的决心。
徐东浩给马晋宁介绍了**团结一切力量、救亡图存的革命思想，以及当前国内外形式，告诉马晋宁，抗日不能只凭一腔热血、逞一时之勇，要依靠广大人民、扎根于人民，用全民抗战、用宁死不回的革命精神，最终打败武装到牙齿的日本侵略者。
马晋宁对徐教导员讲的并不能全部理解，但是，马晋宁认定，晋原独立营、八路军、**是一心爱民、真心抗日的，他再次表达了加入晋原独立营的强烈愿望。
王东升看了一眼徐东浩后，答应了马晋宁的请求，因为他有文化，决定把他安排到营宣传队工作，虽然与直接上战场杀鬼子的初衷、有一些愿违，马晋宁还是很认真的，凭记忆、模仿着给二人行了一个军礼。
晋原独立营在夜色中、沿着山路再次出发了。
后半夜一部分干部战士离开了大部队，当时马晋宁只是好奇、没敢问这些人去干什么了，后来他才知道，晋原独立营二连是去泰谷县建立抗日根据地的。
第二天，三连也离开了、他们要去的是曲阳县，这让马晋宁很不解，原本只有几百人的晋原独立营，再这么一再分兵，兵力更加薄弱了，还怎么打小日本，满腹疑虑的马晋宁跟在队伍中继续行军。
晋原独立营抵达目的地古佛沟村后，马晋宁就跟宣传队的几位战友去宣传抗日思想、书写标语了。
《牺盟会》留下来配合工作的刘忠信同志，跟王东升、徐东浩接上了头，刘忠信告诉了他们一个不好的消息。
由于日本人很多年前，就开始在这里进行文化渗透、美化殖民统治宣传，当地的流氓恶霸、土豪劣绅，很多早就被日本人收买了，这些汉奸打着维持地方秩序、维护本乡安定的旗号，欺骗人民群众，已经组建起伪傀儡政权，正在筹建地方保安部队。
晋原独立营将要建立敌后根据地的地区，对敌我双来说都非常重要，包括曲阳县、首阳县、泰谷县三县及周边山区，从北、东、南三个方向，对省会形成半月形包围。
这相当于在敌人心脏部分插入一把刺刀，斗争形势异常险恶，日军必然会疯狂进攻、扫荡这一地区的中国军队，**军、晋绥军是不可能留在这一地区的，所以上级领导才决定在第一时间，派兵填补这个中国军队的“真空”地区，保卫处于日军铁蹄下的人民群众，领导人民群众开展敌后抗战。
晋原独立营是从八路军各部队抽调的，有游击战经验、有群众工作经验的干部、战士组建的，他们将成为一把插入日军心脏的尖刀，这是一个十分艰巨的任务！
晋原独立营一连的当务之急、就是弄清晋原县各乡、村的具体情况，然后有针对性的进行战斗部署。
《牺盟会》利用自身的便利条件，在各县都留有由**控制的地下组织，但是，由于各方面条件限制，一些偏远乡镇的情况、并不是十分准确，所以需要派人前往侦查、核实。
由于晋原独立营官兵、大部分不是本地人，新兵马晋宁也争取到一个侦查任务，侦查首阳县下辖马首崖乡的伪傀儡政权的组织结构、人员组成，当地各种势力、及其军事力量等的详细情况。
短短两三天时间，马晋宁的思想已经发生了巨大变化，已经摆脱了单纯的民族主义思想束缚，开始了对人生、理想的更深层思考，思想上的巨大变化，让他非常感谢组织上对他的信任，决心圆满完成这次任务。
带马晋宁一起执行这次任务的是侦察班的副班长梁二牛，两人化装成卖醋的商贩、推着借来的独轮车上路了。
