明乐忧愁道：“这话可不能在小二面前说，不然他以为爹娘嫌弃他，会伤心的。”

沈辞亭忍笑，由着明乐给亲儿子加上笨头笨脑的标签。

因为明乐突如其来的怜爱之情，沈之瑞很是过了一段时间的潇洒日子，往日他不听话揍他最厉害的就是娘了，在娘揍累了爹才会接手接着揍，现在娘不打他了还整天给他核桃仁吃，沈之瑞由衷希望能这样过一辈子，八岁的二公子愿望就是如此的远大！

琥珀核桃仁、核桃酥、枣泥核桃糕、芝麻核桃糖、核桃酥......吃的沈之瑞觉得自己就是核桃转世时，他娘终于恢复了铁面无私的真面目，因为他逃课去看斗鸡，把他的屁股揍得肿了半寸高，虽然很痛，但沈之瑞隐隐的松了一口气，虽然他也不明白为什么。

直到多年以后，上房揭瓦的二公子位列工部尚书，他娘在临终阖眼时，才解开这个他早已遗忘的谜团。

“小二，幼时你记吃不记打，娘同你爹总是担忧你脑子不如你大哥，怕你自卑，吃了几亩地的核桃都没补回来，爹娘都打算好把私房都留给你了，免得哪一天你真惹恼你大哥了，没有人护着。”明乐眼皮无力耷拉着，遮掩不了眼中的骄傲与慈爱，“没成想小二都当上尚书了，娘和你爹就放心了，只是娘的私房不能全给你了，你和你大哥平分。”

沈之瑞啜泣哽咽发不出声音。送走了曾祖父、祖父、祖母，他便知道，迟早会有这一天。

“之慎，自小到大你从未让娘操心，娘懂得还不如你多，凡事不要压在心里，遇着烦心事为难了，都丢给你爹，你爹这个人最会躲懒了，闲了一辈子，临老也要找点事情做。”

沈辞亭一手抓着明乐，一手撑着额头，含糊不清说了什么。

明乐的声音越来越低，“之慎之瑞，替娘好生照顾你们爹，要顺着他...”

终究是不甘的，没能伴他终老。

“娘！”

明乐公主一声尊贵顺遂，夫君恩爱，儿孙孝顺，无病无灾。

明乐的丧礼过后，沈辞亭时常恍惚出神，朝昔相伴近五十年，两人如同半身，明乐带走了他一半的精气神。

不过一月，沈辞亭在微风轻拂的清晨长眠不醒。手中还握着明乐闲暇时随手写的话本子，里头的主角皆未曾经历苦难，一生幸福美满，都如写下这些故事的作者一般。

沈家儿孙们早有预感。

“你们娘不在了，我总觉着不自在，老大小二，爹去陪你们娘了，别难过。”这是沈辞亭留给沈之慎沈之瑞最后的一句话。

*

沈之慎沈之瑞时常在父母的院子里对坐小酌，里头的一草一木还是兄弟两熟悉的模样，只是渐渐的有些陌生了。

沈之瑞的思念藏不住，“大哥，我们有最好的爹娘。”哪怕爹时常冒出小坏水故意逗弄他，娘怀疑他呆笨让他吃核桃吃到腻，他很想他们。

“是啊。”沈之慎似乎又听见了那年父亲揶揄的一声‘小沈秀才’到后来娘也故意凑热闹的‘小沈侯爷’，冷硬的脸上泛起柔和的笑容。