说话间，他双膝再次弯曲，就要给面前之人跪下以表忠心。

然，他的膝盖还未触地，胳膊就被一股巨力拽起。

在施元还没站稳之际，那股巨力就陡然收回，他踉跄退后两步，愕然又无措地看着面前脸上一派冷然的佛爷。

“佛爷......我......请您信我......”施元他不知到底发生了何事......他有些手足无措、茫然地、话里带着恳求般说道。

张启山转身坐到椅子上，双腿交叠，长指搭在一旁的桌面上有节律地轻叩着，话里很是平静没有丝毫责怪：“你是我的属下，不是我圈养的狗，用不着动不动就下跪。况且我若是不信任你便不会这般费力让人唤你回来，而是......你跟在我身边多年，应当是了解我的行事作风。”

说完，张启山将桌面上审讯出来的口供挑了几张出来，抬手示意他接过。

施元神情一愣，赶紧上前接过，看了眼佛爷脸上的神情，这才低头阅览。

然而每往下读一行，他的脸色就难看一分，青白交加，羞愧的神情几乎要溢出眼底。

拿着口供的手指都在轻颤，施元此刻羞愧欲死，他低垂着头：“佛爷......属下差点酿成大祸，有愧于您的恩情，属下自甘认罚，属下配不上北海城副城主的职务......”

张启山叩动桌面的长指停下，他凝望着眼前之人，像是感慨般说道：“施元，我确实对你很失望......”

施元听到这“失望”二字，只觉大脑一阵眩晕，他......确实无能......他愧对佛爷的信任......

“然，这并不能完全怪你，你好似从一开始就误解了我对你与小余的安排。你认为我的安排是让你成为小余的副手？你认为自己不姓张就低张姓族人一等？所以你这几年以来处处小心谨慎，唯恐得罪了我的族人？是吗？”张启山将他埋藏在内心深处的想法如同蚕茧般一点一点地剥开。

施元在这一刻，已然不知所措，他不知该如何回答佛爷，是承认自己确实这般想的......还是......

张启山见他不语，也并未催促，反而继续道：“你处事细心周全是个优点，但我却忘记了这也能成为一个缺点。原本我让你同小余一起担任北海城副城主真正的意图是让你在关键时刻能起到约束他的作用，毕竟他年轻气盛，总会有意气用事之时。可我却没想到最终你给自己打上了束缚......成了个瞻前顾后之人！”

话锋一转，变得凌厉。

“你这些年压抑自己，认为自己处处不如人，这也催化了你的“叛逆”之心？让你故意无视张小余的警醒，将那几名汪家的探子当作了自己想要改变“低人一等”现状的一环，从而把他们留在身边！你确实让我很失望！”

施元浑身一颤，佛爷他都知道......他都知道他心里所想......

“对不起......佛爷......是属下想错了......是属下错了......求您惩戒，属下认罚。”

他没有辩解，他确实如佛爷所说，迷了心窍般将那几人留在身边，故意与张小余的想法背道而驰，他......他只是......只是有些不甘......是他的错......因为他的自卑引狼入室，差点害了北海城......差点害了如此信任他的佛爷......

这一刻羞愧无与伦比，他甚至有了以死谢罪的心思，是他的狭隘让他误解了佛爷的用意，从而让自己钻进了死胡同里。

张启山见他这副模样，立刻就知道了他心中所想，聪明却又不那么聪明的人，总是容易陷入自我怀疑的漩涡，若是不能自己看破，那就需要旁人拉他一把，否则就会误入歧途，越陷越深。

好在为时不晚。

“行了，此番叫你秘密回来也是为了解决这个问题，我希望你不要再让我失望了。”张启山神情严肃，一双鹰眼里带着的是不容置疑的决断。

施元猛地抬头，强忍失态，泪盈眼眶，眼眸颤动不已：“是，佛爷！属下这次绝不会让您失望！”

他没想到佛爷居然还会再给他一次将功赎过的机会！

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