素问自看了云澈的信后心情好了许多。

这一日，她带着白芷路过濯莲宫时，见两个太监正将一个瘦弱的宫女拖着前行。那宫女哭天抢地，不停喊着：“冤枉啊！冤枉啊！”

素问见到这一幕，不由得停下脚步。那宫女抬头看见素问，奋力挣脱了两个太监，跌跌撞撞跑到素问脚边，抓着素问的龙袍，哭喊道：“陛下，奴婢冤枉啊！求陛下救救奴婢！”

白芷见她哭得可怜，忙俯下身将她扶起，又厉声问后面的两个太监：“出什么事了？为何如此吵闹？惊了圣驾该当何罪？”

两个太监支支吾吾道：“陛下，谢婕妤要奴才们将雀儿杖毙。”

素问一惊，猜测道莫非这个小姑娘私通宫外？

这时，谢玄凌从濯莲宫走了出来，见到素问跪拜道：“给陛下请安。”

“平身，”素问指着雀儿，“她犯了何罪？为何要杖毙？”

谢玄凌淡淡道：“她与宫外私相授受，被侍卫抓到了。”

雀儿忙哭泣着分辨，道：“陛下，奴婢的爹病重无钱医治，奴婢不过是拿些体己给爹治病……”

素问见她哭得可怜，心想她倒不似在说谎。

谢玄凌在一旁面无表情道：“本宫曾立下宫规，凡与宫外私通者，不论任何缘由一律杖毙。”

素问看了一眼谢玄凌，竟觉有些陌生。他之前都是一副书生模样，而今日倒有几分王者之风，真有杀伐决断的气魄。

素问低头看了看已经哭成泪人的雀儿，淡淡道：“朕既然已将掌管后宫之权交与谢婕妤，那便都由他来定夺吧。”

说罢，素问便带着白芷继续向前走。身后传来雀儿撕心裂肺的哭喊声，素问只皱了皱眉，不再理会。

素问和白芷向前走了一段路，白芷便小声嘟囔了一句：“陛下变了。”

素问淡淡问道：“此话怎讲？”

白芷接着道：“刚刚那个雀儿一看就知道没犯什么大错，不过是救父心切。我本以为陛下定会赦她无罪的。没想到……”

素问抿了抿嘴唇，道：“朕知道她是无辜的，也觉得她可怜。可若是开了先例，往后便会有人效仿。谢婕妤定的宫规便形同虚设了。朕想谢婕妤也应该知道雀儿是无辜的，但为了杀一儆百，便只能牺牲她了。”

白芷点点头，道：“陛下说的有道理，可我还是不忍心，那雀儿太可怜……”

素问接着道：“云澈之前就说我心肠太软，我还不以为然。可经历了金殿那件事之后，我便明白了，善良有时也是可以害人的。当日，我若不是可怜春纤，将她调来养心殿，她便不会被扔到湖里。采薇也不会被公孙甫胁迫吞下毒药。丹娘也不会为了保护云澈触柱而亡。我一时心软，却害了三个人丧命。所以，朕以后凡事皆要以大局为重，不能再儿女情长。”

谢玄凌望着素问远去的背影，深深叹了口气。

如意在一旁道：“陛下多信任婕妤啊，婕妤应该高兴。”

谢玄凌摇摇头，道：“换做之前，她定会救那雀儿的。可如今她也学会了硬起心肠。一个心地纯良的弱女子被逼上了帝王之路，这其中的苦楚，便只有她自己知道了。”