“你现在年轻，有姿色，做什么事情摆什么样子，都有人纵容讨好，还会一两人激赞你个性不同寻常，异于普通女子。但年纪长了，恶习根种，遇到日常不遂顺，心生怨怼，那时候恶言恶语，动辙打骂家人下人，堕得和村妇泼妇一般，就无人再怜你敬你，就连最初讨好你的人，都只觉得你粗鄙难看，面目可憎。”

明玉连连点头，敛手而坐，称了谢，接了教训，但绝口不接以后如何的话，又会心一笑，道：“君侯刚刚说的话，我祖母也和我说过。”

褚策嘴上回道：“都是为你好。”

其实，他说完心里后悔，想那脏话不都是从前自己教的，何必反过头来立威风，洋洋洒洒教训这么多。但他见明玉很快服软，又很心安。心道，若是她还像四年前那样心大要强，他还真不见得制得住，但如今她遭了些罪，变得温顺可心服管教，也是美事。

他接下来两天都心情甚好，按不住的喜悦。吃得香，睡得好，走路带风，待人亲切。丫头婆子得了赏钱，岳子期韩宁跟他有酒喝，林之海住的远却常得嘉奖，连史骏都被他拉住，真诚问了几句冷暖。这些，只要不瞎都看得出来为什么。

他对明玉倒是比以前更加克制，止乎于礼。但他送了她许多东西，她也恭敬收下，没有推辞。那些东西，岳子期和韩宁打开一看，就知他心思细密，挑的都是些轻巧珍贵的物件，预备她以后出行好带。岳子期叹明玉大难不死，有了后福，韩宁虽说不出什么话，但一时也算放心。

从这之后，整个府里上上下下，对明玉态度又有不同，连从来事不关己的史骏，都寻个借口来看了明玉几眼。

别人都撮合打趣，嫣然却暗怀心事，她择了个好时机，去了明玉房里。推门却见宝镜坐着低头垂泪，明玉正细声和她说些什么。一见她进来，宝镜就擦干眼泪，抓了桌上的盒子，径直走了出去。

嫣然心里自然又不舒服，但还是觉得说正事要紧，她坐下来，对明玉说道：“明姑娘，如今府里上上下下都在说你和肃陵侯的事，你知道吗？”

明玉坦然点头，说知道。

嫣然又说：“明姑娘，你死里逃生，脱离苦海，又得了肃陵侯的喜爱，自然是天大的喜事，但再喜，我都有一样担忧，我见识浅，如果说的不对，你就当没听过。”

她忍不住抓住明玉的手，样子是真关切：“你与我不一样，我命如浮萍，只要能有个好人依靠，就顾不得那么多矜持。你长于淑室，爱重名节，肃陵侯固然是可靠的人，但男人未免大意，你一定得要到个准话，讨个安排，才能允他。”

明玉听完就明白这意思，似是十分感动，又似是生出很多不舍，她轻声说：“你说的对，我知道。”

转身回房拿出一个与宝镜一样的盒子来，嫣然打开，见里面有几件金饰珠宝，一些银两。

她忙推走，明玉再推回给她，面有遗憾说道：“我先前大手大脚，散得只剩这些，肃陵侯给我的东西，我也不敢随意送你。你与宝镜拿的是一样的，不要嫌少，也别推辞，你带着些财物好生活，以后若是嫁人，也算一份嫁妆。”

嫣然听罢，觉得她与宝镜攀比的心思被明玉点破，只好红着脸收下。她很不好意思，也十分伤感，以为明玉很快要跟褚策去往西南，所以生出惜别情分，她又感慨，从前在袁府那一夜心存善念，竟结了许多善缘。

这日中午，褚策破天荒在府里吃饭，人人到场，唯独不见明玉，褚策便问张嫂：“明姑娘吃饭没有。”

张嫂笑回：“还没呢，正准备送过去。”

褚策挥手笑道：“不要送了，叫她过来，这里人多热闹，她天天一个人吃有什么意思。”

可巧，张嫂这些已嫁的中年妇人，日子过的平淡，最爱看着年轻人掰扯□□，觉着比唱戏还好看几分。所以褚策这一说，也很符合张嫂心愿，她拍手高唱一声“得叻”，转身就往南院去了。

不一会儿，就见明玉独自款款走来，她这时已无病容，妆面精致，明眸皓齿，背挺而颈秀，濯濯有风致。

周围人均眼前一惊，褚策满意而笑，道：“吃个便饭，你还多费那功夫做什么，我看你那新上的胭脂，一会儿全吃肚里去。”

众人都笑，嫣然也笑着有话说，欲替明玉辩解。

却不意那明玉站在厅中，匍匐下身去，行了大礼，磕了几个头，再直起身来清亮说道：“肃陵侯曾允诺于我，无论我意愿如何，都不会再夺我心志，反要遂我心愿。这话，不知肃陵侯还是否记得，是否作数。”

褚策已感不善，但当着人前，不好作什么姿态，只能温和笑道：“与你说的话，我都自然记得，自然作数。”

明玉再顿首，问道：“我如今志向，便是要走。不知肃陵侯能不能信守承诺，放我自由。”

这话一落音，众人哑然，厅里亦鸦雀无声。

在场人都心中门儿清——若是一般人，至少要先说一两句谢恩的客套话，作点铺陈，再扯一些无奈情状，说一堆报不得恩实属遗憾等虚话。那褚策能言善道，步步为营，只要明玉按照这个套路来，他足以绕她个骑虎难下，不了了之。

而现在，明玉这般单刀直入，不说其他，只问是或否，明显就是不给褚策留任何周旋的余地了。