贺若弼还是年轻，借着酒劲继续抱怨：“你们两位都已经是开府的骠骑大将军了好不好？和我达资历差不多的将领，哪个不是大将军乃至柱国的？”
李昞和那罗延交换了一下眼色：“看来小贺若最近的火气比较大，要给他降降火。”
他笑着道：“我府上的女妓可不够那么多如狼似虎的小伙子折腾，看来得换个地方继续了。你们两位这次还是不去？”
不等两人开口，他就接着道：“那罗延你不去就算了，省得伽罗回头来找我麻烦。小侯你一个人单身在此，不去风流一把？”
侯胜北微笑摇头：“我在南朝有妻，算着时日孩儿也出世了。妻子生产，不能陪在身边也是无奈，还去风流就太过分了。”
那罗延如同找到了知心伙伴，搂住侯胜北肩膀，朝着李昞道：“你看，我就知道小侯是好兄弟，你可不要带坏了他。”
李昞无奈道：“好好好，你们两个宠妻狂魔就在我这儿慢慢喝，我看你们两个是畏妻如虎吧。”
高声道：“各位好友亲朋，寡酒无趣，咱们转战教坊乐户，找几个官家小姐、妖艳尤物把玩一番。今日一切开销，我大野昞包了。”
一片轰然叫好，李昞拉着贺若弼，在众人簇拥之下，自去风流快活了。
……
刚才还热闹的厅堂，转瞬只剩二人。
那罗延和侯胜北乐得清静，举杯小酌。
喝了几杯，那罗延说道：“贺若敦、贺若弼这对父子心直口快，迟早有一天祸从口出。去年八柱国之一，太保、司徒、梁国公侯莫陈崇，不就因为一句话送了性命？还不知道吸取教训。”
“哦？”
说者无心，听者有心，侯胜北问道：“愿闻其详。”
反正是已经发生一年多，又是人尽皆知的事情，那罗延压低了声音说道：“去年正月，侯莫陈崇陪同至尊去原州。那天晚上，至尊不知为了何事，突然赶回了长安。”
“临时有事返回，那也很正常啊。”
“可不是吗。侯莫陈崇就大嘴巴说‘吾曾闻术者言，晋公今年不利，车驾今忽夜还，不过晋公死耳。’”
“占卜之术之言不过无稽之谈，看来侯莫陈崇对大冢宰也有些怨气，所以才这么说，后来呢？”
“后来就被人揭发了呗，在大德殿面责，侯莫陈崇惶恐谢罪，大家以为这样也就算了。”
那罗延说到这里也有点惊恐：“谁知当晚，大冢宰就派兵到侯莫陈崇家，逼他自杀了！”
“这……”
“八柱国，就因为一句话的事，丢了性命。”
那罗延喝了杯酒压惊，感叹道：“你想想上次之事，只因我未能投效，就要取了性命去。大冢宰可不是什么宽宏大量之人。”
他觉得自己有些说得多了，加上意兴阑珊，酒也喝不下去，便与侯胜北分别，说好改日再约。
待那罗延离去，房间再无他人，侯胜北换了副表情，脸上彷佛戴上了一个面具。
他思考片刻，起身去往江南居。
……
天字六号房。
待潘氏关了门，侯胜北长话短说：“贺若敦心存不满，口出怨言，宇文护性窄，宜使其得知。”
说到这个程度就可以了，潘氏之后会用一种他看不懂的文字排列方式，把这些内容记载下来，安排发送给执行之人。
除非刚才有人就在边上，亲耳听到了侯胜北说出这句话，否则没有任何证据，可以证明他和未来发生的事情有何关系。
待潘氏离去，侯胜北心想：要不就趁着酒劲，今天把事情给办了吧。
想到此处，一骨碌翻身而起，出门去了。
……
这一日，突厥使者在长安集市中吃烤肉、喝羊汤之际，与南朝使团不知为何起了冲突。
双方一开始口舌之争，南北方言俚语你来我往，火气越来越大，居然殴斗了起来。
突厥来聘的多为草原勇士，心想打几个南朝软弱文人，还不是手到擒来？
没想到对方有几个硬茬，其中三人结成一个相互护持的小小三角军阵，突入自家人群中。向着当前一人挥来的拳脚均被左右二人格挡开。
而先锋那人的动作干脆利落，皆为军中搏杀凶狠手段，多是打在肝膈等处，自己人要么被一击闭过气去，要么疼得直不起腰来。
侧面还有一人脚步快捷，彷佛游军斥候，倏忽来去，快活地大呼酣斗，时不时挥来一记冷拳飞踹，干扰得众突厥人不能集中精神对付那三人。
游斗本是突厥人的看家本领，却在这场斗殴中吃了对方以军阵结合游击的苦头。
一场乱斗下来，吃亏的竟是突厥一方。
突厥使者待要告到官府，涉及他国外交，京兆尹觉得棘手不好处理，推给了鸿胪寺。
鸿胪寺也感到头疼，两国使团纯粹因为口角起了殴斗，判哪边有罪都不合适。
……
是月，以皇世母阎氏自北齐至，举朝庆悦，大赦天下。
鸿胪寺趁机各打五十大板，告诫两国使者，既然来了长安城，须遵守本朝律令。
这次因为大赦，违反一次就算了，下不为例。
大冢宰喜事临门，都老实一些，不要闹事。
南朝一方没什么异议。
突厥使者则是觉得颜面尽失，有损国威。
若是出使目的不达，回去愈发难以交代，于是交涉的态度更为强硬，定要北周按照约定配合出兵。
……
闰九月。
大将军韦孝宽、大将军长孙俭升任柱国。
突厥再度南下，寇北齐幽州。
……
十月。
晋公宇文护新得其母，睽隔三十五年，一旦相聚，凡所资奉，穷极华盛。
每四时伏腊，北周至尊率诸亲戚，行家人之礼，称觞上寿，荣贵之极，振古未闻。
宇文护本来感念送母之恩，不欲伐齐，然而突厥已然发兵，难以推脱。
又听闻左右进言，恐负突厥约，更生边患。
宇文护不得已，请命东征。（注7）
北周征发府兵二十四军及左右厢散隶秦、陇、巴、蜀之兵并羌、胡内附者，凡二十万人。
新除柱国、勋州刺史韦孝宽派遣长史辛道宪进谏，启陈不可东征，宇文护不纳。
周帝于太庙授斧钺，劳军于沙苑，大军兵发北齐。
侯胜北也作为客将，跟随那罗延一军，以观北周军威。
……
谁都没有听到，卧虎发出的这记无声咆哮。
正如掀起了周齐两国之间，这场牵动数十万人的大战，侯胜北在其中扮演的角色，无人知晓。
-----------------
《地名对照》
沙苑：今大荔县洛、渭河之间
