莲花镇，林苑客栈。

此时是午时，正是客栈大堂最为热闹的时候。

“小子，打听个事。”一个老头忽然上前拦住跑堂道。

跑堂的前前后后地端茶送水，连口气都来不及喘，这会儿半路给人截住，哪能有好脸色？

“不得空！让开、让开！”

老头举手按在他肩膀上：“你想好了，再开口——”

跑堂的原想破口大骂，谁知被按住的一边肩膀突然发冷发寒，隐隐作痛。

“你……”

“不乖乖回话，小心今晚有头睡觉，没头起床。”老头眯起眼笑道。

跑堂的登时面如纸色，连连点头。

“我要去莲花峰，该怎么走？”

跑堂的哆嗦着把路告诉了他。

老头一笑，松开手，在他脸上拍了两下：“这才乖。”

说完就甩手哼着曲儿就出去了。

那跑堂的正松了口气，却突然心头一悸，腹内剧痛，咣当一声倒在地上，口吐白沫。

堂内其余人见状纷纷大惊：“死人了……死人了！”

那老头负手在后，悠哉悠哉地走在大街上，捻着一缕胡子道：“总算是让我找着你了。”

*

莲花镇，县衙。

一名下人端着东西走到旁厅院内，经过花坛时脚步微顿，朝四下看了看，才继续往前。

他步至门前，躬身扣门：“大人，师爷，茶水来了。”

不多时，里面传出了邓冧的声音：“进来——”

下人推开门便要进去，却猝不及防被人从一侧猛地一撞，惊呼一声往旁边跌倒。

他伸手想护住木盘上的东西，却为时已晚。

咣当数声，茶盏摔落，茶水也撒了一地。

那下人一脸愕然，转头看到同样跌倒在地的小姑娘，眉头狠狠地一皱：“你这……”

对方泪盈于睫、满面惊恐：“对、对不住，我不是成心的……”

他生生一噎，明明恼恨至极，却无法吐出一个字。

厅内的邓冧与魏连忠听到外面的动静，很快就走了出来，看到这一地狼藉，神色各异。

“怎么回事？”魏连忠语气不善道。

下人跪好道：“师爷饶命，都是这女子突然撞上来……”

雅虞忙道：“大人恕罪，民女刚才在那小屋里看到一只壁虎，一时害怕……才会无状至此。”

邓冧目光往下，看到她衣袖上那一片深色，神色一凝：“你先起来说话。”

“是。”

“烫伤了没有？”他问。

雅虞一怔，隔着衣料在手臂上一握，低头小声道：“民女没事，多谢大人关心。”

邓冧凝眉望她，并不言语。

魏连忠眯着眼睛打量了雅虞一番，皮笑肉不笑道：“想必……这位就是莲花峰的阿虞姑娘吧？”

雅虞抬头对上他那双灰蒙蒙的细眼，背后一寒，本能地别开了眼睛。

邓冧没有答话，只道：“看来这茶是喝不成了——我还有客人，今日就先不奉陪了。”

魏连忠微微俯身：“是。”

雅虞无意间抬头，凑巧望见他起身离开时扫了那下人一眼，其目光……阴冷狠毒，叫人不寒而栗。

那二人离开以后，邓冧方对她道：“进来说话。”

“是……”

雅虞跟着他进了厅内，慢慢地落了座。

邓冧看她一眼：“找我有何事？”

她想到自己的来意，忙从袖下抽出那支用油纸包裹着的狼毫笔：“这是民女给大人的谢礼……东西不贵，只是一点心意，希望大人收下。”

邓冧一顿，伸手接过，取出那笔看了看，神色微闪，望向她道：“你倒有几分眼光。”

雅虞勉强一笑：“大人不嫌弃就好。”

邓冧摇头：“不会，不过往后不必如此。”

雅虞点头，看他一眼，轻轻起身道：“民女没有别的事，就先不打扰大人了。”

邓冧颔首。

她转身往外，走了几步却又停下。

邓冧目光一动：“还有事么？”

雅虞朝院外看了一眼，咬唇道：“大人，其实民女方才……”

她正要往下说，却见对面小窗的缝隙间探进了一根细细的竹管，蓦然一怔。

一缕薄薄的青烟从那黑漆漆的管口中飘荡出来，慢悠悠地晕开，弥散在风里。

她脸色一变。

“大人，快跑！有迷烟！”雅虞上前拉着邓冧往外跑。