顿时所有人都面面相觑，东北军的军官们纷纷瞪大了眼，一个个欲言又止。

楚奇明笑了起来：“我知道你们在想什么，我也知道你们现在不好直说出来，那我就替你们说吧。庞少校，你大可放心地把我的话翻译给我们的意大利盟友听。嗯，是的，你们很惊讶、很疑惑，为什么我又把至关重要的后勤补给线以及我们的后方基地再一次地交给了意大利军？难道喀土穆战役的苦头我还没有吃够？那种身陷重围、九死一生的险境我难道还想再回味一次？错了，我这样安排是有其他目的的。没错，当初因为两个师的意军在半小时内便向一个团的英军投降，所以让我们的两个旅险些全军覆没，这个教训我们可谓有切肤之痛，想必英军第13集团军总司令艾伦坎宁安中将和副总司令路易斯蒙巴顿中将也非常清楚。我这样安排的话，在激战之际，他们肯定会再次派出精锐部队奇袭我们的后方，而且我派布雷迪西师抢夺索顿大桥和攻击索哈杰，英军也会不以为然甚至都不会派出增援部队。因为他们现在仍然认为意大利军还是像以前那样不堪一击。好，那我们就利用他们的自以为是和骄傲轻敌进行反戈一击！正所谓兵法有云‘虚中有实，实中有虚’，他们绝对没有想到，此时的意大利军也已经是一支骁勇善战的部队了！当英军派出突袭部队以为能胜券在握夺取我们的后方基地和切断我们的交通补给线时，他们万万不会料到我们的意大利军会勇猛还击，死守后方并保卫我们的交通补给线！当英军以为攻击他们后方的意大利军根本构不成威胁的时候，万万不会料到我们的意大利军却能奋勇进攻并截断了他们的后方补给线！这样，便能达到出其不意攻其不备的效果！英军一片混乱首尾难顾之际，就是我们大反击之时！”

楚奇明望向那三名意军师长，十分诚恳地道：“我曾经说过，我和我们东北军仍然信任着你们！所以，这次我们能不能击败英军第13集团军以及我和我部下的命运，此时此刻我再次地交付给你们！希望你们千万不要辜负我和我们中国东北军的信任以及期望。”

亚利德罗西尼少将、桑奇拉斐尔少将、瑞法菲拉洛少将都已经热泪盈眶，他们“啪”整齐有力地敬礼，声若洪钟：“请楚中将长官放心！我们誓死完成任务！现在的意大利军已经不是以前的意大利军了，我们是罗马帝国的后代，我们拥有着帝国的精神！”

“前进！战斗！胜利！”中意两国军官们怒吼着，一张张年轻的脸上充满了必胜的神情。

军事会议刚结束，NNE副总参谋长翟月昊中校便奔过来，给楚奇明递上了一份最新电报。翟中校敬礼后报告道：“总司令，这是来自罗马的电报，是墨索里尼领袖发来的。”

楚奇明顿时大感意外，心里有了种不好的预感。因为他接手意大利军的这三个师以来，种种迹象表明墨索里尼一直不太放心，老是在背后偷偷地插手和干涉，他怕这三个意大利师成为中国军队的炮灰和替死鬼。楚奇明从来不大在乎墨索里尼的各种煞有介事的指示和命令，因为他根本不欣赏这位自称“凯撒大帝”后代的意大利领袖的指挥才能。楚奇明认为墨索里尼只是个玩弄政治权术的高手，但根本不是搞军事的行家，况且他在千里之外的罗马想要遥控非洲战场上的军队本来就是不切实际的。但是眼前这封电报却标着“特级、绝密”等字样，楚奇明不得不引起高度注意，他郑重地打开来，翻来覆去看了好几遍。

