澜姑娘的及笄礼办得颇热闹。
天不亮就起了床，早前从苏州秀坊定制的服褂也被丫鬟们用檀木香盒摆在案几，雨后初晴的底色衬着雪白的宽大挽袖，一针一线绣出山水亭台、花木山石，外罩象牙色坎肩儿，如意云头的领扣，绣蝴蝶牡丹，蝴谐福音，牡丹富贵，无一不是在给姑娘讨个好彩头。
先给祖母及族中诸位长辈见了礼，又在婶母陪同之下，到后山宗祠祭拜列祖列宗，行叩拜大礼，这就意味着姑娘从此成人，往后也要担起责任，想着给家族争个锦绣荣光。
正月里书院放了大假，澜姑娘的长兄润晖，正慢条斯理地从高大楠木柜中仔细挑拣书卷。此番难得赋闲在家，一来父亲不在身边，他答应了陪着妹妹过及笄；二来，从开春之后，他也就不再去杭州的书院，打算一同上京，入国子监听学，以待秋季的各种考试，亦是遵从父亲安排，为将来入官场打下些根基。
他这人从小性子淡漠，后又醉心钻研学问，甚少为琐事伤春悲秋，可想着入京之后，必定身不由己周旋各方应酬，念及妹妹已经及笄，且还不知前程如何，是否入宫再不得相见。此时望着窗外熠熠春花，竟生了几分落寞惆怅。
及笄礼是大日子，完颜府上在江南为官多年，广结人脉，借此邀请了不少驻守江南的世家贵妇、格格，并本地汉人官员家眷，商贾富绅等等。
远在江宁的外祖家，亦遣管家仆妇过来给姑娘送上及笄的贺礼，同时奉上了那边老夫人的帖子，说是想念外孙女，这上京选秀，不知何年再见，若经得本家同意，想把滺澜接过去小住些日子。
这封信，又让完颜府老太君犯了为难。老亲家开了口，想见见外孙女，于情于理总不至于驳人家面子；但选秀在即，姑娘无比金贵，绝不可出半点差池，这是怠慢朝廷的大罪。
到底是润晖心思敏锐，看出祖母的顾虑，便顺势接口道，自己也正逢要上京赶考，临行前，理应去给外祖母请安，可陪着妹妹及表妹同往外祖家，小住几日便回。
眼瞅着他们俩都要离开杭州，剩下完颜亮当光杆将军，他可不依。明明身量已是挺拔少年，非舍下脸皮，倚在自家祖母榻上撒娇打滚，央个要同去给外祖母请安。气得老太君使劲拿手戳他额头，笑骂道，“不争气的东西，人家什么时候成你外祖母的？少乱攀亲戚！你亲舅舅是杭州将军，平日也没见去套近乎、献殷勤，混个差事前程……”
结果话音还没落，刚才还膝头撒娇耍痴那人，听见训诫的话，这人滑得跟泥鳅一样，哧溜一下子就不见了踪影。
二月初十，天高气朗。绘着世家家纹的巨帆缓缓撑起，这也是告诫航道上的往来船只，请给个面子让行的暗示，产自潮汕的高头大船以红木做舱，气势昂扬地从余杭码头蓄势起航，顺水向北前行。
滺澜外祖家老姓郭尔罗特，打从入关后从本家分支自成一脉，虽不及完颜家显赫，到底也是在旗的老世家贵胄，前些年舅舅被今上调任江宁副都统，举家牵至金陵定居。
外祖家人丁兴旺，听闻滺澜兄妹来做客，嫁到苏州的二表姐亦从夫家赶过来小叙，她三四年前也上京选过秀女，谁知南北两地折腾，闹个水土不服，上吐下泻浑身生了红疹，脸肿得跟红杏子一样，初选就被打发回家歇养，足足大半年，疹子才完全消退，再报内务府就已过了年龄。朝廷放其自主婚嫁，家中顺势择了门当户对的夫婿，如今夫妻琴瑟和鸣，倒也是因祸得福。
暮色四合之时，在香花异草堆簇的庭园水榭中摆了盛宴，珍馐美馔在婢子们银盘中鱼贯穿行，宾主行令对酒好不热闹，一派锦绣胜景。待到夜色风起，外祖母略感疲累，吩咐晚辈们只管闹个尽兴，自己则在丫鬟仆妇的陪伴下先行去歇息。
舟车劳顿，又难逢没有教养嬷嬷管束，滺澜在姊妹哄劝之下，品了好几盅果酒，此时只觉面颊微热，双目迷离，也赶忙趁此机会告辞离去。
“澜儿且留步……”
