王氏闻言，脸色骤变，她意识到自己刚才的言辞过于失当，已经触怒了眼前的这些人。

她连忙解释道：“不...不是这样的。我...我只是...”

她的声音越来越小，气势也随之消散。

“那尚书夫人究竟是何意？”老太太再次追问，语气中多了几分不耐。

王氏深知自己已陷入被动，只能硬着头皮说道：“我只是想说，苏姑娘她只是你们侯府的表亲，与你们并无直接的血缘关系。”

她的声音渐渐细若蚊蚋，气势也随之萎靡不振，仿佛连自己都无法说服。

老太太见状，眉头紧锁，手中的虎头杖猛然一顿，重重击落在地，发出震耳欲聋的声响，震得整个正堂都为之一颤。

“这便是你们尚书府自恃高贵，肆意欺凌我侯府之人的理由吗？王夫人，您可真是教女有方啊。”

老太太的话语中，带着不容忽视的威严与讽刺，让王氏和赵芷柔的脸色瞬间变得苍白如纸。

“禀报老祖宗、夫人，赵尚书大人亲临府上，请求面见。”一名小厮急匆匆地步入正堂，神色中带着几分紧张与敬畏。老太太微微颔首，以示应允。

不多时，赵尚书亲自步入正堂，手中紧握一根沉甸甸的藤条，面色凝重，步伐坚定。

他的到来，让整个空间的气氛瞬间紧绷到了极点。

赵芷柔见状，脸色煞白，双腿一软，不由自主地瘫倒在地，眼中满是对即将到来的惩罚的恐惧。

“老祖宗，赵某在此先行赔罪。实乃在下教女无方，致使小女芷柔犯下如此大错。今日，我赵某必亲自惩戒，以正视听，给侯府上下一个满意的交代。”

王氏见状，急忙上前一步，将赵芷柔紧紧护在身后，眼中满是焦急与不舍：“老爷，你这是要做什么？芷柔她……”

“让开！”赵尚书的声音低沉而有力，不容置疑。

此时若不严厉惩戒，不仅无法平息侯府的怒火，更会将此事闹得更大，一旦此事不慎传入陛下与皇后之耳，定会被视为他连自家宅院都无力管辖，何以担当朝中重任？

“老爷，她可是我们的女儿啊！”王氏的眼泪在眼眶中打转，声音哽咽。

然而，赵尚书并未因此而心软，他毫不犹豫地将王氏推向一旁，王氏猝不及防，一个踉跄摔倒在地，发出了一声痛呼。

赵芷柔见状，更是吓得魂飞魄散，跪在地上连连求饶：“爹，我错了，爹，求您不要……”

赵尚书闭上眼，深吸一口气，似乎在努力平复内心的情绪。

随后，他猛地睁开眼，举起手中的藤条，毫不留情地抽向赵芷柔的背部。

藤条划破空气的声音与赵芷柔的惨叫声交织在一起，让整个正堂都为之震动。

王氏见状，心如刀绞，她不顾一切地扑到赵芷柔身上，用自己的身体为女儿抵挡藤条的抽打。

“老爷，芷柔她还小，哪里受得住这样的惩罚啊！”

“来人，将夫人拉开！”赵尚书的声音冰冷而坚决。

王氏带来的婆子们面面相觑，最终还是硬着头皮上前，将王氏从赵芷柔身上拉开。

王氏拼命挣扎，但终究还是敌不过几个婆子的合力。

“你们放开我！放开我！”