贾放清早起身, 想要从荣府后门处溜出家门，没曾想竟然被贾赦的人给堵住了。

“三爷，大爷吩咐下来的, 外头乱。府里的人要出门都要他点头才行。”

城内粮价疯涨了好几天之后，城内的秩序就乱了。前天城西刚刚发生了一件大事, 有暴民冲进了一家小粮行, 抢粮未遂, 直接放了一把火，把这粮行后头的粮仓全部烧掉了，还波及了周遭的民居。

此时一处，京中的粮行人人自危, 不仅聘请了人数众多的护院, 还联名请动了五城兵马司指挥使, 日夜在城中巡逻, 但有游民、刁民，一律逮治, 如此一来, 京中的秩序才好了些。但是气氛已坏，百姓们多满怀着一腔愤懑, 焦灼等待着变局出现。

贾放找到贾赦，向他求情：“大哥，我有不得不出门的理由，出门是去做正事。”

贾赦冲他一虎脸：“爹出门之前交代过的，爹出门在外，这京里的闲事, 咱家能不掺和就绝对不能掺和——爹郑重将这责任交到我头上, 我就不能不担着……你出门到底为了什么？”

“为了粮食的事。”贾放低下头, 小声说，“城里眼下是这种情形，我……心里不安。城里有我能帮上忙的，我想帮上点忙。”

贾赦继续瞪眼睛：“那也不能就这么出门！”

贾放忍不住气结：到底要怎样软磨硬泡，才能教贾赦点头答应？

岂料贾赦唤过了身边的两个护院，指着贾放说：“这位是你们三爷！他出门在外，你们要好好的护卫他的安全，要是少了一块油皮我都拿你们试问。”

贾放登时大喜，谢了贾赦，转身要走，只听贾赦在后头提醒：“老三，你尽管秉着本心去做事，其他事大哥替你兜着。”

这一句话落入耳中，贾放心里登时涌起一股暖流。后世之人再读《红楼》，都只道贾赦是个彻头彻尾的恶人，但此刻贾放能真真切切地感受到年轻时的贾赦，还没有变坏时的贾赦——依旧是个待人真诚且关怀的兄长。

他郑重向贾赦告辞，带着赵成和两个护院出了门，直奔晚晴楼。在这里他见到了林如海和水宪。水宪凭窗远眺，林如海则背着手，小老头似地在雅间内转来转去。

“你总算来了。”见到贾放，水宪的语气相当平淡。

林如海则搓搓手，说：“是不是要开始了？”

贾放赶紧说：“如海兄今日不宜露面，还是留在这晚晴楼里的好。”

水宪也这么说：“这件事从一开始就是由如海出面，而且以后非但对你没有坏处，还会对你的名声大有助益。但今天你是待在风口浪尖上，实在不宜由你亲自露面。”

林如海显然觉得有点儿扫兴，但他知道水贾二人是在为他的安全着想，点头答应了。

水宪看看天色，说：“这就要出发了吧？”

贾放摇摇头，说：“再等一会儿，正午时再出发也不迟。”

水宪不明所以，望着贾放，但见他坚持，就也同意了。

贾放立在晚晴楼上，居高临下望着晚晴楼跟前立着的那座石磨。这石磨自从“金银稻”、“状元粉”开始风靡的那日起，就一天十二个时辰不间断地磨着米浆，用来制作“状元粉”的浆水远远不断地从石磨间流淌而出。

“今日之后，这石磨怕是要停了。”水宪望着那石磨，突然感慨了一句。

贾放能大致猜到水宪的心情：毕竟这一段时日里，“金银稻”与“状元粉”都令晚晴楼声名大躁，日进斗金。但是从今天开始，“金银稻”的神话即将破灭，所以水宪才会说，那石磨要停了。

“是有点可惜。”贾放说。

谁知水宪剑眉一挺，扬起头笑道：“不过这样更好，什么‘状元粉’，分明是‘肠粉’、‘粿条’才是真正接地气，老百姓吃的食物。是时候还它们本来面目了。”

*

京城中最大的粮行，余庆行门口，从上午开始，陆陆续续聚了不少百姓在门口。

余庆行里也蔓延着一股子紧张的气氛，经历了前几日的混乱之后，粮行的伙计也觉得快顶不住了。

“大掌柜，说实在的，咱们粮行里囤了这么多粮，再这么囤下去，粮都要发霉了……百姓们买不起粮，咱们又缺钱周转，就真的不能……降一点价吗？”