已经翻译成汉语的电文中，墨索里尼领袖先是对楚奇明的军事才能和训练这三个意大利师的辛劳表示赞赏和感谢，然后这位领袖还预祝楚奇明在接下来的埃及战役中再次取得辉煌胜利，在几十句毫无营养的客套话的末尾，宅心仁厚的墨索里尼指示楚奇明——“尽量减少意大利军的伤亡并保证他们在战场上的健康舒适生活，在开战前，一定要给每个意大利士兵分发一公斤的优质红茶和相配套的热水瓶”。

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原本以为发生了什么惊天动地大事情的楚奇明顿时气得说不出话来。

楚奇明早有耳闻，参加战争前，其他国家都会拼命进口钢铁、石油、橡胶、粮食等战略物资，但是意大利在参加这次世界大战前却忙着从世界各国购进了足足3000万吨的红茶以及咖啡豆等奢侈品，以致在非洲战场上，有时候英军攻占的意大利弹药囤积基地内，红茶比弹药还要多。当其他交战国都绞尽脑汁忙着开发各种新型武器的时候，意大利却为了让士兵们在战场上也能吃到热腾腾的意大利面而花费大量精力和资金研究出了“冷藏干燥保存食物法”，其荒诞程度令人咂舌。

楚奇明哭笑不得，又怒不可遏，在这大战即将来临的紧要关头，身为最高统帅的墨索里尼居然还用这种鸡毛蒜皮、无关痛痒的琐事来干扰前线指挥官的注意力，简直是岂有此理、不可理喻，真乃古今中外、闻所未闻。一怒之下，楚奇明干脆把这份电报原封不动地报告给了轴心国非洲军团总司令部，顿时让墨索里尼在德军将帅们面前贻笑大方。

两天后，在罗马的墨索里尼知道楚奇明拿他的电报大做文章，让他一下子成为了非洲军团里中德两军将领们的大笑柄，顿时也勃然大怒。墨索里尼气不打一处来：自己作为统帅体恤下情、关心士兵又有什么错？这个年轻气盛的中国将军却拿着鸡毛当令箭，那三个意大利师究竟是他的还是我的？怒气冲冲的墨索里尼当时甚至想收回那三个意大利步兵师，但因为北非反击战役的打响以及考虑到此举给中意两国带来的不良影响才作罢。不过，后来根据齐亚诺伯爵回忆，其实墨索里尼还是很欣赏楚奇明的，甚至还想把自己的秘密情人克拉娜贝塔西的妹妹米丽雅姆贝塔西嫁给他的，只是因为“红茶事件”搞得他颜面大损下不了台才不了了之的。

3月10日上午，碧空如洗，烈阳高照。瓦迪哈勒法城内一面面战斧军旗静静地飘扬着，素衣白褛铺天盖地，气氛庄严肃穆，数万东北军将士统一臂缠白纱、垂手而立。出征前，NNE特地在城里设立了灵场，举行庄重的祭祀仪式，以此祭奠过去四个月来阵亡在了非洲战场上的7200余名东北军的忠魂英烈。灵场中央密密麻麻竖立着上百根高大的木碑，每根木碑上都深深铭刻着数十个捐躯在异域荒漠上的东北军士兵的名字以及他们的军牌号。总司令楚奇明中将亲自主持仪式，他祭辞道：

“啊！中国东北军北非派遣军的诸位烈士们！你们壮志凌云，奉命远征，别父母，离妻孥，跨万里汪洋，入不毛异域，忍瘴疫毒瘟，耐暴日狂沙；翻山越岭，披荆斩棘，同仇敌忾，奋勇争先，杀敌无数，战绩辉煌，扬国家之威，振国民之心。然，惜我中华健儿，埋尸大漠戈壁；东亚勇士，血洒荒原蛮岭；啊，前赴后继，只为华夏崛起；浴血苦战，但愿祖国复兴。烈士诸君们，你们的名字无人知晓，你们的伟绩与世长存！”

灵场周围鸦雀无声，只有风扬沙号。

楚奇明思潮翻滚、激情难抑，他目光莹莹地大吼道：“前进！”

“前进！”晴天霹雳怒海狂涛般的吼声中，全体东北军踏着铿锵整齐的步伐挺向埃及。