老太妃过寿，各宫主子娘娘都提早送来亲手为老寿星绣的寿幛、花样各异的寿烛、花灯等等。
我这阵子一直住在宫里，没处去给老太太踅摸寿礼，左思右想，还是决定到御茶房，亲手给老太太做套寿桃，不功不过，哄得她高兴最好。
寿桃这玩意，以前在余杭的时候，祖母过寿辰，曾经和完颜亮去厨房弄过，略微有点印象。打赏了御茶房的管事太监福叔，他事先预备好上等粳米、糯米粉、白糖、桃仁、瓜子仁、桂花、红豆、金丝小蜜枣、杏脯、桃脯、蜜饯等十来样作料。
馅料混了菜油揉成团，在发面擀皮，包成桃子样的馒头，桃尖儿上的面揉进红菜汁，隐隐透出鲜嫩粉红的色彩。桃叶用少量菠菜汁揉进面里，翠绿欲滴的小叶子，拿木梳一压，就出了叶脉纹理。六大五小，共一十一个，正应了老太太六十五岁寿辰的数字。
索性趁着作料齐全，一并又做了拇指大小的红粉糕、水晶糕、藕粉糕、白饺子等等十几样小点心，捏成玉兔、莲花、饽饽、花生的样子，和蒸好的寿桃一起放在翡翠食盒里，呈给老太妃，余下的点心分了几份，赏给老太太宫里的宫女姑姑们，让她们也一并沾沾老太妃的福寿，顺水推舟做人情，何乐不为。
有些点心是正经江浙甜食，老太妃瞧着新鲜，吃的顺口，真真是被哄到眉开眼笑、合不拢嘴，连声夸巧，说舍不得吃进肚里去。
“澜丫头，这些个巧玩意儿，你给你们家小十四弄过没？”，老太太拿起小玉兔放在手里细细把玩，忽然就提到十四。“没有，平日里想不起来。”，若不是她做寿，实在没得送，我哪里会想起做这些麻烦的玩意。
“哈哈哈，的亏你没弄，那臭小子脾气执拗的很，打小就没见他嚷嚷要吃甜食，以前奴才为哄他高兴，大夏天给他弄了碗冰镇甜碗子吃，谁知他刚尝一口，抬手就给打翻了，等往后，年纪长了，就更不见他吃这些东西，性子古怪的很。”，老太太说到十四小时候的恶劣行径，笑的直拍腿，看来这小爷打小就不好伺候。
“您净唬我，前儿些日子，我给他几块梨花糖，看他吃的也香着呢。”，忽然想起在塞外的晚上，喂给十四梨花糖吃，他连吃好几块，也没见说腻，更别提发脾气。“哟？”，老太太听闻此话，轻轻一愣，接着便用手绢儿掩口坏笑，“傻丫头，那是他哄你呢！梨花糖那么甜的东西，他根本吃不到嘴，也就你当真！”，打趣调侃的戳了戳我额头。
“我哪儿知道，是他自己说好吃的……”，老太太就会拿我取乐，十四当时信誓旦旦的说好吃，我才喂了他一颗又一颗，哪里知道小爷根本就不沾甜食。
“那得看谁给的？啧啧啧，倒是出乎我意料，这小子还会来这套……”，老太太忍不住又抿嘴坏笑，满脸故弄玄虚的神情。
八月初一正日子，寿联寿幛均是圣上亲手题写的吉庆祝贺语词。寝宫殿前设寿堂，摆二尺长的奢华寿烛，张灯结彩，丝带低垂，一派富贵繁华景象。之前都已经象征性的将寿宴请柬送入各宫，以示郑重，各宫主位不敢怠慢，寿礼陆续送到。
老寿星坐在殿中正位，接受皇上及诸位娘娘、晚辈的祝贺、拜贺。殿中挂有描金彩绘大寿福，寿堂香案上，陈列春桃、八仙人等陈设，均由地方官员进贡，做工样式精美绝伦。
拜寿礼由宫中年老的掌势太监喊礼，这几位太监均伺候过先帝，有功在身，平日里不当差，唯喜庆吉日主持监督仪式的规矩典制。
德妃手持寿盘走上前，微微躬身，将盛着有鸡蛋、红枣、祝寿汤的寿盘举至眼眉位置，毕恭毕敬讲了两句贺寿词，等待老太妃开口命人接寿盘。
按理说，寿辰的大喜之日，今儿人又来的齐，老太太从早上就喜逐颜开，可到了德妃敬寿盘、奉贺礼，她的脸色却一下子阴沉起来，只是冷冷看着面前低眉敛目的女人，闭口不言。德妃脸上挂不住，将贺寿词又说了一遍，老太太仍是装作没听见，吩咐身旁宫女将水烟拿过来。
