如今陈顼已经掌握大局，侯胜北再无顾虑，去见了萧摩诃。

受到侯安都的牵连，大壮哥这几年的日子也不好过，在地方上兜兜转转，还是个七品将军。

他一如既往地不善言辞，见面给了侯胜北一个大大的拥抱。

萧摩诃几年前也有了儿子，取名萧世廉，和小长安年岁相当。

侯胜北连声恭喜，不禁又想起了现在家乡的萧妙淽和小长安。

分别已有二年，也许是该把她们接过来了？

侯胜北马上挥去这个想法，不到最后尘埃落定的那一刻，鹿死谁手还不好说。

他不想让家人承担一丝一毫的风险。

不过应该用不了多久了。（^_^）

……

光大二年，二月。

江陵城下，吴明彻昼夜攻打，两军拒战已有百日。

吴明彻挥军猛攻不克，以怠战的罪名，诛杀了安成内史杨文通。

内史与太守同格，为郡国之长，二千石。

即便吴明彻是使持节，有诛杀二千石的权力，但这通常只是作为威慑之用，可是他就这么蛮干了。

杨文通是替安成王打理封国的长官……

侯胜北想不通吴明彻的脑子得有多轴，才会把陈顼的自己人给杀了。

至少军报传来的那天，陈顼气得砸了东西。

吴明彻最终为梁将马武、吉彻等率骑兵击败，只得退保公安。（注1）

此战未能擒获罪魁祸首华皎，不过杀了跟随叛乱的巴州刺史戴僧朔。

吴明彻因擅杀杨文通，受降的人马兵器数目不清，以无功无过论。

蔡景历因不能辅佐主帅扶正，被收治罪，免官。（注2）

侯胜北觉得陈顼已经很是宽大能容了。

……

接下来的日子里，侯胜北愈发忙碌了起来。

原来被打散的侯家部曲，看在徐度的面上，各家军头还了一些出来，凑成了二千人。

侯胜北当然知道最优秀的那些队官和勇士，那是别指望要回来了。

这些人的装备也说不上精良，凑合着能用而已。

哪个武将会放掉到手的好兵，把宝贵的武具转手他人呢？

不过还真有，云旗将军、巴州刺史徐敬成给出的两百人，就是建制完完整整的，弓弩利刃甲胄盾牌等一应配备齐全。

“先父临终叮嘱，如果还有什么人员和器械方面的需求，可以到我军中去取。”

徐敬成身披重孝，神情哀痛：“先父说，欠你们父子的，只有尽可能弥补了。”

他以军旅夺礼，起为持节、都督南豫州诸军事、壮武将军、南豫州刺史。

侯胜北谢过徐敬成，在徐度的灵前恭恭敬敬地行了礼。

老人这一走，我朝军中，陈霸先的颜色又褪去了几分。

樊猛还的百余人也不错，当是看在同为安成王府幕僚的朋友情份上。

其他或数十、或上百，多少吐出了一些。

惟有南徐州刺史、镇北将军黄法氍，一个都没有还，只给了一句话：“本将镇守边境，麾下亟需猛士，没得闲人给小儿辈作耍。”

被鄙视了。

侯胜北当然不认为自己带兵是作耍，从十五岁的初阵算起，迄今也有十余年了，单纯比较参加过的战阵数量，还未必就比黄法氍少了。

十万人级别的大战役，自己就参加了三场，你黄法氍就没经历过嘛。

不过一個八品平虏将军，和二品镇北将军较劲，不是自取其辱么？

侯胜北没有抱怨或是去找谁诉苦，军中说话靠的是资历和战绩。

以前他在南朝参加的战斗，都是在阿父的指挥之下，没人会把这份战绩算到他头上。

今后可就不同了。

……

只是今后的战功还很遥远，眼前二千部曲的吃饭问题先要解决。

部曲虽然要回来了，封爵尚未恢复，没有米粮，拿什么养军？

他自己一个人借住在陈顼府上还没什么，总不见得再带二千人来蹭吃蹭喝吧。

就算从老家那里运粮食过来，也远水解不了近渴。

侯胜北体会到了一文钱难煞英雄汉的滋味。

徐敬成赞助了数日的军粮，然而不是长远之计，此事还是只有去找陈顼解决。

安成王最近意气风发，听完来意后哈哈大笑：“竟未考虑到这点，让你受了委屈。”

他沉吟片刻道：“你的奉邑封爵一时还不能恢复，这两千人暂且作为我的私兵，从王府列项开销吧。”

侯胜北待要说些感谢言语，陈顼截口道：“如今中军也好，私兵也罢，不都是为我效力？何况……”

陈顼再次露出猛虎食人般的笑容：“再忍忍吧，也不会太久了。”

这话，他像是自己说给自己听的。

-----------------

侯胜北重领旧日部曲，心情和此前随杨坚、随徐度出征截然不同。

彼时他是宾客，将不知兵、兵不知将，放眼望去，都是陌生面孔。

现在他是主人，是其中的一员。

一张张脸庞是那么的熟悉亲切，他叫得出他们的名字，他和他们拥有共同出生入死的经历。

侯胜北如此，那些士卒又何尝不是一样？

他们相比侯胜北，愈发不会隐藏和克制自己的情感，朴实的脸上流露出激动、喜悦、感伤、委屈等种种表情。

侯安都昔日治军甚严，军纪约束，没有一个人说话。

但是有一句话，是所有人共同的心声。

“小侯将军回来了！”

