甜酿从睡梦里直直的坐了起来，见拳下攥的是绵软的被褥，眼前是昏暗的罗帐，呆愣许久才回过神来，动动眼珠，才发觉自己额头出了点点冷汗，心跳如擂。

她深深的喘了口气，又倒回了枕间，手掌按住自己胸膛，只觉心脉搏动，忐忑难当，自言自语，探身去床头取水喝，茶盏却空，见外间有烛火，只当是宝月守着，唤她：“宝月，我要喝水。”

宝月不见，倒是见施少连翩然进来，脸上还沾着一点笑意：“渴了？”

“大哥哥。”她见他眼神一缩，退入床帷内，将罗帐掩严，“哥哥怎么在。”

“你不肯去我那，你这人又少。”他俯身去拿她的茶盏，低头给她倒水，“怕宝月照顾不好你，过来再看看。”

“我没什么事。”甜酿呐呐的，“大哥哥不该守着我的。”

罗帐上映出她披衣束发的身影，隐隐绰约，而后是素手撩帘，她踏着缎鞋下床来。

“我在这，总安心些。”他将豆蔻水递给她，温声道，“嗓子都哑了，喝口水。”

她捧着茶盏喝水，在桌旁坐下，微微有些局促：“大哥哥也累了一日，早该回去歇歇。”

他看着她：“看你无事，我就走。”

微凉的手在她额面一触，触道额头点点湿意，倒是一点也不热，还有些生凉，施少连将搭在椅上的一件月白小袄取过来，披在在她身上：“倒是不热了，倒是要当心着凉。”

他去给她盛粥，粥炖的绵烂，她却看着粥碗：“我不饿。”

“中午就吃了一顿素斋，如何能不饿？”

“下午跟着祖母，在屋里吃了一大把干果。”她低声道，“我吃不下。”

他却不肯，将碗端着她面前，盯着她进食，甜酿食之无味，举着小勺在碗里囫囵搅动，垂着眼不知在想些什么。

瓷勺一下下磕在碗沿，发出又沉又脆的声响，他默默的看着她喝粥，甜酿偶尔抬眼，看看他，又将眼神收敛起来，低下头去。

她的眼神又绵又软，像柳絮沾在睫上，颤巍巍的惹的生痒，又不舍得一口吹去，只怕吹的远远地，失了踪影。

他垂下眼，往她碗里又舀了点粥，轻声道：“不过是个老婆子，有什么好怕的。她未必与你相关，即便相关，那么多年过去了，她未必认得出你，即便记起来了，也未必敢笃定，退一万步说，就算认出来了，也无妨。”

甜酿握着瓷勺，久久埋头在粥碗里，半晌微声道：“少连哥哥。”

“别怕，总归有施家在。”他摸摸她的黑发，贴近她安慰，“还有我呢。”

她抬起头来，眼里盈满泪珠，黑睫轻轻一眨，沿着面靥滚滚而下，冰清玉洁，我见犹怜，施少连的漆黑的眼看着她，轻轻伸出手，拭去她面上的泪珠。

甜酿抽抽鼻子，抿抿唇，顺势滑跪在地，将螓首埋在施少连膝头，搂住他的双腿，哽咽道：“少连哥哥。”

声音软软颤颤的：“大哥哥是我最亲最亲的哥哥。”

施少连指尖隐去她面上的泪痕：“二妹妹也是我最亲的妹妹。”

她在他膝头亲昵蹭脸，许久泪眼婆娑抬起头，见他俊颜微笑，朗月在怀，自然是温雅端方，柔声问她：“你认得那婆子么？”

甜酿摇摇头：“我不认得她，只是...她一直在看我，以前又是个尼姑...我小时候在庵里住过...她说的那些....我觉得就是...”

她忐忑的看着施少连，施少连却沉静如水，静静的听着她说话，看着她微笑：“妹妹在庵里住了几年。”

她抱着他的腿：“我只记得我五岁上下就离了庵，去了姨娘那。”

施少连点点头，摩挲着她的头发：“甜妹妹安心，我找人去探探那婆子的底细。”

甜酿眨眨眼：“谢谢大哥哥。”

她哭了一场，施少连唤宝月上来打水替甜酿净脸，见她再度睡下，自己出了绣阁。

夜依旧深，园子里伸手不见不指，他熟稔的往见曦园走去。

甜酿进施家时，他已然十二岁，那时候他的生母吴大娘子还在，吴大娘子对他异常严苛，他很早就跟着江都最富盛名的夫子念书，所以甜酿进施家一个月多，他从书院归来，才算是第一次见这个妹妹。

怯生生的，笑的又甜，很是招人喜欢，看得出来，是有意的讨好府里上上下下。

但这样可爱又嘴甜的讨好，谁会不喜欢呢，就连云绮，起头凶她凶的跟什么似的，最后也都服帖了，只不过这喜欢里，都含着一股轻蔑和施舍之意。

施少连记得很清楚，那时候甜酿和云绮在园子里蹴鞠，云绮站着不动，她却上上下下满园子的捡圆球，跑出了满头大汗，他进门时，见她从假山上跌下来，抱着球揉揉自己的膝盖，看着他甜甜一笑，又一阵风似的跑走了。

他成日坐在屋里看书学问，又要伺奉常年生病的母亲，一般不跟妹妹们玩耍。但有空时相处一二，他对这个新来的妹妹，大抵还算是不错。

因为甜酿和王姨娘肚里的那个胎儿，母女两人才从杏花巷接到施家的，等生下的是喜哥儿，施存善欢喜不迭，母女两人在施家的日子愈发的好，甜酿和家里人的关系也愈加亲热。

十四岁那年，吴大娘子病逝，那是十一月间，刚刚下雪的时令，他为母哭孝，最是诚心，也是他这个香香软软的二妹妹，在人来人往间，陪着他，安慰他，给灵棺前的他带口热食。

七七日在庙里做水陆道场，正逢施少连的生辰，施老夫人还记得，让庙里的僧人煮了碗长寿面端给他，他坐在僧房里吃面，甜酿从外头来，身上还披着薄薄的雪花，给他摘了个黄澄澄的橙子：“大哥哥生辰康喜。”

两个人都跪坐在蒲团上，他从碗里挑了根面疙瘩给她，她用手捻着那个小面疙瘩塞进嘴里，哧溜哧溜一点点吸入嘴中，吸了半日，只是怎么吃也吃不到头。

长寿面只有一根，一端在他筷子下，一端在她嘴里，她不懂得咬断，将他的面吃了小半碗。

最后她讪讪的将面用指甲掐断，施少连问她：“你没吃过长寿面么？”

甜酿摇摇头。

“你生辰是什么时候？”

“腊月初七。”她小声道，“姨娘痛了一整日，掌灯的时候才把我生下来。”

他想起来了，他这个妹妹，生辰比他早了几日而已。