德妃面露尴尬之色，进退两难，周围人见此情形，心知老太太这是有意刁难，彼此面面相觑，却没半个敢贸然多言，就连皇上，也是静观不语，显见的，这种情况已不属首例。
老太太总说德妃奴大欺主、厚颜媚骨，对她一直很不以为然。无意间，我也听闻过，德妃以前是孝懿皇后佟娘娘的宫女，在皇帝看望佟妃时，蒙获皇恩，侥幸得宠，最终生下皇子，一步登天。佟娘娘嘴上虽无怨言，内心难免忧愤难平，在世之时，与德妃水火不容，最终抑郁成疾，落寞而亡。
也不知皇帝对此是否心怀愧疚，故意将德妃长子四阿哥交付佟妃抚养，德妃对此有口难言，连带亲生儿子也刻意疏远。
而佟娘娘对四阿哥反倒视如己出，悉心抚育，甚至有人说，四哥被圣上如此看重，很大程度上得益于自己这位高贵温婉的养母庇护，所以，两人虽非亲生母子，却彼此间深情厚重。佟娘娘郁愤被自己宫女所背叛，平日里难免在态度上摆出对德妃的鄙夷之情，以至于四哥对这位亲生母亲，同样轻视。
德妃忍受不了儿子的怠慢，又心虚自己地位所来非正，两人性格本就执拗倔强，近年来，彼此关系愈发坚冷如寒冰。
老太妃平日里最恨婢女不守本分，处心积虑、争宠夺势，而她又素喜爱佟皇后，与之交往甚深，多少年来，对德妃始终难以释怀谅解；此番借故刁难，也是情之所至。
老太太轻哼一声，伸手命宫女将寿盘接下，再不肯多看德妃一眼。
“我来晚了，老寿星没怪罪吧？”，忽从殿外响起银铃般俏皮清脆的声音，打破了屋内压抑尴尬的气氛，众人齐齐转头，只见宜妃用帕子掩口娇笑，正迈进殿内，她今儿一身粉红缎子高领长袍，配月白绸绣芙蓉对襟紧身儿，高高的两把头，正中一朵粉白牡丹，耳旁两颗东珠耳环，衬得脸庞更加妩媚可人。
“哟！我当是神仙妃子下凡呢？原来是你这皮猴儿！明摆着是把我老婆子不放在眼里，打前儿个就给你下了请帖，这会子才来！”，老太太不同于方才的严厉，见了宜妃立刻喜上眉梢，嘴里虽是责骂的话，却透着疼爱娇宠。
“老寿星，我冤呐，我可是忙着给你预备贺礼，这才来晚了，您不说体谅我一片孝心，开口就责骂，弄得我心里头委屈，想着，您是不是不疼我了？”，宜妃假意嗔怪，拉过老太妃的胳膊就摇晃。
“起开我！多大的人了，孙子都有了，还敢和我撒娇，也不嫌臊得慌！贺礼呢？我怎么没见着？可见又是闹嘴！”，老太太狠狠戳了戳宜妃额头，抬手将她推开。
“贺礼？贺礼还在我宫里放着呢，不成，一会儿啊，我得好好儿和您斗斗花牌，您若是赢了我，才能给您！若是赢不了我，我还真就不给了！还有，您方才那句话，是不是说我老了？这皇上还没嫌我老呢，您倒数落我老，这我可不依，万岁爷，您给我做主！”，宜妃假意委屈撅嘴摆脸色，冲着皇上撒娇邀宠，逗得方才还脸色阴沉的皇帝仰头大笑，连连安慰。
宜妃到底伶俐过人，她这举动，轻轻松松就在诸妃子中占了上风，假意斗花牌，哄得老太太心花怒放，也趁机向圣上卖了好。以她的个性心机，贺礼必是精心预备，卓尔不凡，此番深藏不露，不仅吊人胃口，又避免了在人前公布于众的风险，既隐了锋芒，更巧妙藏拙。
老太妃听有人要陪她斗花牌，立刻来了精神，吩咐掌势太监开宴，席间与晚辈们共饮寿酒，同吃寿面，推杯换盏，贺寿之词不绝于耳，好不热闹喜庆。
寿宴刚一撤下，老太太就及时拉住宜妃，要她信守诺言，跟自己斗花牌，皇上兴致正浓，也提议留下，一起陪老太太玩几把，讨个好彩头。众人见此情形，还有哪个敢开口告退，全都讨好卖乖，争相要和老寿星玩牌。
