宇文顺吉也知道余乐被宇文菁为难了一把，笑道：“小姑姑，你这下放心了吧？等下在围猎封赏大会上，朕要亲自给余乐封赏，这‘乾朝第一勇士’花落永宁宫，天下多少人得羡慕你，明日便有人前来抢人！”

宇文菁嘴角勾起一抹半真半假的笑意，眼中闪烁着狡黠与温柔交织的光芒，她掩嘴笑道：“看谁敢！除了皇上，本宫谁也不给面子。我只是怕他被皇上您那皇恩浩荡给‘惯’坏了，变得调皮捣蛋起来，本宫这微薄的威严，可就压不住他了呢。”话语间，既表达了对余乐的重视，又巧妙地对宇文顺吉进行了一番调侃，两人之间的亲昵与默契，在这一刻展现得淋漓尽致。

宇文顺吉望向宇文菁，笑道：“今年的围猎，小姑你可是出尽了风头，连六叔这等高手都只能甘拜下风，屈居第三。这份荣耀背后，余校尉的功劳可不小，你确实应该好好赏他。”

宇文菁偷偷瞥了余乐一眼，故作轻松地说道：“哦？我谢他？他作为本宫的侍卫，保护我、助我狩猎，这本就是他的职责所在嘛。不过嘛，既然皇上都开口了，本宫自然也不会吝啬，定会给他一份厚赏，以表我的心意。”

宇文顺吉微微一笑：“余乐要感谢玉山公主对你的信任，是她给了你这次宝贵的机会，与朕一同参与围猎，这是多少人梦寐以求却难以企及的荣耀。你要记住，别辜负了他对你的信任。”

宇文菁在一旁，笑容温婉，她接过话茬，语气中既有对余乐的肯定，也有对宇文顺吉的感激：“皇上所言极是，但在我看来，余乐最该感谢的，还是皇上的慧眼识珠与悉心栽培。若非皇上给予机会与信任，余乐又岂能如此大放异彩？余乐，你还不快向皇上表达你的感激之情？”

余乐这才反应过来，跪地磕头道：“臣，余乐多谢皇上隆恩。”

“快快平升。”宇文顺吉最讨厌繁杂的宫廷礼仪，怕余乐以后也成为木讷的侍卫，急忙让他起来，拉着他的手说道：“在宫中就属朕的这位小姑最刁蛮，你可得小心着点儿。还有，就我们三人时，朕无需你行君臣之礼，也不用给她行礼。”

宇文菁眼中闪过一丝意外与暖意：“皇上可真是偏心，我这刁蛮之名怕是要传遍六宫了。不过，既然皇上都发话了，余乐，你就好生记着吧，但也别忘了，规矩礼数虽可免，忠心与勤勉却不可少。”

“臣余乐，谨记皇上与公主教诲，定当不负所望。”

……

在回宫的马车上，宇文顺吉的思绪如同被秋风吹散的落叶，纷乱而沉重。他眼睛定定地盯着随车同行的徐虔，这位总管太监虽然恭敬地站在一旁，但宇文顺吉的心中却充满了难以言喻的孤独与戒备。他深知，这偌大的皇宫之中，竟然没有一个可以完全信任的人，即便是这些看似忠诚的总管太监，也大多是三叔安插在自己身边的耳目。