邵掌柜叹了口气，冲向他发问的伙计摇了摇头：“这真不是你我能做主的。”

那伙计也知道自己白问了，叹息一声。另外一个伙计则探头过来，对邵掌柜说：“掌柜的，最近京城里传出了一首童谣，是有关咱们购进的‘金银稻’的。”

余庆行是掀起城中这股子“金银稻”风潮的始作俑者，也是囤积“金银稻”最多的粮行之一。为此余庆行将粮仓内的存粮做抵押，从至少三处钱庄那里融了大约八万两白银，用以收购各处送来的这种神奇谷物。

“什么童谣，说来听听。”邵掌柜看似无意地问，他隐藏在袖中的右手实则狠狠地抖了一下。

“那童谣唱的是：‘金银稻，半耳朵。农人笑，粮行跳。’”

“掌柜的，你说这‘半耳朵’是什么意思？农人为啥要笑，粮行又为啥要跳呢？”传话的伙计脸色一片迷茫。

“‘半耳朵’啊……”邵掌柜听见整首童谣，反而不抖了，轻轻叹了一口气，“只怕是无稽之谈，无需理会。”

其实这邵掌柜心里再明白不过了：半耳朵，恐怕是“半耳东”之误，半耳东，就是半陈啊！

金银稻，本来就是一半新米与一半陈米，混制而成，哪里就是什么与“状元”都扯得上关系的神奇稻谷？

所以邵掌柜当初是拼却了自己“百谷尝”的半世英名，面对这种新陈混杂的稻谷，违心地确认这种稻谷乃是江南神谷“金银稻”。

全城的粮行都相信邵掌柜的眼光，当然事后晚晴楼的大肆采购，“状元粉”的风靡，都是在推波助澜，才让金银稻的价格高得令人咋舌。但溯本求源，是他邵掌柜的一句话，一点头，才让京城里上演了这样一场“陈粮变黄金”的大戏。

这一切都源于那天他去见的人，提出了一个他无法拒绝的理由。

而今日，这童谣响起之时，邵掌柜知道这场大戏将于今天落幕，将于一同落幕的，还有他辛苦了半世，得来的“百谷尝”之名……可能还会有他的人生，他的性命。

“掌柜的，外头又来人了，”一个伙计慌慌张张地喊起来，“好多人！”

邵掌柜平静地转过身，说：“大伙儿都不要怕。你们只是为这里的店东干活的，不会有人要伤害你们。来，大家一起出去看看。”

余庆行跟前，这时真的已经乌压压地挤了一大群人，不止是城里的百姓，还有好些太学里的学生。

仗义直言的太学生，往店面跟前一站，望着店里的水牌就大声念出来：

“上等稻米，每斗，百三十文。”

“中等小麦，每斗，百三十文。”

“中等粟子，每斗，百二十文……”

“这快要比官仓的价格高出了一倍，你这开的是什么粮铺，还是黑店呐？”

太学生话音一落，粮铺外的百姓就齐声高呼：“黑店，黑店，黑店！”

这呼喊声成了声浪，一阵阵，听得人胆战心惊。但很快迎来了五城兵马司的巡检，从人群中辟开一条道路，挤到粮铺门口，大声喊：“干什么干什么，这是目无法纪，要聚众闹事吗？”

领头的巡检手中的马鞭登时指向了带头的几个太学生：“还不快叫大伙儿散去了，事情好商量。”

“不行，这余庆行是城里最大的粮行，自从今年春天开始，这粮行就带头囤积存粮，哄抬粮价，让城里的百姓吃不到粮，让城外的官员无粮赈济。差爷，这样的奸商刁民就立在眼前，您居然还让我们散去，还说万事好商量？”

五城兵马司的巡检面子上有些挂不住，提气喝道：“跟我们说这些又有什么用？”

“你们若是要检举余庆行不法行商，去顺天府、去提刑按察使司、去都察院都行。你们这些读书人，不是最会写状子的吗？”

几个巡检都是一副“只要你们不在街面上晃荡就与我无关”的表情。