萧元慎明年大婚，内府事务繁冗，亟需一批女官、内监，除了此前提拔了一批，还要从内书堂中再破例招考一批，笔试和面试成绩各占五成，宫女考场由领班太监监考，内监考场则由六局女官巡视，如此交换，避免串通舞弊，暗箱操作。

柳雪音无事献殷勤，瑾言难免不怀疑她的居心：“你代我监考，我可怕你打着我的旗号捞油水。”

“捞油水怎么了！大小姐，你以为人人都像你似的，出手阔绰，吃喝不愁？五月我干娘要做大寿，我可不得寻思怎么能给她尽尽孝心么？”柳雪音啐了口瓜子皮，嗤道，“再说了，考试给主考官塞钱，这本来就是内书堂不成文的规矩，有便宜不占王八蛋！”

“还有这种规矩？”瑾言一听这话，一双柳叶眉不可思议地绞在一起，皱成川字，她第一次听见有人把考试舞弊当作理所应当的事儿。

“这叫拿钱买平安，别人都塞钱，你不塞，你心安得了吗？”柳雪音眉毛一挑，“诺，你问问苏瑶瑶那个死心眼儿，她都知道这事儿！当初她考女秀才考了三年没考过，还是司礼监的掌印刘白象注意到她，额外提拔才过了。你以为不塞钱，她真能做到典籍的位置呀。大小姐，别天真了。”

瑾言心里有些憋闷，她知道柳雪音说的都是事实，但她还没有成熟到可以知世故而不变色的状态，她内心始终有个小姑娘被困在囚牢里呐喊：凭什么，这不公平！

若是她说出来，柳雪音又该嘲弄她不食人间烟火，于是她倏地起身，匆匆道：“我忽然想起有件要紧的差事没办，去一趟乾清宫。”

柳雪音一脸懵：“什么，不是都移宫了吗？”

瑾言不管她，闷头出了门。两件事一起压在了她的心里，沉甸甸的，跟塞了两坨铅块似的。多讽刺，在等级如此森严的地方，她想求一个公平。柳雪音说得也许是这宫廷小社会里的规则，但她一时无法接受。

她不知不觉，倒是真的走到了月华门，忽而有人轻声喊住了她：“陈司籍？”

瑾言回过头，看到一个十一二岁穿青色贴里的小火者冲自己招了招手，瞧着有点面熟。瑾言忽而想起，这是提铃的那个晚上，自己在官厕里遇见的那个小火者，昨日当差她没见着，今天倒是撞上了。

瑾言笑着同他招了招手，他憨憨一笑，又警觉地看了眼长街，见甬道无人，才走到瑾言跟前，从袖中掏出一个钱袋来，从中取出一枚绿松石发簪，小心翼翼递给瑾言：“陈司籍，小的知道，您不缺金银，衣食无忧，什么好东西都见过，奴婢手里也没什么钱，只好托人从宫外选了这枚发簪，孝敬您。”

“咱们非亲非故，你为何要送我东西？”瑾言脸上的笑容瞬间烟消云散了，她看着这个十二岁的小孩，那双布满大大小小伤痕的双手，嫩生生的，还没长开。她拒绝了小火者，轻促眉头，严肃问道，“你是为了三月初一的考试吗？”

小火者嗫嚅着点点头，又摇摇头：“小的……小的也是为了还那天晚上的人情。”

若是为了还人情，自然应该准备三枚发簪。瑾言知道他在扯谎，但见他微微瑟缩着脖子，怕冷似的，想起柳雪音的平安论，她和缓了神色，收下了这枚发簪，问他：“你叫什么名字？”

“小的姓时，叫时辰。大家都管我叫小石头。”

“好，我记下了。你回去好好备考吧。”

时辰转身，忽而又回过头来，对瑾言腼腆一笑，有些羞赧似的：“陈司籍，我能……给您戴上吗？”

瑾言有些诧异，却见时辰脸上浮现出一点红晕：“我以前也给我娘戴过发簪，您和我娘有点像。”

你娘，你娘至少也该三十岁了吧，我有那么显老吗？瑾言的世界有一瞬间坍塌了一小角。

但瑾言还是在时辰跟前蹲下了身，让他能够很顺手地给自己的发髻插上这枚发簪。看得出，他有些紧张，戴之前，还将手在自己的青色贴里上擦了擦，端详了瑾言的发髻，比了个合适的位置，才将簪子插了上去，还不忘低着头夸一句：“陈司籍，你真好看，要是画剑眉就更好看了。”

同样的话，比萧元慎说得可中听多了。

瑾言笑笑：“你懂得还挺多，以前学过么？”

“小的以前是篦头房的，常看师傅们梳头。”他还要说，忽而脸上浮出一点惧色，提醒着瑾言，“万岁爷过来了。”

瑾言回过头，果然见萧元慎领着一班内监走了过来。他不是搬去了西苑，怎么来来回回两头跑？瑾言倒没料到会跟他碰上，想到自己方才被交代的细作任务，虽没做半点亏心事，但不知怎么，竟有些心虚抬不起头，便跟时辰一起磕头行礼。

“免礼吧。”萧元慎从二人身边路过，停下了脚步，转而对瑾言道，“你，不是叫你不要三跪九叩吗？跟朕过来。”

海东青从时辰身边过去，回眸冷冷扫了一眼时辰，喝道：“还不快去洒扫，躲什么懒！”