神秘声音啧啧称奇：“这都是第三个了，我不想与他作对，可他却频频坏了我的计划啊……”

是巧合，还是必然呢？神秘人若有所思。

如果不是巧合，那禅院直哉又是怎么发现他的存在的？只靠那些处理干净的手法吗？那这位小少爷未免有点太敏锐了。

神秘人如此行事了数百年，从来没有被人这样接二连三地发现过。

他慨叹：“看来我得找个时间去会会这位小少爷了。”

他希望对方和上任十影一样，活了一辈子，也都还是禅院家掌心里的一把刀。

因为刀，只要把握得当，就永远不会伤到自己。可人却不同，人心难测，人心易变。就算是他，玩弄着这么多人的命运，也不敢说自己已经参透了人心的复杂。

神秘人还记得，十年前，直哉还小的时候，在那届御三家交流会上展现的煌煌之姿。

那是只要看过一眼就绝不会忘记的景象，他原本因此对直哉抱有非同一般的期待，可十年过去了，当初望着巨龙翱翔天际的小孩，现在似乎已经变得不再耀眼。至少，他是没有五条家那个六眼那么惹人注目的。

……不过也有可能是他疏忽了，忽略了他这些年的成长，导致了最近这两起损失的发生。

宇城世江、桥本阳马……这两人本是他准备下的暗子，却在时机尚未成熟的时候被连根拔起。今后再想找到这么合适的人选，可就难了。

宇城世江已经可以确认死亡；而桥本阳马被禅院直哉带走，生死不明，不过也可以确定以后不会再出现在外界。

算来算去，当初他发掘的‘人才’，竟只剩那个十年未见的少女还有些许存活的可能性。就是不知道这些年她到底躲到哪里去了，为什么连自己都找不到。

“条月、御子……”

神秘人有些贪婪地将这个名字放在唇齿间重复了几遍。

他有种预感，大概要不了多久，他们就能再次相见了。

……

当五条悟外出归来后，就发现直哉已经找到了那个幕后黑手的线索。

他拿着一沓报告书，对五条悟说：“我叫人对那个人渣做了深度催眠，发现他变成现在这样，根本就不是巧合。”

在桥本幼年的时候，他曾经遇上一个奇怪的男人。那个人给他讲了一个有关肌肉与偷盗之神的故事，这个故事在小小的桥本心中种下了一颗种子，当时机到来时，种子便自然而然地发芽了。

好在直哉发现得早，没有让它再继续吸收桥本的执念和无辜死者的性命，开花结果。

和之前的情况不同，这一次在桥本的记忆里，那个神秘的男人是有着明确的身份背景的。

那时的他，是一名来自奈良的僧人。据说他在来到东京前，曾经于奈良县天理市的石上神宫中供奉大神，修行自身。

“石上神宫啊……”五条悟皱起眉，“那可是个不得了的地方。”

石上神宫与伊势神宫并称日本最古老的两大神宫，但在现代的日本，前者的声望远没有后者来的高。火山文学

这种现象和很多因素有关，但是对咒术师来说，只需要知道石上神宫同样镇守着不输给八咫镜一样的神器就够了。

这又是直哉不曾接触过的秘闻，他一下子提起了兴趣，“神器？是什么？”

五条悟说：“是一把名为七支剑的神剑，传说曾有一位外来的神明挥舞着它，在苇原中国留下了不死的传说……只不过后来这把剑的剑尖被折断了，下落不明，到底有没有传说中那样的力量，再也无从考据。”

现在被供奉在神宫地上的七支剑是复制品，真正的神器被封印在神宫地下深处，就算缺失了一角，也长年被咒术师把守着，控制着它不断外泄的力量。

见直哉若有所思，五条悟问道：“你打算去看看？”

直哉没有否认，只说再等等。

除了石上神宫之外，他还得到了一些其他的线索，比如这名神秘的僧侣曾与一色村的天理教有着联系。他作为‘得道者’，向初期的天理教传递了不少神道与宗/教上的理念，间接促成了这个教派日后的兴起。

说到这里，直哉越发想深入调查一下当初天理教的背景，不光是警方和咒术界公布出来的那些，还有许多碍于种种原因，未曾向世人展示的部分。

“只有我一个人是不够的。”

调查这件事的任务量实在是太庞大了，就算把直哉掰成两半，也很难在短时间内得出结果。

五条悟轻笑一声：“怎么，这种事还需要你主动开口吗？”

他抬起墨镜，定定地注视着直哉。

“别忘了，我们可是盟友啊。”