近乡情更怯。

宣宁没有直接回寒石院，而是绕路去了趟双风居。离开时已经临近晌午，宣宁婉拒了明英留他用膳的邀请，回去时特意从关押颜献的院子外绕路经过。那方小小的院子依然有众人把守，每个守门人神色肃穆而平静，不像是发生过什么事，他很想去问一问，苏小冬走了没？走了多长时间？最终却还是装做心无旁骛地走了过去。

有些事如果注定要发生，人力万般阻挠也是徒劳，比如西沉的落日，东流的江河。

他不是不相信苏小冬，只是觉得总是有备无患要好一些。

昨晚他把苏小冬从山石上抱进房里，就在她兜里塞了几锭银子，还偷了条苏小冬的手帕，连夜去进山大阵里找豹儿让它记熟了气味，叮嘱它若是手帕的主人闯进阵里，不许伤人，要将她全须全尾地送到大阵外头去。

他不仅为苏小冬铺好了路，自己心里也做了再也见不到她的准备。他早早就学会了万事要做最坏的打算，将期待放低到尘埃里去，如此一来听到了坏消息，那坏消息便会化作一阵轻尘很快落回尘土中去，不会掀起什么波澜。

但是心里真实的感受却是骗不了人的。绕过一段石阶远远望去，宣宁看见寒石院没有升起炊烟时，昨夜在心里塞满的欢喜与和暖还是一瞬之间消散了去，那两个为苏小冬是否还在而反复争吵赌咒的小人霎时偃旗息鼓，留下惨不忍睹的荒芜。

苏小冬当真是没有回来。

宣宁心里狠狠揪了一下，嗓子里一热，竟又是毫无预兆地咳出了一口血。

他心想，这大概就是大夫们常说的什么急火攻心罢。可他有什么可急的呢？他常驻鸾凤阁的日子也不过是年前至正月十五的这一个来月，其他的日子不过是时不时回来待个三五日，冷酒冷食的对付过去也就罢了，寒石院其实很少升起炊烟的，冷清寂寥不过是寒石院本来应该有的模样罢了。

俗话说，由俭入奢易，由奢入俭难。宣宁觉得自己可笑极了，这样冷冷清清地过了许多年，只那样热热闹闹地过了几日，而今被打回原形便有些不适应了。

宣宁将面上些微波澜的情绪按捺下去，寒风一吹，人越发冷静清醒，面上的神色也越发清冷端肃。他抱着一点侥幸去了趟苏小冬的卧房，房里看起来十分凌乱，柜子抽屉都敞开着，里头什么也没有，她的衣裳她的钗环她通通都不见了。

她不是没有回来。

她确实是走了。

今日是大年初一，宣宁本以为至少这一回会有人好好陪他过个年了，谁会知道，再热闹的灯再喜庆的花也不过只灿烂了一夜，黄粱梦醒，还是留下满院清寒。

宣宁说不上哪里难受，只觉得瞬间被抽去了浑身力气般的疲惫。他扶着墙缓缓走回竹楼中央，望见桌上还有半壶昨夜没喝完的酒。酒还是昨日的那一壶，却从此形单影只无人对酌，物是人非便是如此。

他给自己斟了杯酒，用手指托着举在手中却舍不得喝下去。

他想起小的时候爹给他做了一只纸鸢，是只威风凛凛的鹰隼，那是李家村的孩子里最大最神气的一只纸鸢，他高兴极了。可有一回他不小心弄断了线，纸鸢乘风而去再也回不来了。他非常非常喜欢那只纸鸢，即使后来爹给他做更大更好看的纸鸢也比不了最初的那一只，没人知道他一直留着那捆线，好像那捆线一日还在，他与纸鸢之间的牵连便一日不会断，终有一日可以顺着线把他最心爱的那只纸鸢找回来一般。

可是十几年过去了，如今他连那只纸鸢长什么模样都有些不大记得了。

于是他明白，对着一样东西想念一个什么人或者一件什么事是最无裨益的，自己白白难过伤心，可是走了的人过去了的事，就像断了线的纸鸢，是很难再等回来的。

这样想着，宣宁干脆利落地喝了那杯酒，将酒杯一摔，提起酒壶，索性把壶里剩的半壶残酒也一口气喝光。

区区半壶冷酒，不至于醉人，可宣宁半壶冷酒下肚，便觉得身上虚软得厉害，连抬起手指的力气都要没有了，眼前浮起一阵黑一阵白的迷雾。他以前一个人待着不觉着无聊，如今一时竟不知独自一人要做些什么。宣宁提不起力气，也提不起兴致，趴在桌上合眼忍着阵阵眩晕，渐渐便昏睡过去。

醒过来时已是暮色四合，宣宁是被雪地里一阵窸窸窣窣的脚步声吵醒的。他忍着额角突突跳着的头疼，支起脑袋眯着眼睛往院子里看。

傍晚时分，天光微茫，院子里的事物只能依稀看见一点轮廓。

宣宁没点灯，只是伸手将桌上的几颗花生米扣在手里。来人脚步漂浮下盘不稳，就算是敌非友也算不上是什么难对付的角色。

可待那人再走近些，宣宁扣着花生米的手指便松开了，几颗花生米被洒在桌上骨碌碌的到处乱滚。宣宁赶紧起身快步走到院子里去，借着将要落尽的一点昏暗天光将走进院子里的人看清楚，立在她面前显出几分无措来：“你，你没走？”

苏小冬抬眼看了他片刻，抽了抽鼻子，扑进他怀里，闷声道：“你怎么才回来！”

宣宁不知道苏小冬整个白天去了哪里经历了什么，只觉得小姑娘紧紧搂着他，像是一松手他就要消失不见一般。他早晨在紫来居受罚，午后回来吹了半天冷风，现下身上一阵冷一阵热难受得厉害，在院子里待了一会儿有些站不住，便搂着哭得抽抽搭搭的小姑娘，边轻轻拍着她的后背边哄着，将她带回竹楼里坐着。

桌上的茶都是冷的，宣宁起身去烧水，苏小冬就起身跟着。怕苏小冬受凉，宣宁往炭盆里添炭火，苏小冬也像条尾巴似地跟着。等到所有事情都做好了，两个人才能安安生生地坐下来好好说话。

宣宁把苏小冬搂在怀里喂着喝了半杯热茶，问她：“你今日去哪里了，愿意跟我说说吗？”

不知苏小冬哭了多长时间，一双眼睛红得像只兔子，缩在宣宁怀里也像只兔子一般乖乖软软的。她将头枕在宣宁肩上，声音发闷：“他们说你不要我了，要把我送给你大哥。”

“谁说的。”宣宁冷声道，随即又怕吓到缩在他怀里那只可怜兮兮的小兔子，放缓了声音重新问了一遍，“这样胡说的话你也信？你是听谁说的？”