接近酉时，马道上已经开始第一轮的比赛了，马蹄咴咴，率性男儿挥鞭驰骋，女儿家纷纷掩笑叫好，场面一时好不热烈。
左相家的大公子沈追，负责今年马会的各种筹备事宜，他做事一向周全妥帖，第一轮的比赛更是顾及到姑娘家们会矜持放不开，所以特意先让男子御马赛一场，把场子活跃起来。
为了公平起见，沈追还特意设置了抽签环节，每位参赛者无论身份尊卑，都要提前抽取一个竹签，按照上面的序号标记分组，序号相同的则自动分为一组。
这是为避免了骑者取巧，故意战新手的恶性竞争。
朝阳公主叫侍女领回自己的签，看到竹签上刻着十三的字样，忙不迭地压低声音问道：“姜娆抽到第几组？”
婢女恭敬回道：“侯府小姐还没去抽呢。”
“怪了。点火仪式过去后我就一直没瞧见她，又跑去哪了？”说罢，朝阳公主伸着脖子到处瞅了瞅，见寻不到人才收回视线。
旁边的婢女见状，心里暗自叹息了声，公主每次都是如此，任何场合都极其在意侯府小姐的动向，生怕她做什么会抢了自己的风头。
这些年来，公主之所以如此耿耿于怀，其实都是十岁生辰那日落下了阴影。
当年东骅皇帝将其皇室御用绣娘“金巧针”送到僅朝，留下巧夺天工的珍贵绣品。
贵妃自是为公主争来一套，可公主当年尚且孩童，裁衣用料用不完一匹，尚衣局的人将余料剩余告知皇后，皇后娘娘便做了顺水人情，自作主张帮姜娆也做了一套新衣。
因姜娆与朝阳两个人年岁相同，身量也相似，两身衣裙几乎一模一样。
可偏偏不赶巧，公主十岁生辰就穿的那套，本是一出场就惊艳众人的程度，可谁想众人早已惊艳过了，公主这才看到姜府三小姐穿了一套和她几乎一模一样的衣裙，瞬间黑了脸色。
两人虽身量相似，可姜娆比她皮肤白了不少，不对比还是美丽不可方物，可有了姜娆作为标杆，朝阳立刻成了反例。
被邀来的几位皇子公子，眼睛更是似长在姜娆身上一般，动都不动地盯看。
公主觉得自己被抢了风头，还失了面子，一气之下竟将姜娆推到了湖里，幸好后来及时被会游水的宫女捞了上来，姜娆也没伤到要紧处。
可这事到底还是传进了陛下耳朵里，接着朝阳便迎来了龙颜大怒，只因姜娆的父亲此刻正与北蛮拼战，公主倒好，为了一小小生辰竟欺负了人家的女儿。
这样一来，孩童间的玩闹倒演变成了忠臣家眷不被善待的政治话题。
陛下为了面子，重罚了公主禁足三个月，还是贵妃紧紧地求情，又亲自登侯府的门去看望姜娆，此事才算作罢。
后来姜娆病好，倒也没再计较自己被推进水里险些丧命，反而是公主一直对她心怀芥蒂，处处针对。
这时，朝阳目光停留在台下某处，又沉着脸说，“台下笑的花枝乱颤的那女子是谁啊，怎么一脸狐媚样地往沈追哥哥身上贴。”
婢女看过去，果然见一紫衣女子正笑得妩媚，笑语间摇晃着身子，百般的勾人姿态，一点没有大家闺秀的端庄。
今日众人聚此，大多轻装上阵，可偏偏这位小姐衣着繁琐，配饰齐全，金钗步摇随着她晃动的肩膀，一摆一摆地显得张扬，看着不像是来骑马的，倒像是来比美的。
婢子收回视线，也看清了那人是谁。
“回公主的话，那人好像是……毅安侯府三房的长女，闺名唤作姜媚儿。”
“又是姜家人？她们家姐妹怎么都这等货色！”
朝阳公主闻言皱了皱眉，厌恶般地收回了视线，又看了眼手中的竹签，不甘心地吩咐说：“先不管她了，这次不管怎么样，我都必须和姜娆分在一组，听说她是刚学的骑马，那技术肯定烂得很，看我这回不收拾收拾她，叫她颜面尽失！”
“……是。”
婢子只能恭敬应下。
＊
姜铭见姜娆迟迟不来，只好代替她从礼官那里抽的一签。
竹签上镌刻的字样为三。
是挺靠前的一组，现在应该就做准备了。
姜铭拿紧竹签，却到处看不到自家妹妹，心里不免有点着急。
太子就站在附近，见姜铭神色有异，立刻渡步上前问道：“姜兄这是在找谁啊？”
此称呼不分尊卑，姜铭赶紧反应。
“殿下尊贵，岂能称臣子为兄。”
穆凌不甚在意地亲近过去，一脸和善近人，“等以后娆儿嫁入东宫，我们自然就是一家人，哪里还分得什么彼与此，娆儿的兄长当然就是我的兄长。”
姜铭还是觉得有些不妥，但是太子如此自降身份，他若再推三阻四似乎是不顾太子颜面，最后只能恭敬回道，“殿下抬爱。”
太子又问：“大将军派人过去教娆儿骑马，怎这么久了还不过来？”
姜铭闻言愣了愣，他何时派人过去了？
想想才反应过来，方才自己去寻如烟，走前想找一人来跟着娆儿，碰巧正面迎上宸王，宸王恰逢清闲便将此事应承下来。
当时没思考太多，现在被太子这样一问，便觉安排得不妥，太子和宸王的关系毕竟比较敏感，若是太子知晓娆儿与宸王走得近，不知道又会生出什么误会。
如此，便只好回复地模糊。
“娆儿可能是学得过于投入，一时忘了时辰，这丫头也不知怎么回事，最近对骑马甚是感兴趣。”
太子点点头，不疑有他，“再投入也要顾着身子些，娆儿自小娇生惯养的，哪禁得起马背颠簸，再喜欢也要节制些。”
“殿下说得是。”
此时，若是姜娆听到别人正如此议论自己，当真要苦苦叫冤，这不知节制的人究竟是谁啊！
都已经过去半个时辰了，她这说要练习的人竟是连马背都没有碰到过。
虽未经历马背颠簸，可姜娆却已经腿软到完全站不稳了，嘴唇被人霸占着，连喘气的空闲都要她哼声求着，他才肯放开些。
她趁着呼吸间隙，红着脸肿着唇瞪看他，“你就是个骗子。”
