霍家宅子其实离杨家不大远，却大得多，向着街面便占了七间门脸，当中三间正门是不开的。霍夫人的车从东侧门进入，绕过一座水磨砖砌成的影壁，又从旁边一条甬道驶到了二门外头的空地上，这才下了车，换了软轿。

一路上灯火通明，每一重门都有管事统领，处处也都有仆妇伺候照应，尤其到了通往后院的月亮门，前院伺候的小厮便不许进去了，另有后院的仆妇传话、伺候。

霍夫人的大儿媳妇霍大奶奶也擎着风灯等在月亮门处，见轿子稳当落下来，忙上前扶着霍夫人下轿，又把搭在胳膊肘上的外衣披上霍夫人肩头，“娘可回来了，今儿怎么闹这么晚？”

“五哥儿怎么样了？”霍夫人不答反问。

“今儿统共醒了约有一个时辰，吃了半碗粥，也没怎么咳血，我瞧着是好些了。”霍大奶奶只捡好的说给婆母听，“娘，我给您熬了芥菜粥，配两碟二弟妹腌的笋丝和酱菜，您看摆饭吗？”

“我去瞧瞧五哥儿，再摆饭吧。”霍夫人自从幺儿被从战场上抬下来后便茹素了，只为儿子积福积寿。

“哎。”霍大奶奶应了声，仍陪着婆母一起往霍柏川居养的院子去。还没进院门便闻到浓浓的清苦药味，院子里的厢房已被改成了药房，霍家请了两个有名的坐馆大夫专门住下来，日夜看护着。

院子铺满了簸箕，晒着明日要外敷的草药。两个药童在院里忙碌，一个守在药炉子旁边盯着滚沸的药汁，一个则在捣药，正预备给他的双腿换药。

原本俊秀挺拔的少年将军如今已瘦成了一把骨头，躺在床上脸色发青发白，脸颊深深凹陷，呼吸微弱。

霍夫人坐在床边，向往常一样握着霍柏川的手，今日的月光很明朗，流水般洒进窗来，身后是一下一下的捣药声。

“五哥儿，我给你找了个很好的媳妇儿，真的特别好，你见了就知道娘没骗你，”霍夫人温柔地摩挲着霍柏川瘦骨嶙峋的手背，“所以你要快快好起来，知道吗？”

另一头，程夫人在家中早等急了，一日下来做什么都没心思，时不时便打发人到门口看郑沅回来没。

等郑沅回来，刚进二门便被伸头探脑的婆子拉住了：“哎呦，二姑娘可算回来了，太太等了你一日。”

“娘等我？等我做什么？”郑沅一幅懵懂无知的模样。

“主子们的事儿，奴婢哪里知晓，”婆子只领着她往正院去。

过了垂花门，从游廊上下来，就见程夫人竟然急得到门口来接。

“好孩子，你头回到别家玩，娘担心你得很，怎么样？杨家好不好玩？几个姑娘和不和气？杨家夫人见过了吗？”程夫人挽了她的手便拾阶而上，“今儿便在娘这儿用饭，好好跟娘说说。”

郑沅乖乖巧巧地应是，又把在杨家的情况都说了一遍：“几个姑娘都极好，只没见着杨家夫人，杨大姑娘说她嫂子有孕，害喜得厉害，吃什么吐什么，她娘一早便什么也顾不得了，带着家里的厨子去哥哥家帮衬了。因此没有见着。”

程夫人听闻简直脑子嗡嗡响，几欲昏倒。

安排了那许多，没想到媚眼抛给了瞎子看，这可怎么办？

“不过今日席上主持的是霍夫人，她也格外和气，说女儿投她的缘，还给了女儿一只镯子做见面礼。”郑沅伸出胳膊来。

程夫人顿时眼不花头不晕了，盯着那只晃荡在纤细腕子上的翡翠镯子，不着痕迹地松了口气。

“好孩子，你可知这霍家夫人是谁？她与咱家素有渊源……”程夫人把霍家老太爷与程家老太爷当年一同发迹的故事讲给郑沅听，“因此两家当年很有结亲的念头，只不过后来霍家显贵，咱家高攀不起，便不提了，没想到这次霍家夫人瞧着竟很是喜欢你，你的年纪也大了……”

言语中的不尽之意不必多说，郑沅红着脸低下头去，程夫人满意至极，拍拍她的手：“娘自会为你筹谋。”

郑沅红了眼圈，又不敢反抗，低头不语。

程夫人看她的神色，便知冲喜的事漏了口风，近来她也听闻府里流言蜚语甚多，想来也传进了她这个庶女的耳朵里。

“湘思啊，你姨娘走得早，从小在娘跟前长大，娘也是将你当做亲生女儿教养的。本来这些话，娘不该和你说，但娘不愿你误会了娘的好意。”程夫人微微皱眉，露出愁容，“你爹如今没了官身，你没投生在娘肚子里，谈婚论嫁上本就矮了一头，京城可不比江西府，京里的人家眼光高得很，娘打听来打听去，都是些酒囊饭袋，遛鸟架鹰的纨绔，娘怎舍得你嫁那等人家去吃苦受罪？”

这是威慑程湘思若是不听话，便让她嫁到那些人家去呢。

“娘的苦心，女儿明白。”郑沅说着明白，却落下泪来。

程夫人忍下心头不耐，继续安抚道：“你明白就好，这霍家五哥儿虽然现在身子骨差些，娘都打听过了，那不是什么要命的病，养养就好了，冲什么喜？霍家可是勋贵之家，往后他身子调理好了，你就是将军夫人，那可是享不尽的福分。至于下头那些乱嚼舌根的人，娘自会处置。当年程霍两家定下婚约时，你和慈儿都还没出世，哪有什么替不替的事？你可别自个想岔了！”

最后一句话既是把程湘慈摘出去，也是对郑沅的警告了。