再次踏上行程，翻过两座山后，肖宗镜在一座山脚下的小村子里买了干粮和马，接下来几天，一刻未停，赶回京城。

姜小乙明白，他这是着急审公孙阔的案子。

天京。

华灯初上，朱雀长街满目琳琅，荣华繁复，盛大恢弘。

这不是姜小乙第一次进天京城，她曾因一单生意路过过这里，不过只是走马观花，只停留了四五日就走了。

这次她边边角角都看得很仔细，因为她深知自己要在此扎根一段时间了。

那晚的山间对话结束后，姜小乙后知后觉想起一件事来——她好像忘了问俸禄了？这可是个实打实的问题。但等她想起来时，时机已过，也不好再开口。

如今踏入京城，那点俗气的担忧登时烟消云散。这可是天京，天下繁花盛开之地，还能饿死她一只小蜜蜂不成？更何况她是要进宫的人，还有侍卫营做靠山。虽不知肖宗镜这官到底有多大，但冲这几日他的气度和手段来看，想来也是小不了的。

抵达皇宫时，夜已经很深了，姜小乙知道皇宫有严格的门禁，这个时间应当不允许进出。可肖宗镜来到西广门，守门的侍卫见了他，连令牌都没看，道了声“大人”，就直接放进宫内了。

皇宫的高墙带给姜小乙极大的压迫感，尤其在夜间，更显得凄冷森然。宫道宽阔，迎面一阵阴风，吹得姜小乙连打了几个喷嚏。

肖宗镜：“冷了？”

姜小乙摇头：“没。”

肖宗镜：“很快就到了，这几日赶路辛苦你了。”

他们走了近一炷香的时间，终于绕到一处院子前，院门很小，也未挂匾，甚不起眼。

门没锁，肖宗镜径直进入。姜小乙跟在后面，四下打量。侍卫营内外分两个院子，外院中央是个练武场，东边是一间长长的矮屋，前后两扇门，似是间通铺房。侍卫营是西开门，外院南边还有间单独的房间，西侧靠近内院的位置，则是一间存放兵器的库房。

肖宗镜带姜小乙进了内院，内院就更小了，北边的正房是肖宗镜的办公和居住之所，东西两侧各有一间狭小的厢房，都上着锁。

肖宗镜带姜小乙来到西边厢房，掏了钥匙开门。

门一推开，姜小乙嗅到一股淡淡的木头味。房间布局相当简单，右侧有两个书架，堆满卷宗，左边是一个矮榻，也就五尺长短，上门放着一张炕几，正对门口有一张小桌，两边各一把窄椅。所有桌椅柜子都挤在一起，毫无空隙，将房间装得满满当当。

肖宗镜道：“这间房是平日应急用的，小是小了点，但好过跟侍卫们挤在一起。外院倒是有间单独的房间，不过谢瑾住着，只能委屈你了。”

姜小乙忙道：“不委屈，小的又不是来享福的，这房间挺好的了。”

肖宗镜笑了笑，收了炕几，取了床被子给她。

“很晚了，你早点休息。我还有事，先走了。”

姜小乙目送他离去，独自在小院里踱步，似是想等他回来。只是没走多久，赶路的疲惫渐渐侵袭，她支撑不住回房睡觉了。

一夜无梦。

天刚蒙蒙亮，屋外传来哼哼哈哈的练武声。

姜小乙艰难睁开眼，爬到床头，推开窗子往外望。

声音是从外院过来的，她睡不着了，穿好衣服出去，见练武场上有五六个正在打拳的汉子。

靠外站的男子最先发现她，奇怪地“咦”了一声。

“你是什么人？”

其他人也停下练拳，纷纷看向姜小乙。

姜小乙冲他们拱拱手道：“诸位兄弟有礼了，在下姜小乙，是新来的。”

“新来的？”这男子走了过来，他年纪不大，中等身材，皮肤白嫩，很是精壮结实。他只穿了件里衣，因为打拳出了汗，周身泛着热气。这人看着二十五六岁的模样，有点娃娃脸，眼睛很大，透着一股机灵感。他问道：“你是什么时候来的？”

姜小乙道：“昨天晚上来的。”

“哦？”娃娃脸诧异道，“昨晚？”

“大人回来了。”娃娃脸后面的一人说道，“昨夜我当值，见到大人带他回来的。”

姜小乙一愣，昨晚回来时她不曾见过有人……想来他定是藏在暗处，无声无息，武艺应是不俗。

这人个子较高，皮肤黝黑，身材更为壮实，年纪与娃娃脸差不多，容貌端正，不苟言笑，看起来是个颇为严肃之人。

娃娃脸惊喜道：“大人回来了？太好了，他走了许多日，我怪想他的！”

严肃男子斥责道：“没大没小！”

娃娃脸哂笑：“老子就想，你管得着吗？”

另一人出来打圆场，道：“不要吵了，别给人家看笑话。这位小兄弟，你是从哪调来的？”

……调？

姜小乙略一思索，道：“齐州吧。”

娃娃脸惊讶道：“齐州？那么远？你在齐州做什么的，任何职啊？”

姜小乙道：“惭愧，在下没什么职务，只做点跑腿打杂的工作。”

“不可能，你既入了大人法眼，定有过人之处。”娃娃脸上下打量她，最后嘿嘿一笑。“罢了，你既不愿说，我们也不多问，将来共事，总有机会了解的。在下李临，这木头叫周寅，这位是江存书。”