侯胜北正打算说些什么的时候。

“哇……”

突然传来一道不和谐的声音。

众人扭头看去，是一个二十出头的年轻士卒，忍不住哭了出来。

那一列带队的什长连忙呵斥：“小侯将军回来，这是喜事，哭甚！”

年轻士卒努力抑制哭声，抽抽噎噎，直抹眼泪。

“出列！”

侯胜北下令。

众将士悚然，不知道他打算如何处置此人。

“有何委屈，讲来！”

那名年轻士卒再也忍不住，边哭边用家乡话道：“乃噶被打散成三个五个的，分到各部。那边说的话听得半懂不懂，总是被欺负，平时经常挨打受气，还吃不饱。”（注3）

众军默然，被踢出序列、撤去番号、打散重编的部队，下场就是如此了。

“四年前打陈宝应，让乃噶打头阵，还不给甲。乃大哥为了护我，被箭活活射死了！”

他放声大哭：“去年和湘州叛军干架，挂出了赏赐招募先锋。几个老哥商量着去搏一搏。结果乘着小船出去，都给拍得粉碎了哇！”

“侯大将军一死，乃噶这几年过得好苦！”

虽有军纪约束，队列中还是起了骚动，年轻士卒的诉说勾起了几乎所有人的同感。

有谁这几年的日子好过呢？

侯胜北默然，这个小兵比自己年纪还小几岁，天嘉四年时才是刚成丁的少年吧。

眼看局面有些失控。

侯胜北呛啷一声，抽出了四尺长刀，高高举起，阳光映照刀锋，耀眼不可逼视。

全军看他拔刀，慢慢安静下来，小侯将军从十五岁就开始砍人了，绝不是会手软的。

动摇军心者，斩。

年轻小兵也止住了哭声，望向长刀没有躲闪，咬牙梗着脖子，闭起了眼睛。

下一刻，侯胜北伸掌握住刀锋，鲜血沿着刀刃流下，前排将士看得分明。

宿铁刀深深插入地中。

他以全军都能听到的声音，做出保证。

“侯胜北今日立誓，只要刀未断、气未绝，我侯氏部曲就绝不再任人摆布！”

他将血涂于口旁，抹出鲜红痕迹，此乃春秋以来，诸侯盟誓的古法。

军队再次骚动起来，立刻有不少士卒跟着划臂出血，涂口盟誓。

二千人的口号从杂乱不堪，一遍遍地呼喊之下，逐渐变得整齐划一。

“誓死跟随将军！”

……

次日，萧摩诃闲来无事，打算过来帮忙整军。

他很惊讶地看到一支士气高昂的部队。

“小弟，你的士卒未必健壮，可是人人眼里有光，做事毫不拖沓，是支好军啊。”

侯胜北的反应很淡然：“阿父的旧日部曲，再怎么人家挑剩下的，又能差到哪里去呢？”

萧摩诃难得开了个玩笑，听起来又像是认真的：“要不，我也在你手下当个帐下督或是牙门将吧？”

“大壮哥，你就别逗我了。一个七品将军在我八品将军手下，说得过去吗？”

萧摩诃眼光毒辣，侯胜北确实缺少中坚将领。

什长伍长还能从士卒中提拔，队长幢主乃至军主之职，就不是一般小兵可以胜任的了。

更别说辅佐主将的长史、司马、参军、文书、仓官等职了。

两军四幢的编制，由于缺乏将领，编为一军，侯胜北自任军主，直辖四幢。

许多事情他只能亲历亲为，麦铁杖则是任斥候队长，掌握一队机灵快捷之人。

上一战，后梁大将军李广就是被麦铁杖追上擒获的，邙山之战则是打死了一名百保鲜卑，表现亮眼——只能说有些人天然就适合战场吧。

情报的重要性，毛喜和卧虎台的经历早就深深教会了侯胜北——只要知己知彼，总会有办法对付。

侯胜北不禁想到，如果张氏兄弟还在，两人分任一军的军主，就像他们父亲当初辅佐阿父一样协助自己，那该有多好。

眼下他只有提拔徐敬成和樊猛所给的队伍中的军官为骨干，勉强撑起了部队的架子。

幸好只是两千人的部队，又是听命老兵，照着昔日规矩行事，整编磨合之后还能成军。

此时，一名老兵经过通报，来到了侯胜北面前。

他的手里拿着一个包裹，装的是布帛细软之物。

侯胜北见他头发花白，面容依稀有印象，这不是当初自己去领装备时的仓官么。

只见他打开包裹，取出，展开。

“这是！？”

垂筒形状，饰以羽毛、锦绣。

侯胜北初任幢主、军主时的两面旗帜，叠得整整齐齐。

老兵神色怆然，说道：“当年，大将军命我收藏好。说如果小将军有朝一日重回军中，就把这旗帜给你。”

侯胜北伸手轻抚，已经快十年了，旗色依旧鲜明。

他和萧摩诃不约而同地沉默下来。

要是侯安都还在世，统领二人作战，那该有多好。