很多年以前，当施无端还在九鹿山上调皮捣蛋的时候，他觉得修道练功，算星御剑，这些都是十分正常的事，玄宗和三大教宗更是天经地义的。

在师父还活着的时候，施无端甚至曾经有幸跟着去过一趟大乘教宗，在那边瞧见了什么有用的东西是早不记得了，只对他们那里淡得嘴里出鸟的伙食印象深刻，天天清水萝卜，他感觉自己耳朵都给吃长了。

小的时候，长辈们——包括道祖在内，都一直在给他灌输一个美好的故事：修道之人当修炼身心，循奉教义，行善事。修道者稀有，是因为这条路难走，一旦踏上去，便要有独自一人苦苦求索，悲天悯人，万般磨难不改其根本的决心。

把这些大义凛然的话总结到一起，就是说修道者都是非常了不起的，都是心怀天下苍生的，所以理所当然地该被天下苍生所景仰，地位神圣不可侵犯。

施无端曾经相信过这个故事——在他刚换下开裆裤没多长时间，还不知道“天下苍生”“悲天悯人”这些词并不是在描述烧饼的可口程度的时候。

后来他开始好好读书，经历慢慢多了起来以后，就明白师父和师叔们所说的真实含义了——修道者的地位在这一片大陆上极高，传说他们能呼风唤雨，能上天入地，别人在提起他们的时候，都要加上一个“传说中”以表示尊崇，并不是因为他们很有本事，而是因为他们人很少。

古时候，朝代更迭江山易主，是很正常的事，多不过二三百年，甚至也有十几年乃至几年，倒霉的皇帝龙椅还没坐热，便被人踩着尊贵的龙臀轰下去的。

日中则移，月满则亏，当某种东西经过初生和成长，慢慢变得成熟而灿烂的时候，反叛与腐朽也便随之而来，这世上没有任何一种东西是生来没有漏洞的，当繁华落下去，被遮住的漏洞便渐渐张开，等待一次剧烈的死亡，从而长出新的东西。

自然之间，天生万物，从古神开天地以来便是如此，直到修道的兴起——或者说，直到三大教宗经过漫长的斗争和联盟，开始形成鼎足而立之势的那一日开始。

三大教宗之间有密约，并不像凡人那样伸手画押那样简单，而是含有某种神秘的力量的，门下弟子大多隐隐约约知道这件事，只是除了掌门本人之外，并没有人知道那密约是如何订立、又是如何维持的。

教宗太过于强大，以至于那些散门小派都过着隐士一样的日子，唯恐碍了谁的眼。凡人畏惧这些看似无所不能的修道者，皇室和朝廷倚仗他们，半数以上的朝中重臣有道门出身。

这条路上人少，虽然艰难，但恐怕也并不比寒窗十二年、冬三九夏三伏的修文习武困难多少。而是削减了脑袋往里挤的人太多，已经进去的人为了保住他们自己的路，不得不设了那么一道高入云霄的门槛。

这道门槛有一个十分符合大家臆想的名字，叫做“缘法”。

用人能听得懂的话说，就是能不能被某位“贵人”看着顺眼，在这条腥风血雨、千军万马过的独木桥上，获得一席之地。

当施无端和顾怀阳开始走上了这条九死一生的反叛之路的时候，他们就知道，压在他们头上最沉的一块石头，便是教宗，如果没有能和教宗抗衡的力量，其实一切辉煌都是镜花水月。

比如崔护之流，当年迫不得已站起来，实在是因为活不下去了，领头的如此，手底下的兄弟们自然也是如此，当崔护带着他的大军前来，打算向顾将军讨一个公道的时候，顾怀阳便亲自派了一小队人马，带着叫古吉城中的几个大户倾家荡产的财物前来请罪。

一边恭恭敬敬地奉上顾怀阳的书信，一边在崔护军中认亲认老乡。

很多安庆军都比较上道，一边是言辞恳切、带着真金白银来的老乡，一边是只会叫他们砍人干活、拉马签驴的安庆王，大家都不傻，即使拐子张再怎么舌灿生花，那花也没有银子好看。

所以在孟忠勇带人来打伏击的时候，很多拿人手软的安庆军们果断另投明主了，王爷本人叫孟忠勇一刀砍在后背上，从马上摔下来，一声没吭，便去和崔家列祖列宗吃团圆饭了。

第二日，陆云舟带人“赶到”，“震惊”且“愤怒”地发现，安庆王来“视察”古吉的路上，竟遇见了一批“悍匪”，遭遇了不幸，当即派人去“追缴匪徒”，然而对方太过狡猾，竟无功而返了，只得心怀“悲痛”，将王爷旧部带回，尽量“安置”。

之后顾怀阳如何上表，众人如何分赃侵吞崔护势力且暂不提，施无端却将温柔乡中意外死亡的女人的尸体带了回来，并且连夜写了封信，拴在了翠屏鸟的腿上，蹲在院中低声说道：“送到什么地方你明白的。”

翠屏鸟不明所以地抬抬自己被绑了封信的腿，施无端在它脑袋上轻轻弹了一下，小声骂道：“看什么看，快去，再不给你找点事，你都快胖成老母鸡了，到时候想飞也飞不起来。”

翠屏鸟就像只老母鸡一样扑腾着翅膀飞起来，在他脑袋上使劲啄了一口，这才盘旋而起。

兔子也凑过来，谄媚地蹭着他的裤脚，施无端把它抱起来，一站起身，便瞧见了白离不知什么时候，竟悄无声息地站在了他身后。

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施无端本来就没站稳，猝不及防像是给吓了一跳，膝盖险些又弯了回去，往后退了一步方才立住，然后他莫名其妙地抬头看了看天色，问道：“你今天怎么从屋里出来了，肚子饿了么？”

“你在干什么？”白离轻轻地问。

他从很小的时候开始，说话就不喜欢大声，像是不愿意让人听清楚似的，施无端便痛痛快快地说道：“那边不是有个死人么，我瞧她那尸体很有些古怪，放在那不知多久，一直不腐不烂，眼皮挑开里面全是黑洞洞的一片，哪怕是个烂了的眼白也看不见。我学艺不精，是管不了这事了，写信叫人来帮忙——走，我带你去喝茶。”

他说完，便毫无芥蒂地拉起白离，拽着他往外走去：“那个铺子实在太小了，我一开始都没发现，不过点心好吃……嗯，每天这时候还请了先生来说书。”