吴州府衙门的后宅是知府袁文楷的住处。

宅子外观古朴典雅，以深灰色为主色调，给人一种沉稳而庄重的感觉。楼檐四角翘起，犹如四只振翅欲飞的凤凰，寓意着吉祥与美好。楼前的青石小道两旁，栽满了翠绿的竹子，微风吹过，竹叶沙沙作响，有种风月无边的意境。

一侧茶房里飘散着一股淡淡的茶香，让人心旷神怡，氤氲的水汽蒸腾而上，相向而坐的两人在雾气中时隐时现，颇显神秘。

“常乞，周家的下人全都毙命，却没发现主人的尸首，这背后有什么玄机？”袁文楷低头沉思道。

樊常乞深深叹了口气，说道：“卑职认为如果歹徒要杀周宝林，大可在家中就将他一刀结果了，不必大费周章将他掳走再杀或者杀了之后将他的尸首带走。排除了周宝林被杀，那么有以下几个可能。一、周家被某股势力盯上，洗劫了他家财物，顺便掳走主人一家，想得到更多的东西。二、周宝林本身有问题，恐家中的下人们透露风声，害怕东窗事发，自己勾结歹人杀了所有的下人，故意做成家中被歹人洗劫的惨案。三、周宝林隐藏着什么秘密，被其他人知道了，黑吃黑！”

袁文楷沉声道：“周家已经败落，周宝林的家财在吴州城内还排不上号。贼人有这力气，还不如去劫裴家、梅家这些知名大户。我认为第一条可以排除。”

他呷了口茶，上好的明前茶唇齿留香使他精神一提，继续说道：“至于第二条和第三条有极大的可能性。俗话说苍蝇不叮无缝蛋，周宝林本身有什么问题，你去彻查到底。毕竟这桩血案发生在吴州城内，弄得人心惶惶，不将凶案查清，恐难给百姓们一个交代。”

“遵命。卑职认为周宝林乃一介商人，他背后若藏有什么秘密，定于他经营的粮油米面脱不开关系。”樊常乞一边思索一边推敲道。

“很好。你去查查他的那两间铺子，查清库销存，实物与账面是否相符。如果大笔银两和粮油库存存在重大纰漏，那他就有大问题了。你把这身衣服换掉，查清他平时在哪里进货，货物销往哪里，数量必须对上。”袁文楷赞许道。

樊常乞将茶盏端起，一饮而尽，说道：“大人放心吧，俺保管谁都跑不了。”

“嗯。你也知道，衙门里事务繁多，这桩案子……”袁文楷刚说了一半。

樊常乞便接着道：“也要限期破案。给俺一个月吧，俺就算不睡觉也要将此案侦破。”

“既然如此，君子一言……”

“驷马难追！”

两人相视一笑，均站起身来，樊常乞便要告退。

突然外面传来衙役的禀报声：“启禀大人，大门外有一位桃花里的里长前来有事禀报。”

无事不登三宝殿，半夜上门，一定有什么急事。袁文楷大声说道：“让他进来。”

“是。”

不一会儿，那位里长就来到了门口。

“启禀知府大人，刚才桃花里发生了一件离奇之事，小的不敢耽搁，连夜过来禀报大人，望大人恕罪！”里长在门外跪下磕头禀道。

袁文楷走出房门，说道：“你何罪之有？快快起来说话。”