“呀，”她惊得掩嘴，“你是谁？！”

炭治郎赶紧出声，把刚刚对祢豆子说过的话又重复了一遍，“直哉先生是路过的旅者，今晚会在我们家住一晚。”

直哉非常有礼貌地向她弯腰致意：“给您添麻烦了。”

听了炭治郎的解释，灶门葵枝弄清楚了事情的来龙去脉，也知道了眼前人是帮了长子大忙的人。于是她连忙整理仪容，匆匆朝直哉回了一礼：“怎么会麻烦呢？多亏您出手相助，炭治郎才能及时回来，不然我一直担忧着这孩子的安全，今晚恐怕连觉都睡不好。”

“应该的。”直哉直起身，向四周看了看，“我觉得那里就很好，我可以在那休息吗？”

他看向的是进门的玄关旁的小火炉，上面小火煨着驱寒的汤，咕嘟咕嘟直冒泡。

灶门葵枝脸色一急：“这怎么行，您是客人……”

可直哉已经自顾自走过去了，他把冻硬的衣角一掀，盘腿往榻榻米上一坐，一派自来熟的样子，“我觉得就很好！”

靠近门口，才能更快地察觉到屋外的动静。虽说灶门一家现在还平安无事，但接下来的一整晚会不会再发生什么，谁也不好说。

直哉给炭治郎递了一个眼神，少年立刻就明白了他的用意。

他替直哉解释道：“母亲，您不必担心，直哉先生是非常厉害的剑士，他不怕冷的！”

灶门葵枝不明所以，狐疑地看向他：“真的？”

她了解自己的儿子，这孩子天生就不会撒谎。可炭治郎知道自己说的都是真的，所以正直地回答：“当然！”

祢豆子在一旁‘啊’了一声：“是不是就像父亲那样，可以在冬夜里跳一整夜的神乐？”

直哉的视线悄然落过去，炭治郎连忙点头：“对对对，就是这样。”

其实对不对的，他心里也没底。可当他偏头看向直哉，发现他在笑眯眯地看着自己的时候，他就知道自己没做错。

他清了清嗓，借脱斗篷的动作挡住母亲的视线，同时不动声色地把她往里屋推，“啊，那我们就别打扰直哉先生了，让他安心休息吧。”

灶门葵枝还觉得不踏实：“好歹让客人吃点东西……”

祢豆子敏锐地察觉到哥哥的异常，不动声色地帮他解围：“我在炉上煮着汤，等下哥哥可以和客人一起喝，您不用担心。”

兄妹俩你推我搡地把母亲送回礼里屋去了，在屋门关上前，还能听到里面小孩子因为外面的动静而睡不安稳的嘀咕声。

最小的孩子又哭起来了，灶门葵枝没有办法，只能留下来照顾他，炭治郎就趁机关门溜出来。

可还不等他彻底脱身，门缝中便伸出一只手，机敏地卡住了他关门的动作。

炭治郎：“！”

“嘿呦！”祢豆子像只灵巧的小老鼠，一下子钻了出来，同时把门扇彻底掩好。

“哼哼，哥哥，你可别想瞒着我。”她调皮地眨眨眼睛，“你和直哉先生有什么秘密吧？”

“祢豆子——”炭治郎小声哀叫。

直哉靠在墙角，忍不住吃吃地笑了。

炭治郎：“直哉先生，怎么连你也——”

直哉忍笑朝他们俩招手：“没关系，都过来坐吧。”

有他在，灶门家今晚会很安全。

屋外，风声依然在呼啸；屋里，三个人却伴着火炉的咕嘟声围坐着，分食着一锅寡淡的驱寒汤。

祢豆子将料都堆在直哉那一碗里了，可他却只是捧着碗没有动，似乎只想借点热乎劲，时不时低头轻吹一口汤。

所以大部分的食物还是进了炭治郎的嘴，等到锅里见底，直哉才开口：“你们家在这里住了多久了？”

兄妹俩面面相觑，最后是炭治郎出面回答：“从我有记忆以来，我们就在这里了。听父亲说，不仅是他，我们的祖父，甚至祖父的祖父，世世代代都是在这山上烧炭的。究竟有多久，我也说不清。”

冬天烧炭，夏天卖柴，活计虽然辛苦，却一直能养活一家子人，安安稳稳地生活下去。

这就是灶门家数百年来的生活方式。

直哉听完后，若有所思。

身为日之呼吸的宝贵传承人，却一直困守这座贫瘠的山。究竟是不想离开，还是不能？

他又问道：“那祢豆子之前说起的‘神乐’，也是你们家祖辈传下来的吗？”

这个炭治郎就很清楚了：“是的，因为我们家是烧炭的，所以每年都会祭祀火神。献给火神的祭舞，就叫做‘火之神神乐’。”

“能让我……”话说到一半，直哉忽然顿住了。

他缓缓抬起头，向门外看去，炭治郎刚想问他怎么了，就闻到一阵突兀的血腥味。

就仿佛，有什么危险的野兽正在靠近这个屋子一样。

“直哉先生！”

直哉专注地盯着门外，抬手挡在他们兄妹面前。

“炭治郎，带着祢豆子回里屋去。”他轻声说。

“等下不管听见什么，都不要出来。”