“也恭喜你啊。”叶坤很关心茉莉：“你身体好了吗？太医怎么说？”

“我没事，就是胃不好，用水袋暖一暖，现在已经好多了。”

“以后要多休息，不能乱吃东西，得听医生的。”叶坤叹口气：

“你的胃病，也是劳碌过度，留下的病根。以后，你就在宫里养息身体吧，我身边不缺少助手，不用你事事操劳。”

这些年，茉莉也很累，跟着叶坤，辗转奔波。

“皇上，跟着你，我才放心。我怕别人，照顾不好你。”

茉莉眼圈微红：“你比我更累，要多休息的，是你。”

“好了，听我的话，养好身体再说。”

叶坤宽慰一番，就在梨香院里，陪着茉莉吃饭，亲自检查饭菜质量。

三天后，兵部来报：“攻打高句丽的七万大军，已经集结待命，所需枪炮粮草，一应齐全。”

叶坤点点头，下令前锋立刻出发。

自己带着中军，两天后前往辽东。

这次御驾亲征，攻打高句丽，叶坤没有走海路，而是走陆路，取道夏侯昌管辖的辽东。

只不过，还没得到夏侯昌的同意。

桑不疑忧心忡忡，谏言道：

“皇上，夏侯昌至少还有二十万大军，你只有七万大军，深入辽东。万一夏侯昌翻脸，将你围困，如何是好？”

“那我就顺便，灭了夏侯昌。”

叶坤丝毫不以为意，笑道：“我已经传令金陵海军，再派三万，支援皇甫琳。我有水旱两路大军，枪炮齐全。无论是夏侯昌，还是高句丽，顺我者昌，逆我者亡。”

桑不疑沉吟道：“还要准备五万援军，我才能放心。”

“不用了，这些兵力，足够了。”

叶坤摇摇头，去找夏侯姐妹。

夏侯节和夏侯珠，此刻也是忧心如焚，以泪洗面。

见了叶坤，夏侯姐妹一起跪下，流泪道：

“我父亲不识天威，还请皇上……好歹饶他一命。到了辽东以后，我们姐妹一定去劝父亲，让父亲完全交出辽东。”

“我这次御驾亲征，是让你们为难了。”

叶坤扶起夏侯姐妹，说道：“放心吧，等我大军一到，你父亲会交出辽东的。所谓识时务者为俊杰，你父亲不是糊涂人。”

夏侯姐妹擦擦眼泪，一起点头。

隔一日，叶坤领军出征。

都城的防守，交给了姜有宝、谭八卯和桑不疑等人。

还有关勇的大军，驻扎在阴山，保护着涿郡新都。

跟随在叶坤身边的中军大将，都是玉莲春花的娘家人，涪陵县程氏、黄氏家族中培养出来的青年军官。

当年在涪陵县，叶坤从程家和黄家，各挑选了五十名子弟，在军中培养。

十年过去，程家和黄家，成了涪陵县和东巴郡大族，家族子弟中，也出了十几个将军，可谓声名显赫。

中军左司令黄健，是春花的堂兄，比叶坤大两岁，身经百战，曾经在关中，与夏侯昌的军马对峙厮杀了三年。

黄健部下的兄弟，有不少死于当年的关中大战，对夏侯昌有切齿之恨，抱拳道：

“皇上，如果夏侯昌还敢讨价还价，我就为你杀了他。此人也是枭雄，真的让他交出辽东，接管高句丽，只怕高句丽以后，还是被他割据。”