行至荷塘边，只见明月高悬，映出叠叠银波，被夜风吹了一路，神色也清醒了不少。忽听身后有人轻声呼唤，探身辨了辨，才看出是已出阁的二表姐。
想来她避过人群追出，必定是有体己话要讲，姊妹二人又相携在塘边角亭坐下。
“一晃的工夫，澜儿也成大姑娘了，只是不知你对这选秀一事，有何意属？”
这番没头没尾的话，问了滺澜一头雾水，世家大族出身的孩子，难免思虑重、顾及多，她一时间猜不透表姐用意，索性沉吟迟疑，末了，才讷讷低声回了句，“听天由命呗，这选秀的事情都是宫里贵人们做主，还能轮得到咱们有什么意属？”
谁承想表姐却是爽利性子，听她这般冠冕堂皇的说辞，拿着帕子笑得花枝乱颤，直愣愣把滺澜肩头揽到近前，“你这孩子，倒像是能进宫周旋的性子，才不过姊妹间说几句私房话，竟让你想到十万八千里去了！虽说选秀这事儿是贵人做主或看天意，但女孩儿家谁不盼个如意郎君好姻缘。说句大逆不道的，皇上虽是九五至尊，可到底已是知天命的年纪，太子殿下也尊贵，可府邸姬妾成群，头几年下江南，各府县官员还给搜罗美人儿呢。你若不及早盘算，只怕……”
表姐话说得越通透，滺澜就愈发觉着害臊，好像自己方才太过猜疑，显得很小人之心。可虽是臊个脸红耳热，她还是逐字逐句把表姐的话，都记在了心头。夜半辗转难念，又咂摸起个中深意。
“女子嫁人尤为重要，虽是记着要为家族挣脸面，可这辈子过得舒不舒坦，也只自己明白。妹妹年纪小，于人间事还未曾开窍，可也别糊涂着就把终身定了。我跟你说，金陵城外碧石山上有座清音观，供奉月老祠、送子观音都甚是灵验，尤其院中银杏，都说成了精，自前朝以来，就是女子祈求姻缘之地。不若寻个黄道吉日，我们同去进香祈神，也讨个好意头……”，彼时表姐神色诡秘，透着点故弄玄虚的架势，好似透露多大机密。
到底是十来岁的小女儿家，虽对求神祈福之事半知半解，可命运前程未卜之际，谁不想寻个寄托，讨个吉利。睡意渐渐袭来，要去碧石山祈福之事，也在心中勾勒。
对于去碧石山清音观上香祈福一事，外祖母并没多干涉，毕竟这座道观数百年间，在金陵城都香火鼎盛，颇具威名。江宁一地，上至达官显贵的家眷，下至秦淮河边风月女子，无不趋之若鹜跑去求良缘。虽说祈神求福这事儿总有灵验或不灵验的，可但凡撮合几桩美事，就能传出佳话，至于未遂心意的，或许是造化不够呢？就连二表姐上京之前，也在银杏树挂过姻缘符，结果虽因出疹被撂牌子，现下日子和美，谁不叹一句因缘际会之玄妙。
恰逢二月十五，查过黄历正是吉日，定好一同去拜神烧香。结果头天二表姐夫家派人来传话，说小女儿着了风寒，哭闹着喊娘亲，把人给接了回去。祈福之仪繁琐，不能轻易更改时辰，润晖去夫子庙贡院访同窗指望不上，完颜亮可是闲人一个，如此，外祖母又遣了两个干练的婆子、几名护卫小厮跟随，一行人按既定吉时浩浩荡荡往金陵城郊而去。
在观中修行的女冠引领之下，仪式条不紊地行进，只待将祈神的绸缎红符系在院中银杏树枝干上，就算大功告成。可系红符亦要讲求吉时，若错乱了时辰乱行事，兴许还会弄巧成拙。
看还有阵子工夫，滺澜就先遣了外祖家的仆妇小厮去观中给香客预备的小厅用餐食，她只带着贴身丫鬟锦云，在庭园中闲逛些景致。到底不是本家主子，见表小姐心软好说话，仆下们也就不再推脱，纷纷去用饭，只那两个老练的婆子观瞧周围环境简单，观中又提前清了闲杂人等，所以只叮嘱着姑娘莫要乱走，待她们速速就回。
清音观依碧石山而建，始于宋代，主殿供奉真武大帝，以楠木为材覆黑瓦琉璃，蟠龙雕纹攀沿柱身而上，似要与歇山大顶下的彩绘雕梁融为一体。殿前起铜炉方鼎，祥云浓雾缭绕，远观气势甚是威武震慑。
