“八年了，我都放弃了寻找小弟的下落，你这人……”

萧妙淽轻叹道。

两人已是一心同体，有些话不必再说出口。

侯胜北搂住她，轻轻抚摸萧妙淽的腹部，那里有个小生命，是阿父和他血脉相承的延续。

即便前途未卜，生死不明，至少此刻他们还可以相偎相依。

……

终于到了离别的时刻。

侯胜北和阿母道了珍重，再和庶母及幼弟告别。

最后，他轻轻拥抱萧妙淽，萧妙淽也回抱住他。

昨夜二人已经倾诉了无数，此时无需再有更多言语，到这一刻却终究舍不得分离。

良久，萧妙淽狠狠心推开他：“当郎放心去，勿忧家中。安成王已奏请至尊同意，我们很快就回岭南。”

她手按小腹：“我和孩儿等着你，所以你一定要平安归来！”

侯胜北在张安、张泰、麦铁杖的陪伴下，四人登上了使团乘坐的船只，扬帆启航。

秋水长天，落霞孤鹜，岸边那道挥手告别的倩影，终于消失不见。

-----------------

由于淮南淮北、黄河下游至洛阳都是北齐地界，使团不能走梁州-洛阳-函谷关的路线。

于是逆流而上千余里，来到了郢州。

此时刺史章昭达前往征讨周迪，没有需要拜会的官员，使团便转而向北。

虽然两岸景色依旧，在船入沔水的那一刻，侯胜北有一种说不出的的滋味涌上心头。

自此走出国门，身处异国他乡。

他站在船尾，不由自主地回首，望向身后逐渐远去，飘扬着本朝旗帜的关城。

远去的其实是自己才对。

只有背井离乡，方知故国难舍。

虽有张家兄弟和麦铁杖陪同左右，侯胜北的内心其实竖着一道墙，和众人隔离开来。

他是孤独的。

而去国的这一刻，内心的这份孤独感，愈发的深了。

……

沿着汉水北上，历沔汉之逶迤，及楚郡之参差。

过襄阳，望隆中之大宅，映岘首之沉碑。

五丈星落，诸葛不得归耕南阳，杜预灭吴名垂后世，推荐他的羊祜却坠泪襄阳。

人生不如意事，十之八九。

……

既而循淯水，经濮县，历淅州，越武关而至商州，出蓝田关抵达了长安。

沿途四十余日，一座丝毫不亚于建康的北方雄城，屹立于使团众人的眼前。

这就是北周的国都吗，侯胜北不由感叹道。

被山带河，八水环绕，土地肥沃。

四面有山关之固，东函谷、西散关、南武关、北萧关，猝然有急，百万之众可具。

周五十余里，开十二门，每座城门分为三个门道，每道宽约五步，恰好四个车轨，合计方轨十二。

随着缓缓接近，侯胜北看出了这座雄城所经历的战火和摧残。

他们从南面西侧的西安门入城，西安门在新莽末年被焚毁后，中门道和东门道仍然堆积残存着烧成红色的土块，之上重新铺设了道路，西门道却是破坏无存。

原本三丈五尺，加上城堞有七雉的高大城墙已是失修不堪。

城门不备，宽三十步，深达丈二的壕沟深深浅浅，被填了多处。

虽然设有城楼，只能控制进出、监督民众，于军事防守却是意义不大。

长安城，就像一个浑身伤痕，充满疲惫的巨人，承载旧日残留的余辉，坚持屹立不倒。

……

入境之后有向导引路，秋官宾礼大夫的下属早已在此迎候，查验过文书，引导使团进入城中。

位于城南的大汉未央宫和长乐宫已经全部废弃，变成了一般的居民城区。

街区矗立着几座寺庙和砖窑，前往寺庙的人群很是不少。

每条街道宽约四十步，也是三道并列，中间的驰道为天子专用，此时空空荡荡。

众人沿着八街九陌，十纵九横的街道一侧前行。

路上只见胡人与汉人杂居，各种口音的对话交杂在一起，形成了长安城独有的热闹氛围。

胡原本为匈奴后裔的称呼，然而现在已经远不能涵盖北朝的众多民族。

只见羯人深眶高鼻多须、鲜卑红发白肤绿眸、粟特人素服尖帽，香油涂发，和南朝街头完全是一番不同的景象。

历经数百年的血脉融合，胡汉之别已不再是泾渭分明、格格不入、甚至势不两立的局面。

……

路经横门。

听迎宾官员说，长安城的坊市通称东西二市，这其实是个笼统的说法。

本地人都知道，实际应该叫做东西九市才对。

分别为东市、南市、西市、北市、柳市、直市、交门市、孝里市、交通亭市，而以东市、西市最为繁盛。

这九市位于横门附近，以横门大街为界，街西六市为西市，街东三市为东市。

每市各方二百六十六步，四面有市垣和市阓，中心有五层高的市楼，瞭望市集秩序。

集市内的道路为十字形，称隧。

隧的两侧是列肆，亦称市列。

列肆成行，井然有序，店铺后面靠近市墙之处，设有存放货物的邸舍。

东市周围居民众多，分布着酿酒、制器等作坊，也少不了酒楼妓院等风月场所。

西市周边以一般士庶居多，以及屠宰等工肆之人。

交通亭市是通商贸易场所，四方往来商旅，天下难得之货，咸悉在焉。

其周边即是各国使节、胡商、侨民的居住场所。

迎宾官员自豪道：“八水绕长安，九市聚财货，各位闲暇之时可以好好逛上一番，采购些抢手的稀罕特产回去。以前入市还需交市门税，先帝废之，如今可以随意出入。”

此时无暇入市，众人的落脚之处就在交通亭市附近的馆舍，从这里可以远远可以眺望到东北部的宫城。

宫城周十里，北墙和东墙利用了汉长安城原有的北城墙和东城墙，再加修补而成，西墙和南墙为新筑。

宫城分为东、西两个小城，东城为太子宫，西城为皇宫。

城防坚固，墙楼高耸，城门也是按外城的规格建设，看来是将军事防御机能集结强化在了此处。

……

进入馆舍，和众人分开，侯胜北来到自己的房间。

毛喜曾经说过：“战场需有前敌指挥，谍报也是如此。长安和建康相隔三千里，待消息传到已是二个月以后，难以一一指示。相机决断你自为之，无须事事请命，以免反增危险。”

所以这个房间，从此便是卧虎台的前敌指挥之所在了。

侯胜北放下行李，取出阿母和萧妙淽为他准备的一件件冬衣。

将暂时不穿的夏衣折好收起，整理好床铺、饮水器具等，手头的事情告一段落。

侯胜北躺了下来，又像被火燎到一般地跳起。

初到异国，稍空下来，心头就涌起了对亲人、对挚爱、对未出生孩儿的思念之情。

他挥去这些会让自己软弱的情绪，以及不可避免的孤独感，去想阿父被害的仇恨。

蔡景历、韩子高、还有陈蒨，你们都要为自己的所作所为付出代价！

然而事情并非能一蹴而就，侯胜北在房间中踱步，默默背诵《荀子》的篇章。

“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”

“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。”

“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”

“蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。”

……

我现在姑且磨砺爪牙，锻炼筋骨。总有一天，卧虎蓄势奋起，发出的咆哮将会震慑天下！