侯胜北只好说：“臣愚钝不知。”

“前朝河东王萧誉为广州刺史，王劢任长史、南海太守。萧誉称病还朝，王劢行广州府事，颇有政绩。”

“高祖做丞相那阵子，平定萧勃后，首先想到的就是授王劢使持节、都督广州等二十州诸军事、平南将军、平越中郎将、广州刺史。之后才换成了欧阳頠的。”

“朕这两条任命，卿觉得如何？”

这是要打算对欧阳纥下手了吗……

侯胜北忖道，随口称赞陛下英明。

陈顼表示很满意，结束了这次的觐见。

-----------------

几日后的某个清晨，宫城东掖门外，侯胜北等候着章太后。

太后平日出行，本该身着绯罗深衣，蔽膝、大带及衣、革带、青袜、舄白玉佩。

乘坐翟车，车侧饰以翟羽，黄质金饰，轮画朱牙，黄油纁黄里，通幰白红锦帷，朱丝络网，白红锦络带。

左右护卫由御仗、铤槊、赤氅、角抵、勇士、青氅、卫仗、长刀、刀剑、细仗、羽林等部抽调，又从左右夹毂、蜀客、楯剑、格兽羽林、八从游荡、十二不从游荡等四十九队中抽调人手。

可是这一次，从深宫静悄悄地驶出一辆普通牛车，虽有通幰却不华丽，车上一名老妇和一名少女，打扮一如常人，左右再无其他护卫。

侯胜北迎上前去，这位南朝身份最为尊贵的妇人，看了他一眼，表情复杂，终于还是没有说什么。

牛车缓慢，老妇心急，行程比上次还快了二、三日。

这次少女于路请示老妇行进止歇，传达给侯胜北而已，并无多余话语。

老妇更是和侯胜北不交一语，凡事都由少女转述。

……

武康山下。

老妇到了地头，反倒不急了。

通过少女传旨，歇息一晚，恢复精神，次日登山。

侯胜北问可要前去通知陈昌，少女确认之后，答曰：不必。

次日平旦，老妇仍是着常服，却是仪容端整。

她带了假髻，满头乌发，插着步摇，抖擞精神。脸颊淡抹胭脂，红润丰泽。眼角描线，凤眼含威。

侯胜北心想，这得是天不亮就起来打扮了吧，母亲总想让儿子看到自己健健康康、容光焕发、神采飞扬的样子。

他不由心生微悯，太后不仅是国母，也是人母啊。

幸好山不甚高，章太后虽然行走吃力，气息急促，还是仪容未乱。

让沈婺华扶着章太后歇气，侯胜北上前敲门。

吱呀一声，陈昌开门，走了出来。

他本待说些什么，视线却不由自主地投向后方。

章太后在沈婺华的搀扶下，悲喜交集地向他走来。

陈昌神情激动，撇下侯胜北，几步上前，跪倒在章要儿面前，悲声道：“都是孩儿不孝，这许多年一直不能侍奉娘亲膝下。”

章要儿抚摸他的头顶，将男子扶起，用极大毅力克制住情绪道：“昌儿，委屈你了。”

这名曾经是南朝正统继承者的男子，听闻此言再也抑制不住，泪水潸然而下：“不委屈，为了父亲辛苦打下的江山，孩儿一点都不觉得委屈。”

章要儿疼惜地看着他，抚摸他的脸颊，将陈昌搂入怀中。

陈昌投入了母亲的怀抱，终于放声哭道：“只是孩儿思念娘亲，十七载不得相见，心中苦楚啊。”（注3）

章要儿轻拍陈昌的背，就像小时候一样哄着他，以示安慰。

侯胜北将这一幕看在眼里，唯有仰天。

阿父，你当年的选择，究竟是否正确呢？

……

章要儿和陈昌走进屋子，要说些母子间私话，庵外一时只留下侯胜北和沈婺华二人。

见到他们母子相见，沈婺华颇受触动，自言自语道：“十七年不见母亲，确是苦楚。可是有些人，却是年纪小小，就再也见不到母亲了。”

会稽穆公主在她幼年时早亡，三年服丧完毕，每至岁时朔望，沈婺华都要独坐涕泣，哀动左右。

一夜思亲泪，天明又复收。恐伤慈母意，暗向枕边流。（注4）

沈婺华自哀自怜，想到悲伤处，清澈明亮的眼中浮起了一层水雾。

侯胜北不好视若不见，柔声劝道：“人生天地间，忽如远行客。寿数多有注定，穆公主在天有灵，一定希望你幸福康乐。”

沈婺华的大眼睛忽闪忽闪含着泪花，让人心生怜惜，升起想要安慰保护她的感觉。

她抱着希冀，轻轻问道：“人死之后，真的在天有灵吗？”

侯胜北不忍直言，想到此前茅山马枢的传授，于是说道：“万物有灵。有生最灵，莫过乎人。这是神仙抱朴子葛洪说的，相信一定是有的吧。”

沈婺华听后，默念万物有灵，若有所悟。

她感慨道：“那么侯司空在天有灵，若是看到我外婆和舅舅今日伤情，不知又会怎么想呢？”

此正是侯胜北刚才所思，坦然答道：“先父于南朝江山和万民无愧，对高祖、太后与世子只怕是怀疚在心。”

沈婺华听他答得铿锵有力，胸襟直爽坦诚，微生心折。

惊觉已和这名男子说了许多不相干的话，沈婺华不由粉面微红，双手拢于胸前，微微屈膝，向侯胜北一礼，道：“多谢侯兄开导，小妹受教了。”

侯胜北看着面前这位将来很可能成为皇太子妃的少女，回礼道：“不敢，贵人端静聪敏，日后必能自悟。”

沈婺华听他夸奖自己，微羞且喜，不再答话。

沉默了一阵子，沈婺华鼓起勇气，开口问道：“侯兄，你知道皇太子人品如何吗？”

侯胜北摇头，表示不知。

沈婺华又沉默了下去，再也没有说话。

……

许久，章太后和陈昌说完话出来，气色心情看上去好了许多。

她放眼眺望着莫干山的风景，叹息道：“还是家乡这边风景独好，昌儿你在此隐居逍遥，不用劳心朝政，未必是件坏事。就是清苦了些，改日我命亲信人等送些器物过来。”

陈昌执着母亲的手，不舍道：“孩儿在此一切都好，母亲不必挂怀。您身处深宫，务必保重凤体。”

章太后颔首，终于还是说道：“你我母子今日得以相见，侯司空也费了心思，你就替我谢上一声吧。”

陈昌朝着侯胜北致谢，使了个眼神。

这是给阿父的谢意，侯胜北没有避让，受了陈昌这礼，然后逊谢回礼。

沈婺华也上前见过舅父，陈昌已经听章太后说了，得知她即将许配陈顼长子陈叔宝，微笑道：“不知我的堂侄性情如何，能否配得上甥女这等人物。”

沈婺华低声道：“婚姻奉尊长之命，太子若是良人，乃婺华之幸。如若不然，只怪婺华命薄罢了。”

……

依依不舍，仍要分别。

返程依旧一路无话，回到建康，已是阳春三月，草长莺飞。

章太后依然没有和侯胜北交谈，不过沈婺华在传旨之时，更多了几分亲善之意。

当然可能只是他的错觉而已。

直到将入台城，浩浩荡荡的太后仪仗已经在前面宫门处等待，侯胜北正待向二人告辞。

章要儿开口，向他说出了本次旅程的第一句，也是最后一句话。

语气生硬，但无恶意：“下次祭拜侯安都之时，你告诉他一声，本宫与他，恩怨两清！”