越往西走叶无坷越觉得自己见识的浅薄，都说十里不同俗，唯有亲眼见过才知大宁的地大物博，才知人与人之间的巨大区别。

越是靠近边陲就越是显得人口稀少，有些村子竟是只有几户人家，这里似乎只有土这一种颜色，到处都是昏黄。

叶无坷蹲下来，在地上抓了一把土在手心里碾开看，心中越发沉重，这里的土和他家乡的泥土根本就不是一个东西。

大部分都是砂砾，在手心里搓一搓就能感受到那种粗粝沧桑以及在粗粝沧桑之中藏着的不友善。

一路走过来能看到的植物少之又少，只有那些好像把自己缩成一团的野草才能在这顽强的活下来。

叶无坷不甘心的用长刀往下挖，在他老家，哪怕表面看起来极为干燥的土地只要挖下去一寸深便是湿润的，越往下挖水分越是充足，挖一尺左右抓一把黑褐色的泥土就能攥出水来。

叶无坷在路边挖了能有一刀深，额头上已经布满了汗珠儿，可挖出来的砂砾依然干硬的没有一点水汽，这让叶无坷越发理解了为什么朝廷要干那么一件富庶之地的人无法理解的大事。

从敦彩到红日程不到三百里，大宁从立国那年就开始挖掘这条彩红渠，二十年过去，这工程也只完工了不到一小半。

三百里长渠要挖完修好到能投入使用至少需要四十几年，这是当初第一任工部尚书和陛下在谈及此事时候给出的最快的时间了。

“彩红渠......”

余百岁拉了叶无坷一把示意他不用再挖了。

“从大宁立国开始算起来这二十年时间，为了这道渠已经死了一千六百多人，我最初听说的时候根本不理解为什么要这样做，唯有到了这里才能体会到朝廷的决心和陛下的善念。”

叶无坷明白余百岁为什么会有如此感慨，因为大宁立国之初真的是太穷了。

如果按照正常规划，可能要到大宁立国五十年甚至是百年之后，才有足够的国力解决西北这边的问题，然而陛下却坚持要把开掘彩红渠当做大宁立国后第一件大事来办。

那是因为陛下来过西北，走过这里的土地，也许在很多年前的某一天，陛下也如叶无坷这样不停的往下挖试图看到一丝水汽。

就在这时候迎面过来一个牵着毛驴的老人，也许他并不是很老，皮肤黝黑，额头上的皱纹就和这西北到处可见的沟壑一样让人过目难忘。

毛驴看起来也是干瘦干瘦的，如老人的身形一样。

可偏偏还有一种坚韧到哪怕看他一眼就会有敬畏油然而生的气质，甚至会让人感到震撼。

毛驴上驮着两样东西，两个木桶分挂在两侧，两个缝缝补补的麻袋也一样分挂在两侧，木桶几乎是空的，麻袋里是看起来粗糙但没有一粒沙子掺杂其中的粮食。

“阿伯。”

叶无坷问：“距离鼎熙城还有多远？”

老人疑惑的看着他，然后摇了摇头：“我也说不好，我没去过，好像是有一百多里？没去过。”

余百岁看他的毛驴上驮着粮食和木桶，于是问道：“阿伯这是要去卖粮？”

“卖粮？咋舍得卖粮嘞。”

老人说：“是去换水。”

余百岁能理解的就是字面上的意思，用粮食换水。

他好奇问道：“用粮食换水，是因为已经没有水喝了吗？”

“还有些存着滴雨水嘞，不够。”

老人解释道：“我家娃儿要娶媳妇，娶媳妇是头等大事尼，换水给他洗澡用，你们是从远处来的吧？你们不知道我们这里滴事。”

老人说：“这里应该比不得你们家里，我们这里喝水靠下雨存水，遇上下雨了就大盆小盆都接满，够喝一阵子滴。”

他牵着毛驴要往前走，余百岁转身跑向马车：“我们这里有水，可以跟你换一些。”

老人立刻开心起来。

因为他已经走了足足半日，可只换来了不到三瓢水。

见叶无坷他们从马车上搬下来一个木桶，老人连连摆手：“不能都给我，你们得留一些尼，不然你们回家去滴时候，没有的喝嘞。”

余百岁给他倒了两个水桶的水，老人连连说使不得使不得，可余百岁不顾老人阻拦，直接就都给倒满了。

“这水可真干净，我好些年没见过这么干净的水咧。”

老人把毛驴背上的两袋粮食都搬下来要装到马车上，叶无坷哪里肯让。

“这可不行尼！”

老人急了：“这是规矩，我知道你们应该是从大城里来的人，看你们的衣裳我奏知道，你们应该吃不惯我们这里的粮，可这粮干净，我筛了四遍，一点沙子都没有。”

叶无坷他们执拗不过，从两个袋子里分别倒出来小半袋留下，剩下的给老人挂回毛驴背上。

“遇到贵人嘞。”

老人不住的作揖：“贵人们都发大财，都平平安安滴。”

叶无坷问道：“阿伯，你这样换水要走多远？”

“说不好。”

老人蹲下来，用那双粗糙的好像雕坏了的石雕一样的手在干枯的砂砾下边抓了几把，轻松拽出来一些干到如同标本一样的枯草根和其他什么东西，也许是早些年死了的树根。

他划拉出来一堆点上，从毛驴身上摘下来他的焊烟递给叶无坷：“抽一口。”

叶无坷在老人身边蹲下来，摇了摇头：“我不会。”

老人说：“干点农活累了就会咧。”

叶无坷看着老人那双黝黑黝黑的手，心中翻腾起来难以平静。

老人说：“我娶媳妇的时候，我爹牵着毛驴走了二百多里，来回走了三四天才换到两桶水，我洗了个澡，都好像不是我了。”

他说：“在我们这人这一辈子就洗两次澡，小娃儿出生的时候要洗，娶媳妇的时候要洗，然后不洗嘞，糟蹋水。”

他还说：“不过到我儿的儿再娶媳妇的时候就不用这么走嘞，乡丞说，再有二十年彩红渠就能修到我们这，到时候我们就能天天喝干净水，还能隔三差五就洗个澡。”

说到二十几年以后的事，老人那浑浊的眼睛里全都是期待。

“赶上彩红渠开到我们这，我们这一辈就是好运气咯，上一辈的老人死之前也洗不上个澡，我们应该能。”