她又挤出几滴眼泪，楚楚可怜，求道：“我从前受了许多苦，再也没法多受一分吹打熬炼，你若真的心疼我，今次就给我吃一点药让我好过些，以后我跟了你，有了依靠，快活度日，再慢慢减量戒下来。你去帮我弄一点来，好不好，褚萧都能弄到，你更能弄到。”

褚策没有睬她，揪起她来反抵在墙上，取了新的绳子又捆了个结实，扔到床上。明玉见引诱不得逞，尖叫打滚无用，便想咬舌，亏得褚策眼明手快，捡起帕子塞她口中。又怕她再弄断绳子生事，他索性也睡到床上去，日夜看紧。

宝镜和嫣然历历在目，虽明知他做得对，也都暗怪他铁石心肠——任明玉眼泪直淌，口吐黄汁，哭求不止，他都没有一句软话，让她们清理，自己石人一样坐在一旁，面不改色。直到明玉闹得气绝，他再坐上来给她运气，灌参水。

终于熬到断药的第九日，最后一天，生死一线。那明玉白日里已奄奄一息，口吐白沫，几度昏死过去。

及傍晚黄昏时，宝镜给她擦干身子，换了衣服，喂了些蜜水，她倒安静了许久。

半醒半睡间，她望着那褚策由远及近，脸上忽而痴怔而朦胧，眼里却惊异有光，轻声问道：“公子，你怎么回来了？你去哪里了？”

褚策走近，轻轻抱住她，拨开她被汗濡湿的散发，揽她到肩膀靠定。

“去了个有些远的地方，耽搁了一阵，现在才回来。”

明玉哦了一声，脸埋在他颈窝，声音里带笑，眼泪却不止地流。

“是了。我就说你肯定有急事，不然也不会说都不说一声就走了。我第二天去藏书阁等你好久，见你不到，就担心你是不是病了，或是和人打架了打伤了，又过了好几天，你一直没出现，我才确信你是走了。不过我觉得没关系，反正我们约好七月初七要见面的，但那天你怎么又没来呢？我求了母亲好久，她才肯放我出去。那天晚上很多人在河边放莲花灯，我也去放了一盏，我做的那灯比别人的都要漂亮，就以为一定很灵。我一个人坐在河边亭子里等，见处处人山人海，许多俊逸儿郎，却全都不是你。”

“我等到子时，街上没什么人了，下起雨来，他们叫我回去。我以为你只是来晚，怕错过你，就避开了跟着我的丫头婆婆，独自沿河跟着那些莲花灯走。我见那些灯本来三五成簇，璀璨鲜亮，顺着小河曲折飘荡，但被那淅淅沥沥的雨水一浇，花瓣塌了，火也灭了，没有一丝光亮，零落随着黑水流走。我跟着它们一起走，前面越来越黑，我心里难过又害怕，就站在原处哭了起来。你一定会嫌我矫情，这有什么可哭的，但我当时想，这些莲花灯真可怜，本承着期许而生，却被风吹雨打，沦落成废弃之物，残流到不知道哪里的沟渠去，也没有人管。就好像我一样，祖母、父亲、母亲还有你，都把我丢弃了。”

褚策移过她的脸捧在手心，给她擦干净眼泪，说道：“我没有丢弃你，只是…只是…”他说了几个只是，但卡在这里，说不出其他话来。

明玉忽而立眉噘嘴，和十四岁时神情相似，埋怨道：“你总是这样闪烁其词，很讨厌。我后来又去北边找你了，但找不到。可笑，我既不知道你姓甚名谁，也不知道你家在何处，甚至连你长什么样子都不清楚。你说你有苦衷，设圈套打赢我，要我立誓不偷看你，我还真照做，只以为七夕相见时，你就会和我坦诚。想想我那时候真是傻，以为抱着信义，存匪石之心，学书上的慨然古意，可以成两人佳话。哪知后来变化那么多，我那些心思，都成笑话。早知道这样，那时管你有什么苦衷，千方百计都要偷看一眼，知道你长什么样子，即便日后还是找你不到，也留个饴糖念想。”

她又开始哽咽哭起来：“你那时候怂恿我和你私奔，我心里是愿意的，但怕你从此看不起我。又想你就是嘴上说说，你连样子都不给我看，哪会真带我跑。我真是自作聪明，故作骄矜，若当时心一横跟你私奔，也就是一时丢脸而已，不至于落得今天这样，遭人欺凌，被人糟践。”

她不顾气弱而虚浮，一句追着一句，要将埋在最心底的悔憾尽情发出来，话道后来，已是泣不成声，幽咽如泉。

褚策听罢，长吁数次，抱紧她，亲她脸颊。

他不知道她是否真认出了他，而过去的事情，他也无从说起，只能暗下决心，只要她这次不死，以后什么事情都由着她，迁就她，让她好好生活。

突然听到她接连尖叫几声：“好痛，我要死了。”紧接着，她往他胸口一钻，猛一抽搐，吐出一口浓黑血水来。

褚策终于慌了神，松开绳子抱紧了明玉摇动，见她四肢垂落，周身透凉，脉搏鼻息均已微弱。

他颤抖扶她靠在身上，掐她人中给她运气，贴着她的身体想让她暖回来，慌乱自语道：“卿卿，你不要吓我，不要离开我，你实在熬不住，我们不戒就好了，我为什么这么狠心，把你折磨成这样。”

他见一切都不奏效，翻身踉跄跑出去，大声喊来岳子期，冲他七分吼三分求道：“你即刻去买，去找，掘地三尺，花多少钱都好，一定要弄些青石散来。”

岳子期苦笑，心道：我前日说弄一些备着，你不准，这一时，你让我去哪里找。但他从未见过褚策这般方寸大乱的模样，不忍实话实说，就摇了摇头，转身走进苍茫夜色中。