大清康熙四十七年，此次木兰秋狝不同往年，诸位年幼皇子伴驾、随行，臣子、侍从数目众多，队伍一行浩浩汤汤，往塞外而去。

和十四小爷谁也没说破，可彼此都心知肚明，想趁这个机会，两人单独去塞外走走，抛开京城的烦扰，单独朝夕相守。之前病了太久，又遇上受伤、难产，一件接一件，已经很久没出过家门，往昔的逍遥日子，一去不返。

可也出奇，生小儿子的时候，磨难重重，待到他降生，身体反而一天天好起来，除了御医说的，再难落胎，其他病痛，都渐渐消散，精神也足，似有恢复以前的架势。小儿子在家中有个小名，漂积雪之皑皑，十四爷喜欢这意境，虽当时僵持不下，取了弘暟，可皑皑两个字，就成了我和十四私下里喊他的名字。

把弘明和皑皑托付给锦云、七姥姥，和小爷一起伴驾随行，塞外夜晚风寒露重，湿冷之气仿佛要沁入骨髓，马车里到处都是我的熏炉，还觉得暖不过来。御医说，这就是寒冷之症的表现，旁人并不会如此畏寒，说的小爷又是忧心忡忡。

随行的十八阿哥才不到八岁，承受不住风餐露宿的颠簸，启程没几日，就在半夜开始发高热，几位随行御医束手无策。圣上心急如焚，恨不能日夜抱在怀里护着，好减轻他的痛苦。

为怕延误病情，众人日夜兼程赶到永安拜昂阿，皇上吩咐在此驻扎安营，许是骤然安顿，医治及时；十四小爷说，十八阿哥的病痛已渐渐好转，只是众人见不得面，皇上都把他放在身边，日夜亲自照料。这孩子是圣上江南巡游时带回京城密嫔，为其生的老来子，和小十五、十六是同母兄弟，深得圣上宠爱，平日里就带在身边，故而这次才会伴驾塞外。

十八皇子高热减退，皇上忧心他病情会反复，有意班师回朝，好生调养。可面对一众臣下，又不好为私事，耽误围猎，怕给天下人留下沉湎儿女亲情的懦弱印象，所以尽管心有不舍，还是强打精神，下旨将十八阿哥留在驻地，其余人等，随圣驾越过大漠，北上围猎。

幸而十八阿哥的病情，也开始逐渐有了起色，人也精神许多。圣上喜不自禁，不顾祖宗制定的谕令传递规矩，给在京城的三哥、四哥传手谕，说十八阿哥现今已有好转，想是断无大妨，让他们也可放宽心。称自己已经年迈，遇到此事，如获新生。这些朱批奏折和手谕都没有像往常一样封固，皇上说这是喜信，怕旁人拆阅起来太耽搁时间，所以不用封上，可见他老人家喜悦的心情。

塞外天气变化多端，延误了北上的行程，且皇上心思此时已不在围猎上，所以队伍走走停停，并没出多远。傍晚时分，留在驻地照看十八阿哥的随从匆匆赶来，想圣上奏报，说十八阿哥病情忽然家中，似有不支征兆。皇上闻此讯息，再顾不得为君之尊，命队伍火速掉头，返回驻地。

待回到永安拜昂阿，十八阿哥已然是两腮肿胀，水米不进，连续来的高热，已经折磨的他神志不清。皇上本想驻扎此地，等待状况发展，可看此情形，也开始手足无措，焦虑万分。

驻地缺医少药，现在让十八阿哥回宫，根本就是无稽之谈，只能命京城御医带着药物，火速过来诊治。

并给在京城的三哥、四哥传手谕，说会先派人在沿途接应御医，以便抓紧时机。皇帝烦忧幼子病情，无心理会繁重的政务，就命京城的太子火速赶往驻地与之会合。

病重的十八阿哥日夜被皇上抱在话里，亲自照料，时而皇上会对他喃喃自语，想来这件事对他打击甚大。

太子得了圣旨，没费太多时辰，就已经从京城来到驻地，在诸位皇弟的陪同下面圣。他的到来，本是皇上千思万盼的，就希望能在此烦乱时刻，能有人替他分忧解难，也好在朝臣面前，拿些主意，不用事事奏报到皇上面前。

可太子从到驻地之后，就神思恍惚，可以说事事心不在焉，皇上表面不露声色，可却是在言语间多有不满，只是被十八阿哥的病情担忧，没太多心情去琢磨他而已。

十四小爷说，太子古怪不是一两天的事儿，近几年愈演愈烈。记得他年幼的时候，太子适逢风华正茂，文武兼备，才华过人，就连外朝使节都交口称赞，称他为皇族第一人，日后必成大统。可谁知这几年越发乱了心智，且不说与其他皇子间的过节恩怨，单凭他在光天化日之下，目无尊长，训斥年迈师傅，责令在烈日下站立，至使其昏倒的恶劣行径，已让众人啧啧乍舌。在朝堂上更是多次鞭打重臣，有些大臣是三朝元老，手握大权，皇上发脾气，也不过斥责几句了事，而太子的锋芒威仪，此时招摇的有些莫名其妙……

