“好久不见，最近怎么样？”一开始的喜悦过去，她留意到了对方的异常，一时没收住话头，将疑惑直白问出了口，“……呃？你的幼崽呢？”

她记得上次见面时，她还感慨过萨拉独自养育五只幼崽的伟大，如今隔了一段时间再见，五只毛绒绒的小崽子只剩下了一只，被萨拉衔在嘴里，四爪乖巧地垂着。

萨拉停住脚步，将嘴里叼着的幼崽放到地上。

艾玛走过去，低着头闻了闻自己的小外甥，又看向萨拉。

两只猎豹用乔安娜听不懂的语言交流了几句，不约而同地沉默下来。艾玛退回母亲身边，带着一种乔安娜从未见过的凝重，蹭了蹭乔安娜的下巴。

乔安娜心里生出几分不妙的预感，半是试探半是征询同意地往前走了两步，见萨拉没有反对，才凑到地上的小猎豹跟前。

靠近了细看，她发现这只幼崽情况不妙。

萨拉的幼崽年纪比艾玛小上一个月，比刚被她捡到的艾玛大一点，没有当初的艾玛那么瘦骨嶙峋，可看起来非常虚弱，无力地侧躺在草上，半睁着眼睛，肚皮起伏微弱，全身都散发着疾病和死亡的气息。

是的，动物的鼻子可以闻到疾病的气味，并且还能清楚区分疾病的严重程度，兴许是为了避免疫病的传染传播进化出的能力。乔安娜无论体验多少次都觉得新奇，但这次跟曾经闻到的风寒感冒一类的小毛病不一样，她的嗅觉明确对她发出了危险警报：重病濒死，避开！

她抬起头，幼崽的母亲看着她，和艾玛一模一样的棕褐色双眸中满浸深沉的哀伤与悲恸。

同为母亲的心炽烈诚挚，她在这一瞬间，竟蓦地读懂了萨拉的来意。

——萨拉在向她求助。

与她一别后，萨拉带着幼崽继续流浪，不知道怎么回事，幼崽们患上了未知的疾病，延迁不愈，渐渐一个接一个重病死去，母亲束手无策，想起曾帮助过她们母子的她，便折返回来，试图为最后一只幼崽寻求一线生机。

人类社会有个说法叫病急乱投医，实际上，这个情况对被逼到走投无路的动物同样适用。

究竟是何等的绝望与无奈，才让一只猎豹向理应是天敌的花豹求助？

乔安娜不禁为之动容，然而她不是医生，更不会魔法，即使再想助猎豹母子一臂之力，也无能为力。

她避开萨拉的注视，垂下耳朵，以沉默表达自己的无力回天。

于是萨拉眼里最后的一点光芒也消逝殆尽，她趴下来，想再给孩子喂一次奶。

幼崽蜷缩在母亲腹下，小嘴蠕动着，尽力含住被送到嘴边的乳|头，却虚弱得丧失了吮吸的力气。

当天深夜，伴随着天际划过的流星，一条小生命黯然离开了这个世界。

乔安娜亲生的幼崽逝世得突然，之后没多久又捡到了辛巴，她并没有过多时间去悲伤怀念。现在亲自目送一只幼崽离去，往事再现，她受到的震撼比起萨拉来有过之而无不及。

难过的同时，她也在后怕。回想收养辛巴和艾玛后的这些日子，她着实作了不少死，直接或间接因她而起的危机无数，两只幼崽至今健康健全，不得不说是上天眷顾的奇迹。

像萨拉一样谨小慎微万事留心，都避免不了无法预测的天灾人祸，她要是继续这么粗心大意下去，迟早有一天会浪脱。

作为花豹，她勉强称得上合格了；但作为母亲，她还有很长一段路要走。

萨拉痛失幼崽后，在乔安娜的领地逗留了好几天。她经常把艾玛揽在怀里，不住舔舐磨蹭，俨然把年幼的妹妹当成了幼崽的替身。

猎豹幼崽的夭折率在草原上是最高的，大约一半的小猎豹会在三个月之前夭折，不仅是因为天敌的威胁，还有无处不在的病原和寄生虫的侵蚀。

她的妹妹已经四个月大了，平安过了最危险的时期，在这之前，她也有几只幼崽有幸活到这个年纪，但猎豹捕猎成功率低，还会被各种掠食者抢走猎物，她没办法保障食物充足，幼崽时常饥一顿饱一顿，因而远不如妹妹这么健康强壮、皮毛顺滑。

旱季马上要到来了，看到妹妹的现状，她有把握，在花豹养母的照顾下，妹妹能顺利度过旱季，迎接第二年兽群的回归。到那时，妹妹成长到成年独立，就只是时间的问题了。

她至今也没能达到的成就，居然让一只花豹简简单单做到了。

……唉，她也好想当只花豹啊。

投胎没得选，萨拉只能在心里默默羡慕嫉妒恨一番，然后，调整好心态，重新坚强起来，为生存继续奋斗。

几天后，她挥别了乔安娜和妹妹，返回自己的领地。

草原上的生活就是这样，机遇与挑战并存，新生与逝去交替，再悲伤再痛苦，也得擦干眼泪独自扛。

萨拉偷偷在心里定了个小目标，来年雨季，她一定要上门向花豹炫崽子