济水北岸。
暮色笼罩远近，官道被掩映在郁郁的道边树下，两边一望无际的田中，金黄的麦浪起伏。
岸边的土潮湿得发黑，一脚踩下去，凹陷一个坑，芦苇丛生。
便在芦苇、近处的麦田中，这时马嘶不断，旌旗如林，人头攒涌，不知多少的戎装将士，分成了几个队伍，络绎地往前行着，到渡口边，分别乘上拨给他们各队的渡船，往对岸划去。
将士们的戎装以黄色为主，或与近处麦田的金黄麦浪混杂，或与白花花的芦苇成鲜明的对比。
凉风从济水上吹来，拂过芦苇荡，吹到不远处的官道上。
整个渡水部队的后边，约两里多处，道边树的树荫下，众多将校围簇着一人，在议论军事。
这人中人身高，身材壮实，穿着紫色的袍服，腰围革带，只从他壮实的身材、若似洪钟的声量看，应是个三十来岁，正在盛年的汉子，但当目光落在他的脸上，却能发现，尽管红光满面，他颔下的胡须已然花白，发髻被幞头掩着，看不到，而鬓角也已有白发，分明已不年轻。
此人正即是新从齐郡通守转任荥阳通守，仍领着领河南道十二郡黜陟讨捕大使军职的张须陀。
他的年岁的确是已经不小了，他是北周保定四年生人，今年他五十二岁。
在他出生的那一年，天下尚是三足鼎立，西为北周，东为北齐，南为南朝陈，但於今，隋室已建三十五年，今之圣上杨广在位，也已十有四年。
杨广即位以今，前几年，尽管因其征高句丽、建东都、开运河等军政诸措，海内已然骚动，好歹未有生乱，自大业七年，王薄造反到现在，却五年之间，天下诸郡，反者如市！这五年中，原为齐郡丞、继迁齐郡通守的张须陀，在河南道诸郡南征北战，可谓是无岁不战、无月不战。河南道诸郡，真是赖有他在，到今为止，反者虽源源不断，而隋室的政权才犹能苟存。
唯张须陀其家，虽自称后汉司空张温之后，实非系名族，不是出身於关陇的头等门阀，故大业七年以来的五年中，他即便战功赫赫，也被杨广授给了“领河南道十二郡黜陟讨捕大使”的行军要职，他的实授官上，却一直没能得到高迁，最近任给他的新职，亦不过仍是“通守”。
“通守”，是杨广新设的官职，位在郡太守之下、郡丞之上，主要负责军事方面的事务。
张须陀其家不是将门，他的父亲仕於北周，曾两任县令之职，他的祖父历仕北魏、北周，尝任北魏之中书舍人，北周之陕州刺史、三崤镇守大使等职，但张须陀生性刚烈，天生勇略，却是他自在文帝开皇年间出仕本朝至今，多数的时候都在和军事打交道，先后在名将史万岁、杨素等的帐下听令进战，到如今，经过击败王薄等战，他威名远震，早已也被论者号为名将。
望着夕阳下，数里外河边渡口，整整齐齐，排以数列长队，次第渡水的本军主力帐下的万余将士，张须陀**着胡须，缓缓地回答贾务本刚才提出的问题，说道：“俺万余劲卒，养精蓄锐，今奉旨南下讨贼，自宜当鼓勇急进，与贼主力决战，一战克胜，荥阳定矣；而反若延宕於小城之下，空耗士气，虚度时日，错过了战机不提，再做进战，亦将难再有破竹之势。是故，俺见将军既连日不克封丘，便令你即刻撤围，来与俺合，咱们共渡济水，南入荥阳！”
却贾务本是刚率领本部，到达这里不久，适才他所提之问，便是问张须陀为何令他撤围。
张须陀话中，并无责备之意，贾务本听到“连日不克封丘”，却自有羞愧浮上。
一个徐世绩、一个李善道，都远不是大贼，比与王薄、卢明月这样的巨贼，那简直是差得太远了，不可同日而语，天壤之别，而却他率三千余众，攻战三日，别说封丘县城了，居然连城外的一座贼营都没有能打下来，——在猛将云集、尽皆精兵的张须陀军中，这简直是耻辱！
秦琼、罗士信，还有新投张须陀的程知节等，此际都在张须陀的左右。
贾务本从适才领着贾润甫、萧裕、唐虎等来拜见张须陀时起，就没好意思多与秦琼等视线接触，总似觉得秦琼等就是嘴上不言，心里说不得，也在笑话他，连攻三日，打不下一个封丘！
他惭愧地说道：“明公，是末将无能！”
贾润甫不愿见其父受窘，为贾务本开脱似地解释说道：“末将敢禀明公，三日未下封丘，故是我部之过，但这徐世绩，还有城外贼营的贼守将，名李善道者，此两人却亦绝非庸贼！尤其这个李善道，颇能得其士心，部中颇有猛士，萧郎将亲临前线，麾其部曲，猛攻三日，数上营头，并摧毁了贼营的东营门，然却居然被这个李善道几次三番的都把他的攻势打退了。”
边上站着的罗士信听到“李善道”的名字，插话说道：“可是卫南李善道么？”
李善道是封丘城外营的守将，“知己知彼，百战百胜”，贾务本等在攻营前，当然对他有所打听，贾润甫答道：“不错，正即那个曾在韦城的瓦岗贼寨外，与将军交战的卫南贼李善道。”
罗士信嘿然片刻，说道：“原来又是他。”与张须陀说道，“明公，这厮确有智勇，他部中有个黑大汉，俺已向明公禀报过的，使个双铁锏，着实悍勇。”
高丑奴已把铁锏换了铁鞭，萧裕有心想要纠正罗士信，但这点小事，又不值一提，便没开口。
从二十岁从军，跟随史万岁征讨在昆州（昆明）作乱的西爨到於今，张须陀的军旅生涯已三十余年，三十多年的军旅生涯，什么样的猛士他没见过？什么样的勇将他没见过？就别的都不说，只说史万岁，若论勇武，放眼近代，有几人能够超过？史万岁这等前代之名将也可不提，又只眼皮子前头的秦琼、罗士信、程知节等这些将领，又谁个不是万人敌？