太子抵达驻地，全然无视病重幼弟，言语很是冰冷、漠不关心；他着急的，是去和朝臣商议政务。近日来，连安也不大请，甚至公然驳斥皇上将十八阿哥放在身边照料的行为，让皇上失望之极。皇上本想用之前太子年幼时，将其放在身边亲自抚育的往事来感化，盼他能回心转意；可太子却讥讽十八阿哥为庶出，与自己身份相差甚远，言辞态度多有藐视。皇上又在诸位皇子面前，用‘孝悌之义’的典故加以教诲，望他们彼此念及兄弟情谊，可这些心高气傲的龙种，没一个听得进去，终于惹来龙颜震怒。

十八阿哥的病症，每况愈下，御医束手无策，回头乏术，圣上无心处理旁事，只专注于照看儿子。为避免病情再被延误，皇上终于下令班师回朝，特命随行队伍缓缓而行，一天的路程不得超过二十里。

尽管如此小心翼翼，可十八阿哥仍是高热不退，滴水不沾，回京路上走走停停，看情势不好，就下令在当地扎营。

塞外寒气逼人，离了熏炉片刻，我都觉得彻骨难捱，仿佛手脚就是冰做的，再也暖不回来。十四小爷照例要和兄长们轮流值夜，后半夜忽然起风，吹得马车帘帐沙沙作响，担心他衣裳穿的单薄，辗转难寐。

反复思量之下，还是决定去给他送件外衣，顺便把手炉也递过去。今夜守皇帐，不同以往，任何人等无皇令不得走近。

远远就看见小爷站在皇帐外，望着夜空出神，说是值夜，不知魂都跑多远去了。不敢声张，只能站在原地等他发现我，夜风快要把人吹透了，这位爷还在望天。就在连驻守兵士都快看不下去的时候，这位爷终于算是发现了我的身影，先是一怔，仔细辨认之后，才匆忙跑过来，此时我人已经快被吹散了……

“傻妞儿，风这么大，乱跑出来做什么？想你相公啦？”，小爷替我把领子掖好，可开口就没正经，笑嘻嘻往前凑，也不怕周围耳目众多。

“你少嘻嘻哈哈的，回头皇上看见，削了你皮！”，把他额角往前一推，眼下十八阿哥病重，情势危急，皇上最见不得别人露笑脸，这小爷从来就不管不顾。

“我这不是见到你了，才敢这样，难不成老婆来看我，我还要哭丧脸惹她烦心？本来就畏寒，外头这么风凉，还敢乱跑，快回去！方才乍然看见你，夜黑风高的，我以为哪儿的小妞儿过来勾引男人！”，十四小爷就这样，他本是温情脉脉的关爱你，可偏偏太要面子，非扯不相干的玩笑话，来掩饰他害羞。

“没正经，小妞儿小妞儿，满眼就是小妞儿！冻傻了也不知道，快把衣服穿上，手炉拿去捂捂！”，小爷是双手冰凉，想来塞外寒风露重，谁也受不了，只是他生性随意，不大计较这些旁枝末节罢了。

“这世上，也就我老婆知道心疼我，来，给爷亲一个……”，饶是嘴上没几句正经话，才把他推开，却又往前凑，皇帐附近，只有他敢放肆；两人正推搡闪躲，忽见一人影晃过，忙抬手把小爷嘴捂上，这时候，千万不能出声。

“十四，太子，我看见太子了，一晃就过去了！他是？又找宫女私会去了？”，脑子里恍然蹦出个念头，就是没敢往深处想，拉过小爷往暗处躲避，观察眼前的情形。

十四小爷警醒起来，闪身将我掩在身后，眯起眼睛静观眼前的事态，被他挡住，看不清前头的状况，只在隐约间听闻有窸窸窣窣的响动。太子若游魂般在皇帐附近徘徊，也不靠近，静悄悄走动，不知怀着何种心思。

无意间瞥见他兴许是走累了，左右望望，无人注意，就在帐前黑暗的角落里蹲下，静静待着，一动不动，让人心生恐惧。

“澜儿，快回去，听话！等我回去！”，十四小爷回头低声嘱咐了一句，便将我胳膊轻轻一推，似有催促之意，看来他是琢磨出了玄机，

既是他开了口，我哪里还能不遵从，片刻不敢耽误，急匆匆借阴影绕小路，往自己的帐中去。待到走远些，回身观望，才看见小爷悄悄绕到皇帐之后，抽出佩刀，落在太子脖颈上……

太子殿下，恕臣弟无礼了……