夜深人静时，朱楷仍在灯下反复思量。最终，他决定去见公主一面，哪怕这意味着要打破君臣之间的界限。 第二天清晨，当第一缕阳光洒进公主府时，朱楷已在书房等候。公主步入书房，看到朱楷有些惊讶，但很快恢复了常态。“朱大人，这么早找我，有何事相询？”

朱楷深深吸了一口气，鼓足勇气开口：“公主殿下，昨日之事……”

公主的脸色瞬间变得严肃起来，她走近朱楷，低声道：“朱大人，你听到了多少？”

朱楷诚恳地回答：“只言片语，但已足够让我感到担忧。殿下，继承大统绝非儿戏，稍有不慎，便会身陷囹圄。”

公主沉默片刻，然后缓缓地说：“朱大人，你是我最信任的人之一。既然事情已经到了这个地步，我也不瞒你。我确实有意继承皇位，不是为了私欲，而是为了天下苍生。”

朱楷眉头紧锁，他知道，公主的话虽出自肺腑，但在当时的社会背景下，这无疑是一个大胆至极的决定。“殿下，您的心意我能理解，但您想过没有，即使您得到了皇位，又该如何面对那些根深蒂固的传统观念？”

公主的眼神坚定无比：“朱大人，我早已想好了一切。我知道这不容易，但总要有人迈出第一步。我不怕困难，只怕将来回首，发现自己未曾尝试过。”

朱楷被公主的决心所打动，但他还是忍不住提醒道：“殿下，您考虑过您的安全问题吗？那些反对您的人，会不择手段地阻止您。”

公主微微一笑，眼中闪过一丝决绝：“朱大人，您放心吧。我已经做好了最坏的打算。如果我真的能够成为女帝，那便是天意；若不幸失败，那也是命中注定。”

朱楷叹了一口气，他知道再多劝阻也无济于事。他站起身来，向公主深深鞠了一躬：“殿下，既然您已下定决心，那我愿意誓死追随。无论前方是刀山火海，我都会陪您一起走过。”

公主的眼中闪过一丝感激：“朱大人，谢谢你。有你在身边，我更有信心了。”

从那天起，公主与朱楷开始更加紧密地合作，他们一起筹画着如何在朝堂上争取更多的支持。公主也开始更加频繁地接触民间，倾听百姓的心声，试图找到更多可以用来支持自己主张的理由。

一个月后，在一次盛大的朝会上，公主站了出来，提出了她关于继承权的观点。整个朝堂顿时陷入了沉默，所有人都不敢置信地看着这位勇敢的女子。公主的声音虽然不高，但却穿透了每一个人的心灵，就像是一股清泉，冲刷着那些陈旧的思想。

“众位大臣，我今日站在这里，并非为了私利，而是为了我们共同的家园。我愿意承担这份重任，带领我们的国家走向更加光明的未来。我请求各位给予我一个机会，让我们一同开创一个新的时代。”

朱楷现将公主的消息藏于心中。

而这个时候，宫中发生了一件奇怪的事情。

一个太监突然死了。

朱楷得知宫中有太监不明死亡的消息时，他的心头涌上了复杂的情绪。一方面，他为死去的太监感到惋惜，另一方面，他也隐约感觉到这事件背后或许隐藏着更深的阴谋。毕竟，宫中的每一丝风吹草动都可能牵扯到无数人的利益。朱楷知道，这次的调查不仅仅是对一个生命的尊重，更是对自己职责的一种考验。

朱元璋的旨意下达后，朱楷立即着手调查此事。他首先来到死者所在的宫殿，那是一处幽静的小院，平日里少有人至。太监的尸体已经被移走，但空气中依然弥漫着一股淡淡的血腥味，仿佛是在诉说着前夜的悲剧。

朱楷环顾四周，试图从每一个角落寻找线索。他注意到，小院的一角摆放着几盆菊花，其中一盆的花叶似乎比其他的更为凌乱，像是被人匆忙间碰倒过。朱楷俯下身去，仔细观察，果然发现地上散落着一些泥土，还有一些断裂的花枝。

“这里发生了什么？”朱楷轻声自问，脑海中浮现出各种可能的情景。他决定先询问一下附近的宫女和太监，看看是否有人目睹了昨晚的情况。

一位名叫春桃的小宫女被带到了朱楷面前，她看上去有些害怕，双手不自觉地绞在一起。“朱大人，我……我昨晚只是远远地听见这边有吵闹声，但是我没有敢靠近。”

朱楷温和地安慰道：“春桃姑娘，你不用害怕，只要你把你所知道的一切告诉我就好。”

春桃稍微放松了些，但她的眼睛里依然透着几分恐惧：“昨天晚上，大概是深夜的时候，我起来喝水，路过这里的时候，听见里面好像有人在争吵。声音很低，听不清楚他们在说什么，但是我记得有一个声音听起来很陌生，不像是咱们宫里的。”

朱楷点了点头，继续问道：“那你有没有看到是谁在争吵？”

春桃摇了摇头：“没有，我怕被发现，所以没敢靠得太近。不过，我隐约记得，似乎有一个人影从这里跑出去了，速度很快，我没看清他的脸。”

“好的，春桃姑娘，谢谢你。”朱楷说完，示意她退下。随后，他又询问了几名太监，但他们提供的信息大多相似，没有人亲眼见到太监是如何死去的，也没有人知道那个陌生的声音属于谁。

就在朱楷一筹莫展之际，一名年轻的太监匆匆赶来，气喘吁吁地报告：“朱大人，有人发现了一些奇怪的东西！”

朱楷立刻跟随这名太监前往现场，只见几名宫人在一个小屋内忙碌着，屋子中央摆放着一张破旧的桌子，桌上放着几个看似普通的小物件。朱楷走上前去，仔细观察这些物品，其中有几枚铜钱，一枚银针，还有一封未拆封的信件。

朱楷拿起信件，感觉重量有些异常，打开一看，里面竟然夹着一张薄薄的纸条，上面写着几行潦草的字迹：“事已至此，速来相见。否则，后果自负。”(本章完)