降雨稀少让草地失去生机，枯黄的长草与花豹毛色相近，有天然保护色的加成，乔安娜的捕猎没受到什么过大的阻碍。

然而随着时间推移，河道里剩下的水塘也逐渐干涸，鳄鱼灰黑的脊背密密匝匝挤在一起，与同样需要长时间待在水里的河马互相争抢着最好的位置。

鳄鱼吃肉，河马虽然吃素，但脾气暴躁，还有着一个能将鳄鱼拦腰咬断的大嘴巴，在这两群大佬眼皮底下喝水，已经成了一项需要冒生命风险的高难度挑战。

食草动物大多数去追赶大部队的脚步了，长留的种群中不够机敏或强壮的个体也被掠食者捕杀淘汰，剩下的都是些饱受考验能力出色的老油条，稍有风吹草动就会毫不犹豫绝尘而去，捕猎一天比一天困难。

乔安娜领地内的那群野犬已经搬走了，野犬本来就不会长时间呆在同一片区域，它们习惯跟着猎物的移动频繁搬家，只有在繁育后代时，才会稍作停留，等幼犬成长到可以随群外出的年纪，再继续游牧生活。

当地鬣狗群也追着最后一批离开的食草动物向北移动，它们的首领刚刚怀上了新一胎幼崽，正是需要营养滋补的时候，它们必须跟上兽群，保证猎物充足。

留下来的大型掠食者只有乔安娜，和以雅典娜为首的三只母狮。

要问乔安娜怎么对狮群动向了解得这么清楚？那当然是因为——那三只母狮成天抢她吃的！

真的是成天！每次她在太阳底下暴晒半天，千辛万苦抓到一只猎物，十分钟内，狮群必定会出现，比掐着秒表等她宣布开饭还准时！

她被逼得完全没了曾经的用餐讲究，不说去内脏刮油了，皮都懒得剥，猎物抓到手第一步先就近拖上树再说。

可这也不是万全之策，她抓到猎物的位置附近不一定有树，来不及抢在母狮赶到之前上树。

她慢慢领悟到，泰哥究竟为什么会把‘树多’当做优秀领地的标准了。

树就是花豹的根据地，这种除了自己之外没多少竞争者上得去的安全小基地当然不嫌多，多到随处可见就再完美不过。

她的领地多半是宽敞的平原，只有间或几片灌木和四五棵金合欢树，无怪乎泰哥会说她的领地选址不好。

还是那句话，世上没有后悔药，亲自选的领地，饿着也要住下去。

又一次由于猎物太重拖不动而遭狮群打劫后，乔安娜气得牙根发痒，却别无他法，只能灰溜溜带上两只幼崽开溜。

连着几顿没吃饱，辛巴和艾玛都没了以往嬉笑打闹的劲头，安静地跟着母亲的脚步。一家三口垂头丧气地走在路上，身周笼罩着低迷的气压。

乔安娜看看身旁的两个孩子，之前被她吐槽成亚健康表现的胖嘟嘟的小身躯不知何时瘦了下去，尤其艾玛，那小腿小腰细得不堪一握，非常惹人心疼。

相比起来，她倒更宁愿孩子们还是那副圆滚滚的绒球状呢。

她对着空中炽烈的太阳叹了口气，当妈当成这个样子，她好失败啊。

刺眼的太阳在视网膜上留下明亮的白斑，乔安娜目眩了几分钟，再举目四望时，跃入眼帘的一道身影让她一愣。

——落单的猎豹幼崽？

她用力眨了眨眼睛，定睛细看，发现那其实是小猎豹的拟态对象，蜜獾。

那只蜜獾刚掏了一个蜂巢，正趴在树下抱着金黄的蜂巢大口咀嚼，坚硬的皮肤和粗糙的毛如同天然的盔甲，有效防御着身周丢了家和幼崽的蜜蜂的群攻。

标准的蜜獾长相让辛巴记起了幼时被这种生物追咬的经历，即使长到了比蜜獾大上不止一圈的个头，他还是往乔安娜身边靠了靠，硬是把自己的半边身子挤到了乔安娜肚子底下。

喝奶是幼崽们缓解不安和焦虑的有效办法，自从彻底断了奶，辛巴和艾玛就很少再往乔安娜肚皮下钻了，辛巴做出这种条件反射式的举动，内心的惶恐溢于言表。

乔安娜也对这种黑乎乎小无赖的歇斯底里印象深刻，她不太想自惹麻烦，调整前进方向，准备绕道走。

艾玛则停了下来。

“不能吃，走吧。”乔安娜用尾巴卷了卷又犯老毛病的女儿。

艾玛目前已明知大个子不好惹，但蜜獾个头比她还小些，她便理所当然地觉得能吃。面对母亲的催促，她岿然不动，以注视表达坚持。

乔安娜无奈，折返回来：“乖，真的不能——”

她下意识顺着艾玛的视线望过去，注意到蜜獾粗短的爪子和肥厚的胸脯，空荡荡的肠胃有所察觉般一阵抗议。

……啊，肉好像很多的样子呢。

吃得正香的蜜獾蓦地觉得背后一凉。

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①：夏洛克·福尔摩斯的名言之一。