胆大一点的人开门观望，他们发现，李以金家宅院上空火光冲天，浓烟滚滚。

第二天，人们发现李以金家的宅院已经成了废墟，院子里有三十几具烧焦的尸体。

李德海花钱雇大李庄的老百姓把尸体埋了，然后，便销声匿迹。

原来，李德海靠着自己的文才，从李以武的长枪下死里逃生，并且不得不答应李以武对他封下的镇长和军师的职务。

当时，李以武和李德钢相处得并不融洽，李以武想夺取李家军的大权，便在铁牛镇悄悄地积蓄力量。

李德海已经被杀人如杀鸡的李以武吓破了胆，又知道他连兄弟都算计，便整天提心吊胆、如坐针毡。

他想起来在海州府衙门里当差的本家兄弟李德安，便悄悄让李德安的家人给他送了密信。

李德海利用海州府衙门除掉李以武之后，再也不敢在官场上混了。他改名为李安，做起了算命先生的营生。

大李庄的老百姓并不知道他们埋的尸体是什么人，也不知道李以武的生死和李德海的下落。

从此，李家军没有再派人到铁牛镇来做镇长，李家祠堂的族长也没人敢做。

官府没有再派人到朐南镇做镇长，鬼庄的李家军也没有再派人到铁牛镇。

于是，铁牛镇和朐南镇许多年成了没有官员管理的“自由空间”。不过，这种情形在那样的乱世并非罕见。

……

李以文不清楚李以武和李一虎、李德钢父子俩是死是活，也不知道鬼庄的情况如何，便赶着马车向西去。

到了河口街西头五龙口边上，李以文才恍然大悟，渡船是无法把他的马车运过去的。

看看天色夜晚，渡船又是停在对岸，李以文便把他的马牵到路边的草地上吃草，自己爬进车厢里睡觉。

月黑风高夜，李以文提着灯笼，在荒郊小道上行走。突然，空中电闪雷鸣，一大清官员的身影出现。

“中堂大人……”李以文一遍遍呼喊，然而却得不到任何回应。

慢慢的，这条身影很快分成了三股，似在人与犬的形状之间变换。

不一会，一犬成形，降落在地，然后，风驰电掣般向北方奔去。

紧接着，又两犬落地，接着互相撕咬。斗败的一犬逃跑，另一犬尾随其后紧追不舍。

李以文惊诧不已，却忽然看到从空中飘下一副对联——忠君孝母当数介子，爱国忧民最仰屈原。

他正要去捡起落在地上的对联，却被一声炸雷惊醒，接着是他那匹马的嘶鸣。