刘云良十岁那年，刘大山请刘云喜到杨集镇家中喝喜酒，晚上到武家去欣赏淮海锣鼓。

淮海锣鼓是海西地区的传统文艺形式，表演者用三弦和锣鼓伴奏，熔说和唱为一炉，对于观众来说，既是看戏，又是听书。

在海州城就是戏迷的刘云善，原来只是想逢场作戏、凑凑热闹，没想到乡下的艺人，比海州城的艺人更合他的胃口。

尤其是老板娘的姿色与演艺，让刘云喜如痴如醉。

为了能够天长地久地享受武老板夫妻俩的淮海锣鼓，刘云喜动员他们到海州城去，自己还保证为他们鸣锣开道。

出乎意料，武老板夫妻俩婉言拒绝了刘云喜的建议。

一计不成，刘云喜又来一计——在杨集镇建立果树基地，为他在海州城的罐头厂提供原料。

这样一来，刘云喜便心安理得——做生意和看戏听书两不误了。

不久，刘云喜对老板娘的感情不断升温。

开始，老板娘只是对刘云喜的捧场心存感恩，与之眉来眼去，时间长了，便发展到打情骂俏。

……

有一次，乘着酒兴对老板娘动手动脚，刘云喜被武老板发现而遭到一顿痛骂。

刘云喜知道，武老板文武全才，有着一身武艺，而且和道上的土匪有联系，只好忍气吞声回到海州城。

可是，没过几天，刘云喜的戏瘾和情与欲又上来了，而且与日俱增。经过苦思冥想，一条毒计终于在他心中产生。

他花钱让刘大山告发武老板诽谤攻击朝廷、勾结土匪欺负弱小、为非作歹，又通过刘大山买通几个“证人”。

武老板被海州府衙门投进死牢。老板娘为保武老板活命，只好自投刘云喜的怀抱。

通过刘云喜的“努力”，武老板免于一死，但仍然被流放到关外。

已经怀孕的十六岁大女儿武春梅，被老板娘送给赶车的老菜皮做闺女，八岁的武翠花被刘大山带回家中做刘云喜的童养媳。

……

“表哥，”刘家台流着泪，“真没想到十年前我一走，我自己的家和春梅的家都发生了一连串的灾难。”

“是啊。”李小平道，“你自己能够捡条命回来已经不容易了。以后打算怎么办？”

“表哥，”刘家台擦了一把眼泪，“我回来三个月不到，刚刚在衙门里谋个差事安顿下来。

我本来想，先打听一下家人的下落再做出以后的决定。

上个月，我奉命到杨集镇乡下抓人，在路上向人打听过我家和春梅家，人家都说不知道。

哦，只有一个人说，春梅家十年前就家破人亡了。我经过春梅家院子门口，竟然也没有认出来是她的家。”

“老表，”李小平道，“我八年前在铁牛镇盖了一个院子，有了一儿一女：儿子叫李凤雏，八岁；女儿叫李凤仙，五岁。

一个多月前，我又在街东头买了一个新宅子。我图的是便宜和离自己的家近，而美云想的是办个私塾。”

“好办法！”刘家台道，“反正自家小鬏也要念书，单独教也是教，不如多招几个，还能苦点口粮。”

“确实是这样的。”李小平道，“她以前就经常劝我和她一起办私塾。”