天色渐渐昏了下去，司礼监的直房内，刘白象因为科场案依旧忙得脚不沾地。

如今各地学子都直勾勾盯着张善文入贡院后突然亡故的案子，三法司仵作查验分明，尸体并无异样，确确实实是老病而亡。

这消息叫刑狱官们松了口气，不必做一桩冤假错案，总算良心过得去。

可对于上位者来说，舆情汹汹，张主考被阴谋害死的传闻在各地会馆传得沸沸扬扬，越是这样的时候，真相越就成了泼进油锅里的一点清水，蹭地一下燃起熊熊火光。

每个人都只愿相信自己想相信的真相时，又有谁会相信这个结果呢？何况他们还都是朝廷鹰犬。

难办……为今之计，只有拖，拖到万岁爷二次殿试的结果出来的当天，趁着那时生员们只顾关心放榜成绩，再趁势了结这桩官司。

他半闭着眼思索着，问立在一旁的随堂太监：“长乐，这桩科考案你可看出什么蹊跷了？”

“这事秉笔在查，儿子哪敢揣测。”

“你只管说。”

长乐得了允诺，这才分析道：“这事情蹊跷，会试的主考官任免只在考试前一天才会定下，还未涉足官场的生员又从何处知晓主考官亡故的消息呢？想是有人故意散播，诱使分散各处的学子聚集起来去敲登闻鼓。”

他说到这里，压低了声音，揣测道：“会不会是西苑那边……”

刘白象微微抬了抬眼皮，乜了他一眼，目光凛冽清寒：“万事祸从口出。”

长乐悚然一惊，低头噤声。

刘白象嘴上这样教训着，心里却也在盘算：万岁年少叛逆，不愿循规蹈矩，但性格刚而能断，并不是躲在暗处放冷箭的阴险之徒。为了对付自家舅舅，他会鼓动学子敲登闻鼓，但断然做不出这混淆是非、颠倒黑白的事情来，除非还有人藏在万岁爷后头。

想到这里，他有些坐不住了，立起身来，往屋外走去，一面问长乐：“王安呢，他提督着东厂，怎么不见了人影子？”

他正说着，却瞧见阶前立着一个女官，笼在夕阳昏黄的余晖里，刹那间，刘白象有些微的错愕，旋即敛起情绪，又换成一副谦卑中带着几分疏远的神情。

长乐顺着刘白象的目光往下看去，见廊庑下的台阶处立着一个圆圆脸的女官，看着有几分面善，愣了愣才想起是上次丢了风筝的那个。

那女官含着泪，唤了一声刘先生，便如风拂弱柳似的跪倒在他们跟前。

长乐诧异，自家这个掌印少与女子接触，从未有过对食传闻，如何突然间冒出了一位女官，看样子两人也并非萍水之交，心里不由暗暗好奇起来。

苏瑶瑶忍着哭腔，低垂着头道：“先生，求您救我！救我们司籍！”

“起来说话。”刘白象依旧冷淡，却破例伸出了手来虚扶一把。

苏瑶瑶深深看了他一眼，并为攀附，自己提了裙子起来，将瑾言代她去经厂后再没了消息的事说了一遍。

刘白象脸上渐渐蒙了层青灰色的霭来，很快嘱咐道：“长乐，你派人去经厂找找，把经厂的管事太监给我找来！”

他交代完，又瞥了眼不安的苏瑶瑶，眸中的寒光渐渐消融，无情无绪道：“苏姑姑，你且安心等着，一有消息，杂家就派人告诉你。”

说完他便要转身离去，苏瑶瑶却在身后叫了声他，问了句：“那双靴子舒服吗？”

刘白象顿了顿，没有回头：“苏姑姑自重，不要再做这些多余的蠢事了！”

苏瑶瑶目光落在他那双官靴上，眼圈终于红了。

* * *

安乐堂的门依旧掩着，管事太监将斋饭热了三遍，依旧没有吃成：萧元慎一直守着瑾言，粒米未进，他哪敢在那里大嚼大咽呢？

瑾言初时还在闹腾，渐渐累了，昏睡了过去，萧元慎不敢放松，紧握着她的手，不敢离开。没有他的允准，女医也不敢离开，依旧守在这里，生怕瑾言会忽然有什么变化。

终于门上传来消息，是端重的敲门声。

严如水领着一个头戴兜帽的女子进来，压低声音道：“长公主殿下到了。”

一只纤纤素手揭下兜帽，露出了隐藏在阴影里的面容，瘦长的鹅蛋脸，没多余的肉，像平滑细腻的白瓷，是略显寡淡的温柔，偏偏鼻子笔挺陡直，像当中画了个一字，刚直得和这张面孔有些不大相称，甚至令她那双多情的桃花眼，在笑起来时都带着点霸道的意味。

澄徽揭下兜帽后，向萧元慎行了礼。萧元慎掩饰了自己的忧愁，这才松开握着瑾言的手来，为澄徽让出位置：“姐姐，你快来瞧瞧她怎么样了？”

瑾言躺在炕上，显出与平日不大相同的软弱，领口微微松开，露出一点被细细汗水浸湿的皮肤，带着点污秽颓败的感觉，澄徽心里隐隐有一种畅快的恨意，她也有这样陷入污淖的时候。

她收起目光，草草拉起瑾言的一截袖子，把着脉，眸色渐渐暗了下来。

“这是中了曼陀罗的毒，混合了缅甸的断肠草、肉豆蔻，使人迷情，神志错乱，久之成瘾，令人日渐消瘦，形如枯木。宫中什么时候出现了这样的脏东西？”